Partout dans le monde, de nombreuses villes sombrent lentement. La plupart se trouvent sur la côte, notamment dans des mégalopoles tropicales comme Jakarta en Indonésie ou Manille aux Philippines, ou dans des endroits comme la Nouvelle-Orléans, Vancouver ou une grande partie des Pays-Bas. D’autres villes en perdition, comme Mexico et bon nombre d’entre elles en Chine, peuvent se trouver bien à l’intérieur des terres. Pourtant, ce risque reste encore largement négligé.
Au cours de mes trois décennies d’évaluation de ce sujet, j’ai examiné les preuves d’affaissement dans les villes du monde entier. Le problème est particulièrement important en Asie, où vit environ 60 % de la population mondiale et où les villes connaissent une croissance rapide. Cependant, certaines villes ont également montré qu’il était possible de faire quelque chose pour arrêter l’affaissement.
Le problème est illustré par un étude récente par des chercheurs chinois qui ont découvert que plus d’un tiers de la population urbaine du pays – quelque 270 millions de personnes – vivait dans des villes en déclin.
Les auteurs ont analysé les données satellitaires de 2015 à 2022 dans les 82 villes les plus importantes de Chine afin de produire des cartes précises et cohérentes du mouvement vertical des terres. Mesurer systématiquement l’affaissement dans toutes ces villes, avec une population collective de près de 700 millions d’habitants, est une grande réussite.
Ils ont constaté que 37 des 82 villes étudiées sont en train de sombrer et que près de 70 millions de personnes subissent un affaissement rapide de 10 mm ou plus par an. Cela peut paraître peu, mais l’affaissement s’accumule avec le temps et peut endommager les infrastructures et les bâtiments, et rendre les inondations plus dangereuses.
Où se trouvent les villes chinoises en train de couler :
Villes chinoises en train de couler identifiées dans la nouvelle étude. Les zones grises sont des points chauds régionaux. Pour chaque ville, le coin supérieur gauche du cercle indique l’ampleur de l’affaissement de la ville (bleu = pas beaucoup ; rouge foncé = beaucoup), le coin supérieur droit indique l’ampleur de l’affaissement rapide et le bas indique le taux d’affaissement. Ao et al / Science, CC BY-SA
Il existe un certain nombre de points chauds de naufrage en Chine, principalement dans l’est du pays, notamment près de la côte. Il s’agit notamment de la capitale intérieure Pékin et de la ville portuaire voisine (de la taille de Londres) de Tianjin.
Pourquoi les villes coulent
Cet affaissement a de multiples causes, à la fois naturelles et anthropiques. La plupart des grands changements sont induits par l’homme. Pour les villes construites sur des sédiments géologiquement jeunes, comme les deltas fluviaux et les plaines inondables, la principale cause d’affaissement est le prélèvement ou le drainage de l’eau souterraine.
Cette eau souterraine est plus sûre à boire que l’eau de surface, de sorte qu’à mesure qu’une ville se développe, elle a tendance à extraire encore plus d’eau du sous-sol. Cela provoque la consolidation du sol et l’abaissement de la surface au-dessus.
Parmi les autres causes du naufrage des villes figurent l’effondrement lent des mines situées sous certaines villes et la remise en état des terres, qui sont répandues le long de la côte chinoise. Le poids du remblai utilisé pour récupérer de nouvelles terres sur la mer peut faire couler la terre.
Les villes s’enfoncent souvent de manière inégale, et cet affaissement différentiel constitue un défi bien plus important que lorsqu’une ville entière s’effondre à un rythme uniforme. Par exemple, les vibrations du trafic et les tunnels sont également des facteurs contributifs dans certaines zones : la nouvelle étude révèle que Pékin s’enfonce beaucoup plus rapidement à proximité des métros et des autoroutes, jusqu’à 45 mm par an.
L’affaissement est souvent attribué au poids des bâtiments, mais ce chiffre est probablement surestimé dans la mesure où la conception moderne des fondations vise à minimiser cet effet afin d’éviter d’endommager les bâtiments.
Les villes côtières comme Tianjin sont particulièrement touchées par l’affaissement des terres. renforce le problème de l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique. Le naufrage des défenses maritimes est l’une des raisons pour lesquelles l’ouragan Katrina a dévasté La Nouvelle Orléans en 2005.
La plus grande ville de Chine, Shangha, s’est affaissée de trois mètres au cours des 100 dernières années. Construite sur des terres déjà basses, là où le delta du Yangtsé rencontre l’océan, une grande partie de la ville se trouve à peine au-dessus du niveau de la mer, ce qui augmente considérablement les conséquences en cas d’inondation.
Les auteurs de la nouvelle étude ont combiné les taux d’affaissement avec l’élévation projetée du niveau de la mer pour estimer que la zone urbaine chinoise située en dessous du niveau de la mer pourrait tripler en taille d’ici 2120, affectant entre 55 et 128 millions d’habitants. Cela pourrait être catastrophique sans une adaptation massive.
Comment arrêter de couler
Certaines parties des deux plus grandes villes du Japon, Tokyo et Osaka, ont coulé de plusieurs mètres au cours du XXe siècle. Cependant, dans les années 1960 et 1970, tous deux ont interdit le prélèvement des eaux souterraines et ont fourni des approvisionnements alternatifs en eaux de surface. Ceci à son tour l’affaissement de la ville a été stoppé ou considérablement réduit – la stratégie avait été efficace.
Shanghai, en Chine, a suivi une stratégie similaire une décennie plus tard. La dernière étude a noté que la ville présente aujourd’hui un affaissement relativement modéré par rapport au hotspot de Tianjin. Le gouvernement chinois aspire déjà à atténuer l’affaissement d’origine humaineet cette nouvelle étude montre toutes les villes où cela doit être pris en compte.
Mais si les villes sont incapables d’arrêter ou de contrôler les naufrages, elles doivent alors s’adapter à la réalité, notamment dans les zones côtières. Dans les zones côtières de basse altitude de la Chine, les digues sont presque universelles. Mais la combinaison du déclin des terres et de la montée des mers signifie qu’ils sont déjà en train d’être élevé.
Comme l’illustre la nouvelle étude chinoise, les satellites fournissent des données d’affaissement sans précédent dans le temps et dans l’espace. Ils fournissent des mesures cohérentes dans toute la Chine (et potentiellement dans le monde) et surmontent les préoccupations liées au naufrage des équipements, ce qui rend la subsidence si difficile à mesurer sur le terrain.
Ces mesures par satellite peuvent être répétées régulièrement pour identifier les tendances et constituer une étape importante sur la voie d’une solution au naufrage des villes. Pour quelqu’un qui a débuté dans ce domaine à une époque où les levés au sol étaient la norme, tout cela est très excitant.
Robert James Nicholls est professeur d’adaptation climatique à la Université d’East Anglia.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
2024-05-10 07:28:32
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