Mais les blessures les moins graves – un ischio-jambier tiré ou un orteil cassé – sont tombées dans une zone grise. Lorig envisageait parfois de jouer à travers eux, ce qui est comme d’habitude dans la NFL, où la douleur et les blessures sont des compagnons quotidiens. Chaque année, les joueurs partagent des histoires de bosses, d’ecchymoses et pire qu’ils ont vécues, des doigts cassés aux coiffes des rotateurs déchirées.
Les chercheurs en sciences de l’exercice savent depuis longtemps que les athlètes tolèrent mieux l’inconfort lié au sport que les non-athlètes. Mais un article récent dans la revue Sports Medicine, qui a passé en revue la littérature sur la perception de la douleur chez les athlètes de sports de contact, ajoute une ride : cela suggère que les athlètes de sports de contact, tels que les joueurs de football, ont des tolérances à la douleur encore plus élevées que celles des autres athlètes et peuvent non seulement tolérer des niveaux plus élevés de la douleur physique, mais aussi maintenir la performance et la concentration pendant la douleur. C’est le contraire de la population générale, où les performances ont tendance à chuter avec la douleur. Selon une étude publiée dans le Journal of Pain, les athlètes de contact expérimentés pourraient considérer la douleur comme nécessaire et quelque chose à surmonter, plutôt qu’une menace, en l’utilisant pour maintenir leurs performances et parfois les améliorer.
Vernon Davis, qui a joué 14 saisons dans la NFL, dit que la douleur que la plupart des gens considéreraient comme catastrophique, l’athlète typique considère quelque chose qui est “juste là”.
“Je pense que la personne moyenne aurait une expérience révélatrice si elle marchait un jour dans la vie, ou deux à trois mois, en expérimentant simplement ce que nous devons traverser en tant qu’athlètes pour être en pleine forme”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Vous ne pouvez pas aller aussi loin quand il s’agit de douleur. Si vous souffrez au point que vous ne pouvez tout simplement pas le faire, que vous ne pouvez pas donner le meilleur de vous-même, il est probablement dans votre intérêt de ne pas sortir et concourir.
Mais quand battre la douleur et bien performer se transforme-t-il en la perte de quelque chose de plus précieux – comme une carrière ou une mobilité après le football ? Et comment la NFL peut-elle intégrer les connaissances sur la douleur dans son approche du traitement médical des joueurs ?
En 2019, la NFL et la NFL Players Association ont créé un comité conjoint de gestion de la douleur, qui réglemente l’utilisation des médicaments sur ordonnance par les joueurs, entre autres missions. Le comité a aidé à façonner l’éducation, les modèles de pratique et la recherche sur les formes alternatives de gestion de la douleur, et il a placé un clinicien de la douleur dans chaque équipe pour l’aider dans ses efforts.
Allen Sills, médecin-chef de la NFL, a déclaré que la douleur était devenue un sujet de discussion. “La gestion proactive de la douleur et de tous les types d’inconfort, des douleurs musculaires d’apparition retardée aux foulures et autres choses que nous pensons se produire en athlétisme, c’est vraiment une partie agressive de la discussion”, a-t-il ajouté.
Lorig, l’arrière arrière à la retraite, a déclaré qu’il n’avait jamais été contraint d’ignorer les blessures ou de jouer dans la douleur, et il estimait qu’il avait toutes les ressources dont il avait besoin – résultats IRM, entraîneurs, médecins – pour l’aider à décider de jouer ou non.
«J’étais un joueur de la classe moyenne dans la NFL; Je n’étais pas une star », a-t-il ajouté. “Pourtant, j’ai toujours l’impression que tout le contrôle sur l’opportunité de jouer était entre les mains des joueurs.”
Mais la douleur fait partie du football. Le tolérer est profondément enraciné dans la culture du jeu, et la pression externe – d’un entraîneur ou d’un autre membre de l’équipe – n’est pas nécessairement ce qui pousse les joueurs à concourir lorsqu’ils sont blessés. D’autres facteurs entrent dans cette équation. Par exemple, sans contrats garantis, les joueurs ressentent un manque de sécurité d’emploi.
“Il devient extrêmement difficile d’admettre que vous ne pouvez pas jouer physiquement, et un sentiment de culpabilité peut également entrer en jeu”, a déclaré Arthur Moats, un secondeur qui a joué pour les Bills, les Steelers et les Cardinals de 2010 à 18, dans un texte. message. “Vous avez l’impression de laisser tomber vos coéquipiers et vos entraîneurs parce que vous avez peut-être déjà joué tout en étant blessé, mais cette fois, cela ne le permettra pas.”
Et parfois, les joueurs ne sont même pas capables de sentir ou de signaler avec précision la douleur qu’ils ressentent.
“Jouer à des sports de contact aide certainement à votre seuil de douleur global”, a déclaré Moats. “Je ne dis pas que cela vous rend surhumain, mais cela aide votre corps à s’endurcir, et mentalement, vous vous familiarisez avec la sensation de douleur.”
« Nos corps évoluent ; nous ressentons moins de douleur », a déclaré Lorig.
Et les moyens de gestion de la douleur de la NFL ont également évolué.
Sills a déclaré que des choses comme les baignoires de récupération, les chaises de récupération et les réservoirs de privation sensorielle étaient relativement inconnues il y a dix ans, et maintenant elles sont «un équipement quelque peu standard dans les installations du club». On espère que les progrès continus en matière de préparation, d’entraînement et de récupération pourront aider les joueurs à atténuer les effets à long terme du jeu malgré la douleur.
Après tout, a déclaré Lorig, moins de douleur et de meilleures performances sont dans l’intérêt de tous. Mais des connaissances meilleures et plus spécifiques sur les effets à long terme du jeu dans la douleur pourraient également aider les joueurs à comprendre ce que cette douleur aujourd’hui pourrait signifier plus tard.
“Nous obtenons beaucoup d’informations sur une blessure et comment cela affecte un entraînement ou un match”, a déclaré Lorig, “mais je ne pense pas que les joueurs sachent toujours quels problèmes cela pourrait entraîner plus tard.”
Que les joueurs de football puissent tolérer la douleur, et même exceller malgré elle, c’est établi. Mais des soins et une sensibilisation améliorés peuvent-ils permettre aux joueurs de faire des choix où les gains à court terme ne sont pas compensés par les conséquences à long terme ?
Ian McMahan est un écrivain indépendant et un entraîneur sportif certifié à temps plein. Il est titulaire d’une maîtrise en physiologie de l’exercice de l’Université du Maryland et a travaillé pour la Major League Soccer, la Coupe du monde féminine et les 49ers de San Francisco. Retrouvez-le sur Twitter @IanMcMahan.
