2024-03-08 13:05:32
Pour marquer le moment où la nouvelle loi antitrust de l’Union européenne sur les Big Tech entre en vigueur, Tim Cook’s Pomme a décidé de tester ses limites avec une escalade extraordinaire de sa querelle de longue date avec Epic Games de Tim Sweeney.
Le Digital Markets Act (DMA) introduit de nombreuses nouvelles obligations pour les services dits de « gatekeeper » qui relient les entreprises et les consommateurs, et le système d’exploitation de l’iPhone, iOS, et son App Store ont tous deux été classés comme tels.
Ainsi, depuis jeudi, Apple est obligé d’autoriser les magasins d’applications tiers sur les iPhones, un changement qui permettra aux développeurs de distribuer des applications sans avoir à donner à Apple une part importante des transactions effectuées au sein de ces applications.
Epic envisageait de devenir l’un des premiers grands acteurs à lancer une boutique d’applications iOS, mais mercredi, le Fortnite Le fabricant a révélé qu’Apple avait bloqué cette décision en mettant fin au compte développeur que la filiale suédoise d’Epic avait créé pour lancer la boutique, et qui propose des jeux Epic sur l’App Store d’Apple.
“Il s’agit d’une violation grave du DMA et montre qu’Apple n’a pas l’intention de permettre une véritable concurrence sur les appareils iOS”, a écrit Epic dans un article de blog. “En mettant fin au compte développeur d’Epic, Apple élimine l’un des plus grands concurrents potentiels de l’App Store d’Apple.”
Cette révélation a rapidement suscité une réponse de la Commission européenne, qui appliquera directement le DMA, et qui a déclaré avoir demandé à Apple des « explications supplémentaires » au titre de la nouvelle loi.
Une querelle de longue date
Pour comprendre ce qui vient de se passer, il faut revenir au début de la décennie, lorsque Epic et Apple ont commencé leur querelle sur la question des paiements intégrés, qui ont traditionnellement valu à Apple une réduction de 30 % sur la plate-forme iOS.
Epic, qui protestait depuis longtemps contre cette suppression, a délibérément apporté des modifications à la version iOS de Fortnite en août 2020 afin que les achats intégrés puissent contourner le système de paiement d’Apple au profit de celui d’Epic.
Cela enfreignait la politique d’Apple, mais Epic a affirmé qu’il le faisait pour répercuter les économies sur ses utilisateurs.
L’histoire continue
Apple a supprimé Fortnite de l’App Store. Epic a poursuivi. Apple a contre-attaqué et (surtout) a remporté ce combat, avec une décision d’un tribunal californien en septembre 2021 selon laquelle Apple a le droit de résilier tout compte de développeur affilié à Epic à sa « seule discrétion ».
Epic a dû verser à Apple 3,65 millions de dollars en dommages et intérêts pour rupture de contrat. (Apple a également récemment lancé une tentative pour réclamer plus de 73 millions de dollars de frais juridiques découlant de l’affaire, ce qu’Epic est en train de faire. résistant furieusement.)
Avance rapide jusqu’à fin janvier de cette année.
Avec les débuts du DMA dans un peu plus d’un mois, Apple annoncé cela autoriserait les magasins d’applications iOS tiers, mais que tout développeur distribuant une application via les nouveaux canaux devrait payer de nouveaux « frais de technologie de base » de 0,50 € (0,54 $) pour chaque première installation de cette application, que cette installation ait lieu via la boutique tierce ou l’App Store d’Apple.
Les téléchargements des magasins d’applications alternatifs eux-mêmes déclencheraient également des frais, qui seraient payés par les développeurs des magasins d’applications.
La décision d’Apple a suscité une réaction apoplectique de la part de nombreuses entreprises qui envisageaient de lancer leurs propres magasins d’applications iOS : Meta et Microsoft sont faire un lobbying intense à Bruxelles pour décider qu’il n’est pas conforme au DMA, mais le PDG d’Epic, Sweeney, a été le premier à exprimer de vives critiques.
“Ils obligent les développeurs à choisir entre l’exclusivité de l’App Store et les conditions du magasin, ce qui sera illégal en vertu de la loi. [the] DMA, ou accepter un nouveau système anticoncurrentiel également illégal et truffé de nouveaux frais indésirables sur les téléchargements », Sweeney écrit le X est janvier. 25.
Assurances « contre-coût »
Malgré ses protestations concernant le « respect malveillant » d’Apple avec le DMA, Epic a déclaré qu’il adopterait les conditions d’Apple et lancerait une boutique d’applications iOS en Europe.
Cependant, le 23 février, Phil Schiller, directeur d’Apple, a écrit à Sweeney – Epic a publié hier l’échange de courriers électroniques – pour souligner qu’Epic avait auparavant « conclu des accords avec Apple, puis les avait rompus ».
Schiller a souligné les « critiques colorées de Sweeney à l’égard de notre plan de conformité DMA » et a déclaré que cela suggérait « fortement » qu’Epic allait à nouveau rompre son contrat de développeur avec Apple.
Schiller a demandé à Sweeney « une assurance écrite que vous agissez également de bonne foi et qu’Epic Games Suède, malgré vos actions publiques et votre rhétorique, honorera tous ses engagements ».
Sweeney a rapidement répondu : « Epic et ses filiales agissent de bonne foi et respecteront tous les termes des accords actuels et futurs avec Apple, et nous serons heureux de fournir à Apple toute assurance supplémentaire spécifique sur le sujet que vous souhaiteriez. .»
Trois jours plus tard, Sweeney à nouveau pris à X pour accuser Apple de « contradictions entre leurs principes déclarés et les conséquences prévues et réelles de leurs politiques actuelles », ajoutant que son rival était « à quelques décisions audacieuses et visionnaires d’être l’entreprise qu’ils étaient autrefois et qu’ils se présentent toujours comme étant : marque bien-aimée des consommateurs, partenaire des développeurs et suzerain de personne.
Dans une lettre juridique du 2 mars publiée hier par Epic, Apple a fait référence à ce message comme justification partielle de sa décision d’annuler le compte développeur d’Epic Games Suède, qui devait exploiter l’Epic Games Store mobile et Fortnite en Europe.
Dans la lettre, les avocats d’Apple ont déclaré que la « litanie d’attaques publiques de Sweeney contre les politiques, le plan de conformité et le modèle commercial d’Apple » avait « sapé » ses « assurances minimales » envers Schiller. Citant la décision californienne de 2021 qui donnait à Apple le droit d’annuler unilatéralement tout accord de développeur Epic, ils ont annoncé qu’Apple faisait exactement cela.
« La violation flagrante par Epic de ses obligations contractuelles envers Apple a conduit les tribunaux à déterminer qu’Apple a le droit de mettre fin à « tout ou partie des filiales, sociétés affiliées et/ou autres entités en propriété exclusive d’Epic Games sous le contrôle d’Epic Games à tout moment et à tout moment ». À la seule discrétion d’Apple. À la lumière du comportement passé et actuel d’Epic, Apple a choisi d’exercer ce droit”, a déclaré Apple dans un communiqué.
Dans son article d’hier, Epic a déclaré qu’Apple “nuit à notre capacité à être un concurrent viable et montre aux autres développeurs ce qui se passe lorsque vous essayez de rivaliser avec Apple ou que vous critiquez leurs pratiques déloyales”.
Tester la Commission
Apple aura probablement du mal à convaincre la Commission qu’une décision de justice américaine lui donne le droit de saper un élément clé du DMA au moment même où la nouvelle loi entre en vigueur.
Pour commencer, toute l’approche d’Apple en matière de conformité DMA – ce contre quoi Sweeney protestait bruyamment – a été carrément irritable.
Lorsqu’elle a annoncé les modifications qu’elle apportait pour se conformer, Apple l’a fait tout en se plaindre ils « entraînent de plus grands risques pour les utilisateurs et les développeurs ».
Puis, en février, Apple a utilisé une autre nouvelle exigence du DMA, à savoir qu’elle permet aux développeurs de navigateurs tiers tels que Chrome d’éviter d’utiliser le moteur de navigateur WebKit d’Apple, comme excuse pour supprimer les applications Web sur l’écran d’accueil sur iOS, encore une fois. au nom de la sécurité.
Cela aurait supprimé une autre possibilité pour les développeurs souhaitant éviter la réduction des paiements intégrés par Apple, et la Commission a rapidement menacé d’ouvrir une enquête, obligeant Apple à revenir sur son plan.
Ensuite, en concluant un cas pré-DMA dans lequel Spotify était le plaignant, la Commission a infligé lundi à Apple une amende de 2 milliards de dollars pour avoir empêché les développeurs d’applications de streaming de dire à leurs utilisateurs iOS qu’ils pouvaient obtenir des abonnements moins chers en dehors de la plateforme d’Apple – ce qui est possible car, encore une fois, c’est un moyen d’éviter Apple. en prenant une énorme réduction des frais d’abonnement.
Apple doit de toute façon abandonner ces tactiques « anti-direction » en vertu du DMA et, lors de l’annonce de son appel, il a accusé la Commission d’essayer de « faire respecter le DMA avant que celui-ci ne devienne une loi ». Il a également accusé Spotify et la Commission de « coordination » dans cette affaire.
Apple et la Commission étaient donc déjà en guerre avant ce dernier épisode Epic.
En réaction à la révélation d’Epic, la Commission n’a pas seulement déclaré qu’elle étudiait la question dans le cadre du DMA, elle a également déclaré qu’elle « évaluait si les actions d’Apple soulevaient des doutes sur leur conformité » avec deux autre lois, la loi sur les services numériques (DSA) et le règlement Platform-to-Business (P2B).
Le DSA, encore relativement nouveau, est une loi sœur du DMA, qui couvre le contenu des plateformes plutôt que leurs pratiques concurrentielles. C’est la loi en vertu de laquelle la Commission a récemment commencé à enquêter. X (concernant la désinformation) et TikTok (concernant la protection des enfants et la transparence des publicités.)
Dans ce cas, la Commission souhaite savoir si la fermeture par Apple du compte développeur d’Epic Games Suède constituait une violation.
“Le DSA exige des termes et conditions clairs et transparents, aucune application arbitraire de ces termes et conditions, la fourniture d’une motivation dans le cas où une décision est prise et la possibilité de déposer des plaintes et des recours”, a déclaré un porte-parole de la Commission dans un communiqué. e-mail. « Si le contenu est modéré et que les comptes sont temporairement suspendus ou définitivement fermés, cela doit être proportionné et dans le respect des droits fondamentaux. »
En ce qui concerne le règlement P2B, le problème est qu’une plateforme doit « informer un utilisateur professionnel… avant la résiliation d’un compte », a déclaré le porte-parole. Il n’est pas difficile de comprendre comment Apple a pu échouer à ce test lorsque ses avocats ont envoyé à Epic cette lettre l’informant que son compte de développeur suédois avait été résilié « avec effet immédiat ».
Mais le plus gros problème avec la justification par Apple de la suppression de l’App Store d’Epic est peut-être le fait que la critique de Sweeney à l’égard des règles d’Apple est quelque chose que la Commission a effectivement sollicité.
Il est apparu clairement au cours des derniers mois que les changements apportés par les entreprises pour se conformer au DMA seraient évalués en tenant compte des « retours d’information du marché ». veut les entreprises concernées à faire valoir leur point de vue, et maintenant Apple punit Epic pour avoir fait exactement cela.
La Commission n’a toujours pas dit ce qu’elle pensait de la nouvelle « redevance technologique de base » d’Apple, mais de toute façon, elle ne le ferait jamais avant jeudi. Avec la façon dont Apple s’est comporté ces dernières semaines, il est difficile de voir comment l’entreprise ne se dirige pas vers des ecchymoses.
Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com
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