2024-03-03 03:01:54
SIENNE, Italie (AP) – Tadej Pogačar, double vainqueur du Tour de France, a débuté sa saison de manière écrasante avec une superbe attaque en solo sur un secteur de gravier délicat pour remporter la victoire dans les Strade Bianche samedi.
Pogacar, qui a également remporté la course en 2022, a eu tout le temps de lever les bras pour célébrer avant l’arrivée. Il descendit de son vélo sur la ligne et le souleva au-dessus de sa tête.
Avec près de trois minutes de retard sur le coureur le plus proche, Pogačar a été le premier à gagner avec plus d’une minute en 17 ans d’histoire des Strade Bianche.
“La première course de la saison est vraiment difficile mentalement”, a-t-il déclaré. « On ne sait jamais si la forme est bonne ou pas, mais j’ai eu une très bonne préparation tout au long de l’hiver.
« J’ai commencé un peu plus tard, donc encore un travail de préparation avant la première course et ça en valait vraiment la peine. »
Pogačar a annoncé avant la course qu’il prévoyait d’attaquer sur la section la plus difficile – la montée brutale du Monte Sante Marie – et c’est précisément ce qu’a fait le pilote de l’UAE Team Emirates, en franchissant plus de 80 kilomètres (50 miles) du parcours prolongé. Il reste un parcours de 215 kilomètres (134 milles) alors que le temps est devenu brièvement défavorable.
Pogacar a rapidement parcouru la distance et le Slovène a finalement terminé avec deux minutes et 44 secondes d’avance sur Toms Skujins, avec Maxim Van Gils trois secondes plus loin.
“Nous sommes arrivés au Monte Sante Marie et il y avait une tempête de grêle, c’était des conditions vraiment difficiles”, a déclaré Pogacar. « C’était un moment où on ne voyait rien, c’était tellement boueux. J’ai décidé d’attaquer là-bas et je savais que ça allait être long, mais je savais que si j’obtenais l’écart, j’irais jusqu’au bout.
Cette Strade Bianche était la plus longue à ce jour, dépassant les 200 kilomètres (124 miles) pour la première fois en 18 éditions. Une boucle supplémentaire près de Sienne signifiait qu’il y avait 15 sections de routes de gravier blanc qui donnent son nom à la course – contre 11 ces dernières années.
Dans une autre répétition de 2022, la championne du monde Lotte Kopecky a remporté la course féminine.
« En fait, je n’ai pas eu la meilleure journée. J’ai souffert toute la course”, a déclaré Kopecky. “Quand je suis parti ce matin, j’ai immédiatement senti que je n’avais pas les meilleures jambes. Mais j’ai souvent cela lors d’une course et généralement, cela ne s’aggrave pas à mesure que la course progresse.
« Quand j’ai attaqué, j’ai roulé à toute vitesse jusqu’au dernier virage. Ensuite, j’ai su que cette victoire était imminente et que je pouvais triompher d’une manière très spéciale en tant que champion du monde sur la Piazza del Campo.
Kopecky a attaqué dans la montée vers la Piazza del Campo pour terminer quatre secondes devant la favorite locale Elisa Longo Borghini. Demi Vollering, coéquipier de Kopecky dans l’équipe SD Worx-Protime, a remporté un sprint pour la troisième place, le champion en titre franchissant la ligne d’arrivée 26 secondes derrière le cycliste belge.
Il y avait 12 secteurs de gravier sur le parcours de 137 kilomètres (85 milles) à travers la Toscane.
“C’était l’objectif principal de la première partie de la saison, la prochaine partie sera les Jeux olympiques”, a déclaré Kopecky.
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