Pourquoi je soutiens la grève des jeunes médecins : il est dans notre intérêt d’écouter

En 2018 et à nouveau en 2019, j’ai demandé à des étudiants de niveau A (lycée) de passer une quinzaine de jours à m’observer au travail en préparation de leurs candidatures (finalement réussies) à la faculté de médecine. Vifs, aux yeux brillants et motivés, ces jeunes avaient d’énormes projets pour un avenir en médecine débarrassé du cynisme et de la négativité. Imaginez donc mon désespoir lorsque, plus tôt cette année, j’ai appris que les deux avaient quitté leurs programmes respectifs et avaient été transférés dans des cours alternatifs dans les 12 mois. Quand j’ai demandé pourquoi, ils m’ont essentiellement répondu la même chose : “Nous pouvons voir l’écriture sur le mur pour les jeunes médecins et ça n’a pas l’air bien.”

Le reste du monde, en regardant la grève des jeunes médecins en Angleterre, se demande probablement la même chose que nous nous demandons tous : qu’est-ce qui se passe avec la médecine au Royaume-Uni ? Comment en sommes-nous arrivés au point où certains des jeunes les plus brillants et les plus travailleurs de notre société sont devenus si déçus par cette profession ?

Ici, le terme «médecin junior» est utilisé pour désigner tout médecin en formation qui n’est pas encore devenu soit consultant (soins secondaires), soit médecin généraliste pleinement qualifié (soins primaires). Il peut s’agir d’un médecin nouvellement diplômé de 23 ans ou d’une personne dans la fin de la trentaine qui a terminé une formation spécialisée supérieure et entreprend une dernière bourse avant de commencer un poste de consultant permanent. Les médecins juniors peuvent être l’anesthésiste et le chirurgien qui retirent votre appendice, ou ceux qui vous aident à donner naissance à votre enfant, vous annoncent une mauvaise nouvelle concernant un diagnostic ou effectuent une réanimation cardiaque d’urgence.

Après la crise financière mondiale de 2008, les salaires de nombreux travailleurs du secteur public, y compris les médecins, ont été gelés, les empêchant même de suivre le rythme de l’inflation. À l’heure actuelle, les gels de salaire en Angleterre sont en place depuis si longtemps qu’en termes réels, les jeunes médecins ont vu leur salaire baisser d’au moins 25 %, de sorte qu’ils auraient besoin d’une augmentation de salaire de 35 % juste pour rétablir leur salaire. aux niveaux de 2008.

De nombreux jeunes médecins se sont tournés vers les médias sociaux pour partager leurs fiches de paie mensuelles, ce qui m’a incité à sortir le mien d’il y a 20 ans. En avril 2003, en tant que médecin de première année, mon salaire net était de 2 100 £. C’est identique, et dans certains cas supérieur, au salaire perçu par les jeunes médecins aujourd’hui ! Pensez un instant à combien tout le reste du monde a augmenté de prix au cours de ces deux décennies : le prix moyen des maisons en Angleterre est passé de 123 258 £ en avril 2003 à 310 000 £ aujourd’hui, et 1 litre d’essence coûtait 78 pence, alors qu’il est de 150 pence aujourd’hui. Le fait que les salaires d’avril 2003 et d’avril 2023, pour le même travail, soient même à distance comparables est vraiment stupéfiant. Il est facile de comprendre pourquoi les jeunes médecins se sentent lésés par leur salaire actuel.

Le monde aussi a changé pour les jeunes médecins. Lorsque j’étais à l’école de médecine du milieu à la fin des années 1990, l’éducation médicale était gratuite pour les citoyens britanniques et des bourses sous condition de ressources étaient disponibles pour les étudiants issus de milieux moins aisés pour les soutenir pendant leurs études. En conséquence, les médecins nouvellement diplômés entraient sur le marché du travail avec relativement peu de dettes. À l’époque, les médecins de première année, appelés ici « officiers de maison », bénéficiaient d’un hébergement gratuit à l’hôpital. De plus, être agent interne signifiait rejoindre une «entreprise» composée généralement d’un consultant, d’un registraire (résident), d’un agent interne principal (stagiaire principal) et d’un agent interne (stagiaire). Pendant les 4 à 6 mois suivants de nos stages, c’était votre équipe, votre « famille au travail » fournissant une camaraderie et un soutien essentiels – pour les bons moments où vous avez eu un véritable succès de traitement, mais aussi pour les mauvais et les difficiles. Aucun médecin n’oublie jamais la première fois qu’il perd un patient dont il s’occupait ou qu’il doit annoncer cette nouvelle à sa famille.

En comparaison, la situation des jeunes médecins est aujourd’hui presque méconnaissable. L’université n’est plus gratuite en Angleterre et les étudiants en médecine paient des milliers de livres chaque année en frais de scolarité. L’endettement d’un médecin nouvellement qualifié dépasse généralement 75 000 £. Ironiquement, les intérêts sur les prêts étudiants sont disproportionnellement élevés, ce qui conduit à la situation ridicule où, après avoir travaillé pendant plusieurs années comme médecin et remboursé le prêt, l’endettement réel augmente car les intérêts facturés sur le prêt dépassent les remboursements de prêt effectués.

L’hébergement gratuit pour les jeunes médecins a disparu, tout comme le «mess des médecins», qui autrefois était l’espace hospitalier où les médecins pouvaient se détendre avec leurs pairs. Le mess était une ressource inestimable pour les jeunes médecins en stage temporaire dans des régions totalement inconnues du pays, sans soutien familial ou social. Et, pour diverses raisons, la structure « ferme » qui a permis tant de camaraderie et de mentorat est pratiquement perdue. Un facteur énorme ici est le roulement extraordinaire des patients – certains administrateurs d’hôpitaux ont créé des équipes dédiées pour que les jeunes médecins viennent aider d’autres jeunes médecins uniquement à gérer la paperasserie. Il n’est pas rare maintenant de lire un résumé de sortie pour un patient qui comprend une mise en garde : “Le médecin n’a pas rencontré le patient.”

Pour beaucoup, COVID-19 a été la goutte d’eau. Les médecins juniors ont été universellement redéployés dans des unités de soins intensifs et à forte dépendance ainsi que dans des services d’hospitalisation pour soigner les patients atteints du SRAS-CoV-2, imposant un stress physique et psychologique énorme aux jeunes mal préparés à ce tribut émotionnel. Beaucoup, tragiquement, ont payé de leur vie. Ceux qui ont survécu font face à des défis différents. Une enquête de la British Medical Association (BMA) en 2021 a révélé que plus de 40 % des jeunes médecins se sentaient déprimés, anxieux ou épuisés après la pandémie et 60 % ont signalé des niveaux de fatigue plus élevés qu’ils ne considéreraient comme normaux pour eux-mêmes.

Les déficits salariaux, l’isolement, les crises de santé mentale : tous surviennent au milieu de ce que beaucoup considèrent comme un manque total de contrôle sur leur vie. Les médecins débutants ont souvent très peu à dire sur l’endroit où ils travaillent, les heures qu’ils gardent, et il y a peu ou pas de considérations pour les personnes handicapées, les soins aux enfants ou les engagements familiaux. Même pour les événements majeurs de la vie tels que les mariages, les funérailles ou les examens de troisième cycle importants, il peut être extrêmement difficile de s’absenter du travail. Les couples médicaux peuvent se voir confier des placements qui les obligent à vivre séparément ou à voyager pendant des heures dans des directions opposées à leur lieu de travail. Alors que les médecins du passé ont peut-être souffert en silence, les médecins d’aujourd’hui trouvent leur voix.

En mars, 36 955 membres (77,5%) des 47 692 médecins en formation au sein de la BMA ont voté sur l’opportunité de mener une action revendicative sur les salaires et les conditions, et une écrasante majorité de 98% l’a soutenu. Contrairement à une grève précédente en 2016, à cette occasion, ils ont également voté pour retirer les soins d’urgence, avec des dispositions en place selon lesquelles les hôpitaux pourraient rappeler leurs jeunes médecins si la sécurité d’un patient était clairement menacée. Cette première grève a duré 3 jours.

La seconde, cette semaine, a duré 4 jours, se terminant le 14 avril. Pour assurer des soins et des traitements continus aux adultes et aux enfants hospitalisés, des consultants comme moi sont intervenus pour remplacer leurs collègues juniors en grève. Cela a entraîné l’annulation de centaines de milliers de rendez-vous en clinique externe et d’opérations électives, y compris des procédures urgentes pour les patients atteints de cancer et de maladies cardiaques. Je viens moi-même de terminer plusieurs jours de “réaction” pour assurer la couverture de nos patients cardiaques hospitalisés à l’hôpital général de Southampton : je soutiens de tout cœur les médecins en formation dans leurs demandes d’amélioration des salaires et des conditions de travail. Notamment, malgré les perturbations, les sondages à travers l’Angleterre ont montré à plusieurs reprises que le soutien aux grèves parmi le grand public est élevé.

La plupart vous diront que malgré tout, ils n’ont pas perdu l’amour de la médecine mais en ont marre du système, de leur employeur, le National Health Service (NHS). Le NHS, malgré tout ce qu’il fait pour notre pays, est devenu dans trop d’endroits un employeur terrible ; il n’a pas réussi à suivre le rythme, à protéger ses employés, à écouter et à traiter son personnel avec suffisamment de respect ou d’attention.

Les jeunes médecins connaissent leur valeur – il y a une pénurie mondiale importante de médecins, et ce déséquilibre entre l’offre et la demande ne fera que s’aggraver dans les années à venir en raison d’une combinaison de populations croissantes, de difficultés persistantes d’accès à l’éducation médicale et de retraite prématurée ou changement de carrière dû au burn-out dans les pays occidentaux. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y aura une pénurie mondiale de 10 millions de professionnels de la santé d’ici 2030 – au moins la moitié de ce nombre sera une pénurie de médecins. Désillusionné par le NHS, beaucoup émigrent et un nombre sans précédent de médecins en formation quittent complètement la médecine. Endettés, traités comme des enfants, sous-payés et sous-évalués, nos jeunes médecins se battent non seulement pour améliorer leurs conditions mais aussi pour refondre le système. Il est dans notre intérêt à tous de veiller à ce qu’ils réussissent.

Hors scénario est un blog à la première personne rédigé par des personnalités de premier plan dans le domaine de la cardiologie. Il ne reflète pas la position éditoriale de TCTMD.