Vers 6 heures MP Lundi 15 janvier, les gens ont commencé à affluer dans un gymnase du Horizon Events Center, à Clive, Iowa, le plus grand quartier de l’État. C’était l’un des 1 657 sites de caucus de l’Iowa où les républicains se rassemblaient. Des pancartes de Donald Trump étaient plantées dans des tas de neige sur le parking ; ailleurs dans le complexe, une série de matchs de basket-ball pour enfants battait son plein. Le bar du centre événementiel, qui annonçait des garçons de grande taille à neuf dollars, était fermé pour la soirée.
Tout au long du week-end, un quart des personnes interrogées dans le cadre du sondage de l’Iowa ont déclaré qu’elles pouvaient encore être convaincues. «Nous ne sommes pas surpris par les indécis», m’a dit au préalable Sam Clovis, coprésident de la campagne de Trump en 2016. « Ils vont s’asseoir et commencer à parler à leurs voisins. Lorsque vous vous présentez au caucus, le discours de trois minutes que quelqu’un se lève et prononce en faveur d’un candidat influencera les gens.
Les capitaines des caucus avaient préparé de courts discours à prononcer au nom de leurs candidats ; Si des substituts de premier plan se présentaient, ils finiraient par être détrônés. «J’allais passer du temps à m’entraîner», m’a dit Rick Krause, capitaine du caucus de Nikki Haley, portant des bottes Blundstone et un t-shirt Nikki. “Mais j’ai reçu l’appel vers 10 heures SUIS—’Nikki arrive. Nous n’avons pas besoin de vous. » Il a poursuivi : « J’ai été soulagé à certains égards. J’avais apporté ma propre version de certaines des choses qu’elle avait dites pendant la campagne électorale – j’allais également mentionner le chaos et la vengeance – mais l’une de mes craintes était de me faire huer.
Dans l’auditorium, les participants ont récupéré leurs bulletins de vote – des petits rectangles de papier – et se sont dirigés vers des chaises pliantes. Un homme avec un autocollant Nikki discutait avec une femme qui portait un autocollant Trump, tandis que sa femme était assise à côté de lui en train de tricoter. Extraits de leur échange :
Environ vingt minutes avant l’heure du début, Vivek Ramaswamy est entré par la porte latérale du gymnase. Il a serré la main d’un groupe d’adolescents MAGA Chapeaux. “J’ai chanté l’hymne national lors d’un événement que vous avez organisé”, a déclaré l’un d’eux à Ramaswamy. “J’espère pouvoir vous convaincre ce soir!” » dit Ramaswamy. Je me suis retourné et il y avait Asa Hutchinson, toujours en course, qui proposait également de serrer la main des gens.
Les responsables du parti ont traversé la foule et ont collecté les bulletins de vote papier dans des poubelles en plastique. (Contrairement aux anciens caucus démocrates, les membres du caucus républicain ont un scrutin secret et n’ont pas besoin de se lever dans une certaine partie de la salle pour indiquer quel candidat ils soutiennent.) Quelques minutes après 19 heures. MP, les portes du gymnase étaient fermées. “Aidez-nous à ne pas faire preuve de ruse les uns envers les autres”, a déclaré le MC, s’exprimant depuis un microphone sur scène. Il s’est avéré que Haley ne serait pas la seule intervenante surprise. Les participants attendaient un rechapage de discours de souche – abrégés en cinq minutes – que beaucoup d’entre eux avaient vu à plusieurs reprises dans les mairies. Asa Hutchinson s’est levée la première : « Réprimandons les médias ce soir et affirmons mon rôle dans le Parti. »
« OK, notre prochain intervenant », a déclaré le président du Parti, « est . . . Donald Trump ? Trump est sorti des coulisses et est entré, pour une fois, sans musique.
« Un agriculteur a un talent tellement incroyable », a déclaré Trump à propos de l’Iowa, mais il a surtout parlé de « Joe Biden tordu » et de sa sortie d’Afghanistan, et du fait que Biden n’aurait pas pu gagner en 2020. « Vous n’avez pas perdu ! les gens autour du commissariat ont crié. (Lors des sondages d’entrée, 66 % des partisans de Trump ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que Biden avait remporté la présidence.)
Vint ensuite Ramaswamy, qui reçut presque autant d’applaudissements et de chaleur que Trump. Ensuite, Haley a été escortée, vêtue de ce que son équipe a appelé sa veste rose Président Barbie. « Nous avons construit plus de BMW que n’importe quel autre endroit au monde. . . . Nous avons fait appel à cinq sociétés internationales de pneus », a-t-elle déclaré au commissariat, faisant référence à la Caroline du Sud.
Juste au moment où Haley montait sur scène, l’Associated Press a convoqué les caucus pour Trump, au moment même où Haley disait au public qu’ils ne pouvaient pas se plaindre s’ils ne votaient pas. Ron DeSantis, plutôt maladroitement, était le seul candidat qui ne s’est pas présenté à Clive ; il était seul à Dubuque. Le président du Parti a présenté Chip Roy, le membre du Congrès du Texas faisant campagne avec DeSantis, qui prononcerait son discours de substitution : « Voici Chip Roy, quelqu’un qui se fait un sacré nom en tant que leader national conservateur ! Il n’y aurait pas d’affaires du Parti ni de délibérations avec les voisins. Au moment où les capitaines des caucus ont lu les résultats, comptés à la main sur un morceau de papier, la plupart des gens avaient filtré.
Après des mois de candidats républicains photographiés tenant des bébés, mangeant de la glace et regardant les porcheries, tout s’est rapidement terminé. Le rythme était “très décevant et inquiétant”, a déclaré le président du GOP de l’Iowa, dans un communiqué, faisant remarquer que l’AP avait déjà annoncé les résultats moins d’une demi-heure après le rappel à l’ordre des circonscriptions du caucus. « L’une des principales différences entre les caucus de l’Iowa et une élection primaire standard est que les habitants de l’Iowa ont la possibilité d’écouter les candidats à la présidentielle ou leurs substituts et de délibérer pour prendre une décision éclairée. Il n’était pas nécessaire de précipiter l’un des processus démocratiques populaires les plus transparents du pays.
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