2024-02-01 16:04:28
Directeur de l’Institut WaTER, Pedro J. Alvarez
(Photo de Jeff Fitlow/Université Rice)
Quarante-trois millions d’Américains n’ont pas accès à l’eau municipale et 1 personne sur 10 dans le monde n’a pas accès à l’eau potable. Le nouveau de l’Université Rice Institut Eaulancé aujourd’hui, vise à relever ce défi ainsi que d’autres défis complexes liés à l’eau.
“L’eau potable peut sauver plus de vies que les médecins”, a déclaré Pedro J. Álvarez directeur de l’institut et professeur George R. Brown de génie civil et environnemental.
Les chercheurs de l’institut prévoiront et préviendront également les maladies en surveillant les eaux usées ; réduire la quantité d’énergie utilisée pour déplacer et traiter l’eau dans les grands réseaux d’eau municipaux ; prévoir les catastrophes naturelles liées à l’eau ; extraire des métaux de grande valeur avec une efficacité énergétique élevée et une faible consommation d’eau, et bien plus encore.
L’institut mènera une recherche multidisciplinaire et une innovation technologique de pointe en se concentrant sur trois domaines clés : la santé publique, les transitions énergétiques et les infrastructures résilientes. Son nom complet est l’Institut pour les technologies, l’entrepreneuriat et la recherche sur l’eau propre.
« Rice a stratégiquement augmenté ses investissements dans la recherche qui auront un impact positif sur la communauté, la région, la nation et le monde », a déclaré le président Reginald DesRoches. « En tant que président d’université et ingénieur civil, je suis convaincu que les scientifiques de Rice feront des découvertes qui transformeront des vies et communautés grâce à l’innovation.
Les chercheurs relèveront sept défis majeurs liés à l’eau :
- Une eau de qualité salubre pour une population croissante
- Répartition entre l’homme et son environnement
- Protection contre les catastrophes liées à l’eau
- Infrastructures d’eau (distribution et collecte)
- Assez de nourriture pour tous
- De l’eau pour produire de l’énergie
- Des solutions aux conflits liés à l’eau et une part équitable pour tous
« Je suis ravi de voir comment le WaTER Institute, s’appuyant sur l’expertise des instituts et des disciplines du campus, développe des solutions transformatrices qui produisent de l’eau propre de manière économique tout en minimisant les besoins en énergie et en produits chimiques », a déclaré Ramamoorthy Ramesh , vice-président exécutif pour la recherche. « Cet institut rassemble la science fondamentale, les innovations technologiques et la politique. Cela promeut également une culture d’entrepreneuriat autour de l’eau.
“L’Institut WaTER s’appuie sur des partenariats de longue date et sur les atouts existants de Rice en matière de surveillance des eaux usées, de traitement de l’eau, de développement de nanomatériaux et de recherche environnementale”, a déclaré Rafael Verduzco professeur et titulaire de la chaire associée de génie chimique et biomoléculaire et professeur de science des matériaux et de nano-ingénierie.
Par exemple, le département de la santé de Houston, en partenariat avec Rice et Houston Public Works, est un centre d’excellence du système national de surveillance des eaux usées des Centers for Disease Control and Prevention. L’effort de surveillance des eaux usées, dirigé par Lauren Stadler, professeur adjoint de Rice en génie civil et environnemental ; Loren Hopkins, directrice des sciences de l’environnement au département de santé de Houston et professeur de pratique des statistiques à Rice, et Katherine Ensor, professeure de statistique Noah G. Harding, aident à prédire et à prévenir les pandémies en détectant les maladies dans les eaux usées. Le centre, baptisé Houston Wastewater Epidemiology, offrira une formation sur l’épidémiologie des eaux usées à d’autres services de santé étatiques et locaux, ainsi que des recherches sur le développement d’outils et de mesures statistiques pour améliorer l’interprétation de la surveillance.
Qilin Li , l’un des dirigeants de l’institut, a dirigé une collaboration avec la ville pour développer des outils de prise de décision visant à optimiser les systèmes d’approvisionnement en eau, y compris la réutilisation des eaux usées pour l’approvisionnement en eau potable afin d’atténuer les pénuries. Les scientifiques du riz prévoient également de développer des tests virtuels pour améliorer la résilience, minimiser les besoins énergétiques et prévenir la dégradation de la qualité de l’eau associée à la distribution de l’eau via de grands systèmes centralisés.
“Le Rice WaTER Institute fournira une plate-forme indispensable aux chercheurs, aux praticiens, aux entrepreneurs et aux décideurs politiques pour travailler ensemble vers une vision à long terme de la gestion de l’eau soutenue par des solutions technologiques solides”, a déclaré Li, professeur de génie civil et environnemental. et codirecteur du Centre de recherche en ingénierie des nanosystèmes pour le traitement de l’eau par la nanotechnologie avec Alvarez.
Les chercheurs protégeront également la santé publique grâce aux technologies qu’ils développent pour éliminer les contaminants tels que les perturbateurs endocriniens et les PFAS (substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles) ou « produits chimiques éternels » qui perturbent les systèmes traditionnels de traitement de l’eau.
“Comme d’autres substances toxiques présentes dans notre eau et notre environnement, les PFAS ne disparaissent pas d’eux-mêmes”, a déclaré Mike Wong, chercheur chez Rice et l’un des dirigeants de l’institut. « Nous avons besoin d’une meilleure compréhension et de meilleures solutions, mais nous avons également besoin de meilleurs plans pour faire sortir la technologie du campus et l’introduire dans les foyers, les communautés et les entreprises qui ont le plus besoin d’aide. Je suis enthousiasmé par toutes les façons dont l’Institut WaTER peut accélérer notre travail collectif pour créer des méthodes peu coûteuses et simples pour détruire les PFAS.
Wong est professeur Tina et Sunit Patel en nanotechnologie moléculaire, président et professeur de génie chimique et biomoléculaire et professeur de chimie, de science des matériaux et de nanotechnologie, ainsi que de génie civil et environnemental.
L’institut encouragera l’entrepreneuriat, en particulier les startups, dans le domaine des technologies de l’eau, a déclaré Alvarez. Les chercheurs collaboreront avec la Rice Alliance for Technology and Entrepreneurship, le Liu Idea Lab for Innovation and Entrepreneurship et The Ion.
Les travaux de l’Institut WaTER toucheront les sciences naturelles, les sciences sociales, les sciences humaines et l’ingénierie et seront reliés aux autres instituts de recherche de Rice. « Nos structures et notre culture collaboratives constituent un avantage concurrentiel majeur », a déclaré Alvarez.
Il s’agit du cinquième institut lancé par Rice au cours de l’année écoulée et du huitième à recevoir un financement supplémentaire de l’université. Les autres nouveaux instituts comprennent le Rice Advanced Materials Institute, le Rice Synthetic Biology Institute, le Medical Humanities Research Institute et le Rice Sustainability Institute.
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