Pour America Ferrera, le fandom d’Angel City consiste à aider les gens

America Ferrera a décidé d’affronter ses peurs.

“J’avais un FOMO déchaîné, auquel je ne suis pas enclin”, a déclaré l’acteur lauréat d’un Emmy, en utilisant un acronyme pour la peur de passer à côté. “Ça m’a tué.”

La première étape pour vaincre une peur est de l’identifier, et Ferrera l’a fait. Ce qu’elle a raté, a-t-elle dit, c’est la saison inaugurale d’Angel City dans le NWSL – ce qui n’aurait pas été si mal, sauf qu’elle est membre fondatrice du groupe de propriété.

Et un propriétaire qui s’absente pour 10 des 11 premiers matchs à domicile de son équipe, c’est un peu comme un parent qui manque les premiers pas de son fils ou qui saute le premier récital de danse de sa fille. Ce sont des moments que vous ne pouvez pas récupérer.

“C’est un sujet très, très triste et douloureux”, a-t-elle déclaré. “Je travaillais à Londres et je devais regarder tout le plaisir de loin.”

Elle a promis d’être là en personne dimanche lorsque Angel City entamera sa deuxième saison, face au Gotham FC au stade BMO. Mais le football n’est qu’une partie du tirage au sort. Ce qui a poussé Ferrera à signer avec l’équipe avant qu’elle n’ait un joueur, un entraîneur ou un stade, c’est le fait qu’elle avait un but, qui visait davantage à avoir un impact sur la communauté qu’à gagner des matchs.

“C’est exactement la raison pour laquelle je suis impliqué”, a déclaré Ferrera, un défenseur de longue date des causes de justice politique et sociale. “Je n’avais aucune intention d’être un investisseur fondateur dans une équipe sportive. De toutes les choses sur mon CV, ce n’était pas une chose que j’avais l’impression d’avoir [needed]. Pour moi, c’est le cœur, la mission, l’intention et le pouvoir derrière le but d’Angel City, qui a été sans vergogne de créer plus d’accès, d’opportunités et de qualité pour les athlètes féminines.

Né de parents honduriens à Los Angeles, Ferrera, 38 ans, est diplômé d’El Camino High à Woodland Hills et a étudié à l’USC grâce à une bourse présidentielle, avec une spécialisation en théâtre et relations internationales. Ces liens avec le sud de la Californie rendent sa participation dans le club encore plus significative.

“De la livraison de repas aux enfants de LAUSD et à leurs familles au don de soutiens-gorge de sport aux jeunes femmes afin qu’elles aient l’équipement dont elles ont besoin pour faire du sport, c’est vraiment si profond et épanouissant pour moi de devenir un investisseur fondateur de cette organisation”, dit-elle.

Le club s’est engagé à faire don de 10% de ses revenus de parrainage à des programmes dédiés à l’équité, à l’éducation et à des éléments essentiels tels que la sécurité alimentaire, redirigeant jusqu’à présent plus de 4,5 millions de dollars vers la communauté. Ce n’est pas un hasard si cela a permis d’attirer un certain nombre de célébrités et d’activistes hollywoodiens tels que Uzo Aduba, Jessica Chastain, Jennifer Garner et Eva Longoria dans le groupe d’investissement de l’équipe, qui compte plus de 100 personnes.

« Il a toujours été là. Mais maintenant, de plus en plus de personnes qui sont des leaders d’opinion à part entière, dans leur propre communauté, se mobilisent et y mettent de l’argent », a déclaré Andrew Dolich, un ancien cadre d’équipe dans plusieurs ligues qui dirige maintenant un cabinet de conseil sportif à Los Altos, en Californie. ., a dit du désir croissant des propriétaires de clubs d’utiliser leur sport pour redonner. « Vous savez, c’est génial de juste dire quelque chose. Mais il est beaucoup plus important d’aller « voici l’entité que nous avons. Et ces équipes, elles deviennent aussi des leaders de la philanthropie locale, de l’éducation.

Les fans d’Angel City soutiennent certainement la mission. Au cours de sa première saison, l’équipe a mené la NWSL en présence, avec une moyenne de 19 105 fans par match et se vendant quatre fois. Mais les blessures qui ont limité la défenseuse hors pair Sarah Gorden et les champions de la Coupe du monde Christen Press et Sydney Leroux à 10 départs combinés ont entravé l’équipe, qui a terminé dans la moitié inférieure du tableau des 12 équipes, manquant les séries éliminatoires de cinq points.

Gorden s’est remise de sa blessure au LCA et devrait débuter dimanche, alors qu’il n’y a pas de calendrier pour le retour de Leroux (cheville) ou Press (LCA). Leurs absences garantissent du temps de jeu pour la sensation adolescente Alyssa Thompson, une senior de la Harvard Westlake School avec une vitesse de sprinter et un talent pour marquer des buts.

Garder tout le monde en bonne santé cette saison sera la clé du succès de l’équipe. Un manque de profondeur a épuisé Angel City l’année dernière, l’équipe ayant concédé deux fois plus de buts qu’elle n’en a marqué dans la seconde moitié des matchs tout en perdant quatre de ses cinq derniers pour terminer huitième. Thompson est la plus grosse acquisition de l’intersaison, bien que l’entraîneur Freya Coombe ait déclaré que le retour de Gorden serait comme l’ajout d’un autre joueur.

Pendant ce temps, un milieu de terrain capable du favori des fans Jun Endo, Dani Weatherholt et Savannah McCaskill, le meilleur buteur de la saison dernière avec sept buts, revient intact; la défensive sera ancrée par Gorden, le capitaine Ali Riley et la défenseure centrale Megan Reid, qui n’a pas raté une minute la saison dernière.

DiDi Haracic, qui a terminé troisième de la ligue pour les arrêts lors de sa première saison en tant que partante, est de retour dans le but.

« Il y a eu du roulement et du changement. Mais ce qui est génial, c’est d’entrer dans une deuxième saison en ayant juste une fondation et un noyau », a poursuivi Coombe. « Nous pouvons nous appuyer sur nos principes fondamentaux.

“L’année dernière, nous devions établir (des principes) et cette année, ils sont déjà établis et maintenant, il s’agit de les construire et de les perfectionner.”

Cinq joueurs d’Angel City à surveiller cette saison

Alyssa Thompson, à gauche, aux côtés de la présidente d’Angel City, Julie Uhrman, après avoir été choisie n ° 1 au classement général par Angel City lors du repêchage de la NWSL en janvier.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Alyssa Thompson : Angel City a payé un lourd tribut, abandonnant deux premiers choix de repêchage et 450 000 $ pour passer au repêchage de la NWSL de janvier et sélectionner Thompson, un senior de 18 ans à Harvard Westlake. Cela peut s’avérer être une bonne affaire. La vitesse, la capacité de dribble et le QI du football de Thompson ont conduit la directrice générale Angela Hucles Mangano à la qualifier de «talent générationnel».

Christen Press/Sydney Leroux: Les deux joueurs, coéquipiers de l’équipe nationale vainqueur de la Coupe du monde en 2015, commenceront l’année sur la touche tout en réhabilitant des blessures qui ont écourté leurs saisons 2022. Press, 34 ans, aurait subi trois interventions chirurgicales au genou droit et ne devrait pas revenir de si tôt. Leroux, 32 ans, qui s’est blessé à la cheville peu de temps après avoir été acquis d’Orlando en remplacement de Press, est sur le point de revenir bien qu’aucune date n’ait été fixée. Angel City n’a marqué en moyenne qu’un but par match la saison dernière, donc la bonne santé des deux femmes donnera un coup de pouce à la fois à l’attaque de l’équipe et à sa profondeur.

DiDi Haracic : L’internationale bosniaque n’a raté qu’un seul départ en saison régulière la saison dernière, sa première en tant que partante, et a été récompensée par une prolongation de contrat qui pourrait la maintenir à Los Angeles jusqu’à la saison 2025. Elle a également été nommée joueuse la plus utile de l’équipe et joueuse de l’année des supporters.

Savannah McCaskill : Avec Press puis Leroux mis à l’écart par une blessure, McCaskill est devenu le centre de l’attaque, marquant sept buts, le meilleur de l’équipe et un sommet en carrière, et aidant deux autres.

Juin Endo : Le rythme de travail implacable et l’altruisme d’Endo aux coiffures colorées ont fait d’elle une favorite des fans la saison dernière, lorsqu’elle a commencé les 22 matchs de la NWSL.