Le marché des soins d’urgence a connu deux forces opposées pendant la pandémie : les entreprises de soins de santé ont mis en veilleuse leurs plans de croissance alors même que de plus en plus de patients cherchaient à se faire soigner dans ces centres médicaux sans rendez-vous.
Au milieu de tout cela, UnitedHealth Group, basé à Minnetonka, a considérablement réduit ses opérations de soins d’urgence MedExpress dans le Minnesota et dans tout le pays.
Mais maintenant, le marché des soins urgents à emporter semble sur le point de revenir avec des projets de nouvelles installations ressuscitées pour répondre à la demande des patients qui ont récemment découvert qu’ils aimaient la commodité.
En août, un franchisé d’American Family Care, basé en Alabama, a ouvert une clinique à Hopkins – le premier centre de soins d’urgence de l’entreprise au Minnesota – et prévoit d’ouvrir prochainement un deuxième centre. Compcare Occupational Medicine & Urgent Care, une entreprise du Minnesota, a ajouté des emplacements cet été à Cottage Grove et Eagan. Et en mai, Essentia Health, basée à Duluth, a ouvert un nouveau centre à Cloquet.
Les centres étaient trop occupés par les patients pendant les poussées de COVID-19 – et trop limités par les pénuries de personnel et les problèmes de chaîne d’approvisionnement – pour ouvrir de nombreuses autres installations pendant la pandémie, a déclaré Lou Ellen Horwitz, directrice générale de l’Urgent Care Association.
Il existe un peu plus de 11 000 centres de soins d’urgence autonomes à travers le pays, selon le groupe commercial, en hausse de 20% depuis le début de l’année. Un taux de croissance annuel plus typique est d’environ 11 %, a déclaré Horwitz, ajoutant que le nombre de centres aux États-Unis est resté stable en 2020 et 2021.
Les opérateurs sont optimistes, a-t-elle déclaré, car de nombreux patients se sont tournés vers les soins d’urgence pour la première fois pendant la crise sanitaire du COVID-19 et reviennent maintenant pour plus.
“Les soins d’urgence se sont très bien comportés pendant la pandémie parce que nous étions ouverts”, a déclaré Horwitz. “La croissance en termes de nouveaux centres s’est pratiquement arrêtée à grande échelle, principalement parce qu’il y avait tellement de bousculade pour gérer la pandémie qu’il n’y avait pas beaucoup de bande passante pour construire des cliniques. Mais maintenant, nous rattrapons notre retard.”
Les centres de soins d’urgence traitent généralement sans rendez-vous les maladies et les blessures qui ne mettent pas la vie ou les membres en danger, bien que les services spécifiques puissent varier. Ils fournissent une combinaison de services de santé qui sont souvent offerts dans les cliniques de soins primaires et/ou les salles d’urgence des hôpitaux, traitant tout, de la toux et du rhume aux fractures et aux points de suture.
Les prix des soins d’urgence ont tendance à être beaucoup plus bas que dans les salles d’urgence des hôpitaux, a déclaré le Dr Franz Ritucci du National Urgent Care Center Accreditation, une organisation à but non lucratif en Floride. Le surpeuplement des bureaux de soins primaires peut rendre difficile l’obtention d’un rendez-vous rapide, de sorte que les soins d’urgence constituent une source de secours importante, a déclaré Ritucci.
“Les centres de soins d’urgence sont les aéroports de secours du système”, a-t-il déclaré, en utilisant le terme désignant les aéroports de secours qui offrent une capacité supplémentaire pour les avions d’atterrissage. “La croissance est de retour. Les chiffres augmentent.”
Au cours de la dernière décennie, les soins d’urgence sont apparus comme l’un des nombreux moyens pour les grandes entreprises de soins de santé de prendre pied dans le secteur de la prestation de soins médicaux directement aux patients.
UnitedHealth Group a acquis MedExpress en 2015, lorsque l’entreprise comprenait environ 140 soins urgents.
L’année suivante, la société était sur le point de bouleverser le marché des soins d’urgence du Minnesota en ouvrant pas moins de 19 centres en moins de deux ans. Mais au final, le géant de la santé n’a ouvert qu’une douzaine de cliniques MedExpress à travers l’État et a depuis réduit ses opérations ici à seulement cinq sites.
MedExpress exploite plus de 150 centres, contre plus de 260 en 2019.
“Nous répondons aux conditions du marché local lors de la détermination de notre empreinte, et nous restons déterminés à servir les patients de manière complète et pratique qui favorise leur santé”, a déclaré UnitedHealth Group dans un communiqué au Star Tribune.
UnitedHealth et d’autres grands conglomérats investissent toujours dans la prestation de soins. Ce mois-ci, CVS Health, basé à Rhode Island, a annoncé un accord de 8 milliards de dollars pour acquérir Signify Health, un important employeur de médecins et d’infirmières qui fournit des soins au domicile des patients.
La plupart des prestataires de soins d’urgence du Minnesota font partie de grands systèmes de santé comme HealthPartners, qui a regroupé les soins d’urgence dans trois domaines pendant la pandémie. Cela a ramené le nombre total de centres de 22 à 19, et l’organisation à but non lucratif basée à Bloomington s’attend à ce que le nombre reste assez stable au cours de la prochaine année.
M Health Fairview, basée à Minneapolis, exploite 11 centres de soins d’urgence – le même nombre qu’avant la pandémie.
“Les entrants sur le marché vont et viennent”, a déclaré Kim DeRoche, chef des soins primaires chez M Health Fairview, dans un communiqué. “Mais nous avons plus de 100 ans à fournir des soins de haute qualité et efficaces aux Minnesotans et cela ne changera pas, peu importe qui entre sur ce marché.”
La salle d’urgence, une chaîne de trois centres de soins d’urgence dans le métro est, cherche à se développer, a déclaré le Dr Craig Matticks, directeur médical du groupe.
Avec la propriété d’un grand groupe de plus de 200 médecins urgentistes, la salle d’urgence peut fournir des soins plus aigus que d’autres et a vu une augmentation du nombre de patients pendant la pandémie pour les tests COVID-19, a déclaré Matticks.
Les centres continuent de voir plus de patients, a-t-il dit, en partie à cause des sauvegardes hospitalières où les centres de soins de transition avec des problèmes de personnel ont du mal à accepter les sorties.
“Nous constatons toujours des volumes élevés en raison des problèmes de débit que de nombreux systèmes de santé rencontrent dans leurs services d’urgence et de la fermeture ou de la réduction des heures de certains soins d’urgence locaux”, a-t-il déclaré.
En 2019, Compcare a ouvert son premier site à Owatonna dans le but d’apporter des soins d’urgence aux communautés rurales. L’année dernière, il a lancé un centre de soins d’urgence à Rochester dans un bâtiment qui abritait autrefois un MedExpress.
Cooper Rendon, propriétaire de la société basée à Inver Grove Heights, est un entrepreneur et un assistant médical qui a déclaré avoir lancé l’entreprise après avoir constaté un besoin de soins d’urgence sans rendez-vous. Les sept centres de l’entreprise traitent également les maladies et les accidents du travail, et ils ont introduit des services de physiothérapie.
“Nous avons ajouté trois nouveaux emplacements cette année et je ne prévois pas que cela ralentira”, a déclaré Kati Poterucha, vice-présidente du marketing de Compcare.
La nouvelle franchise American Family Care à Hopkins propose des soins d’urgence et de médecine du travail dans six salles d’examen, ainsi qu’un espace pour les procédures, les radiographies et un laboratoire sur place.
Étudiant en administration de la santé, le franchisé Tom Stevens a choisi de suivre une autre direction professionnelle en exploitant l’entreprise familiale Maynard’s Restaurants à Excelsior et Rogers and Malone’s Bar and Grill à Maple Grove. Les restaurants se sont développés tout en étant soucieux de la communauté, a déclaré Stevens, et il espère la même chose dans les soins d’urgence.
La clinique est déjà en réseau avec la plupart des grands assureurs-maladie locaux, et il s’efforce d’ajouter un transporteur majeur restant, a déclaré Stevens. Le Dr Paul Allegra, médecin urgentiste local, est le directeur médical des soins d’urgence et un copropriétaire.
Les propriétaires d’autres franchises American Family Care ont mis en garde contre une croissance trop rapide, a déclaré Stevens, ajoutant: “Nous voulons vraiment commencer avec deux [urgent cares] et ensuite simplement prendre du recul et s’assurer que notre modèle et nos systèmes sont en place et fonctionnent.”
