Portrait du procureur en chef Karim Khan : d’abord candidat préféré, puis épouvantail

Le procureur général de la Cour pénale internationale de La Haye réclame des mandats d’arrêt contre les dirigeants du Hamas, mais aussi contre le Premier ministre israélien Netanyahu.

Veut prendre des mesures contre les criminels présumés de la guerre à Gaza : Karim Khan Photo : Vaness Jimenez/AA/photo alliance

Il y a trois ans, il était encore considéré comme le « candidat de rêve » des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’Israël. C’est ce qu’a écrit le journal israélien Yediot Aharonot, lorsque Karim Khan a été élu nouveau procureur en chef de la Cour pénale internationale de La Haye en 2021. Du point de vue israélien, le Britannique est considéré comme pragmatique et plutôt « apolitique », écrivait alors le journal conservateur.

L’homme de 54 ans a réfuté cette image avec fracas. Lundi, Khan a demandé à la Cour pénale d’émettre des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Netanyahu, le ministre de la Défense Joav Galant, mais aussi contre les trois dirigeants du Hamas Jahia Sinwar, Mohammed Diab Ibrahim al-Masri, dit Deif, et Ismail Hanijeh.

Il accuse les deux camps de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. Khan était soutenu par un groupe d’experts, dont l’avocate des droits humains Amal Clooney. Ils ont passé quatre mois à rassembler des preuves pour sa candidature.

Khan est considéré comme un avocat consciencieux possédant une grande expertise dans le domaine des droits de l’homme et du droit pénal international, dans lequel il travaille depuis 1997. Il a conseillé le parquet devant les tribunaux de l’ONU pour la Yougoslavie et le Rwanda. Dans d’autres procédures, il a défendu le fils du dictateur libyen Mouammar Kadhafi, Saif al-Islam, et le vice-président kenyan William Ruto.

Enquêtes sur Butscha

Jusqu’en 2021, Khan a dirigé une équipe du tribunal pénal chargée d’enquêter sur les crimes de guerre commis par le groupe État islamique en Irak.

Khan est né en Écosse et a étudié à Londres. Son père, dermatologue, venait de l’actuel Pakistan, sa mère, infirmière, était anglaise. Khan est un fervent musulman et appartient à la minorité Ahmadiyya, dont les membres sont persécutés au Pakistan en raison de leur foi. Il décrit le premier ministre des Affaires étrangères du Pakistan, Chaudri, Sir Muhammad Zafrullah Khan (1893-1985), ancien président de l’Assemblée générale des Nations Unies et plus tard de la Cour internationale de Justice, comme son mentor le plus important.

Khan est probablement conscient des conséquences de sa décision. Son prédécesseur, la Gambienne Fatou Bensouda, s’était rendue impopulaire auprès des États-Unis en raison de sa persistance à faire en sorte que la Cour enquête sur les crimes en Afghanistan, y compris ceux commis par des soldats américains et des membres de la CIA.

Donald Trump les a punis de sanctions pour cela, mais Khan est ensuite revenu sur cette question. Le fait qu’il ait enquêté sur les crimes de guerre après le massacre de Butscha et qu’il ait ensuite demandé un mandat d’arrêt contre Vladimir Poutine a également suscité la bonne volonté en Occident.

L’Occident grogne

Mais le fait qu’il cible désormais ses alliés a fait de Khan lui-même un épouvantail depuis lundi. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu le décrit de manière superlative comme « l’un des grands antisémites de l’ère moderne », et le ministre de la Défense Joav Galant qualifie ses actions de « méprisables ».

Joe Biden s’est également indigné : « Quoi que puisse suggérer cet accusateur, il n’y a aucune équivalence – aucune – entre Israël et le Hamas », a déclaré le président américain. Des représentants républicains américains avaient déjà menacé le tribunal de sanctions si des mandats d’arrêt étaient émis.

Un homme politique occidental de haut rang l’a averti que son tribunal avait été créé « pour l’Afrique et des méchants comme Poutine », a déclaré Karim Khan dans une interview à CNN. Mais il ne souhaite évidemment pas se limiter à ce rôle.