Plus de 60 000 décès liés à la chaleur en Europe en 2022

MSelon un nouveau calcul, il y a eu plus de 60 000 décès liés à la chaleur en Europe à l’été 2022, l’été le plus chaud jamais enregistré sur le continent, rapporte une équipe de recherche dans la revue “Nature Medicine”. Avec 8 173 morts, l’Allemagne a fait le troisième plus grand nombre de victimes, après l’Italie (18 010 morts) et l’Espagne (11 324 morts). Calculé par rapport au nombre d’habitants, il y a eu 98 décès par chaleur par million d’habitants dans ce pays, ce qui place l’Allemagne à la 13ème place parmi 35 pays européens.

Le groupe dirigé par Joan Ballester de l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) a déterminé les valeurs à l’aide d’analyses de données et de modèles informatiques. Les décès liés à la chaleur ne sont pas faciles à enregistrer. Parce que la chaleur comme cause directe de décès, comme un coup de chaleur ou une insolation, est rarement donnée – dans ce pays dans une moyenne de seulement 19 cas par an, comme l’a récemment annoncé l’Office fédéral de la statistique (Destatis).

Charge supplémentaire

Par conséquent, les médecins et les statisticiens s’appuient sur l’évaluation des décès et la comparaison entre les étés chauds et moins chauds. Si plus de personnes meurent au cours des semaines avec des températures élevées que lors des semaines comparables des autres années, alors cette surmortalité est supposée être liée à la chaleur. Bien que la plupart de ceux qui sont morts de la chaleur soient morts d’une maladie antérieure, la chaleur a exercé une pression supplémentaire sur le corps.

Ballester et ses collègues fondent leur analyse sur une grande base de données : sur plus de 45 millions de décès entre janvier 2015 et novembre 2022 dans 823 régions contiguës, représentant plus de 543 millions d’Européens dans 35 pays. Les données proviennent de l’Office statistique de l’Union européenne (Eurostat), complétées par des données des autorités statistiques nationales. Les chercheurs ont lié le nombre de décès aux anomalies de température, qui ont été définies comme la différence entre les températures mesurées et les températures de référence. Les températures de base sont des valeurs moyennes de la période de référence 1991 à 2020.

La plupart avaient plus de 80 ans

Selon l’analyse, les températures en Europe en juin 2022 étaient comprises entre 0,78 et 2,33 degrés, en juillet entre 0,18 et 3,56 degrés et en août entre 0,91 et 2,67 degrés supérieures aux températures de référence. Les écarts de température les plus importants se situent en Espagne et dans le sud de la France. Avec 237 décès par chaleur par million d’habitants, l’Espagne est l’un des pays les plus touchés, avec l’Italie (295), la Grèce (280) et le Portugal (211). La France a enregistré le plus grand nombre de décès liés à la chaleur chez les personnes âgées de moins de 64 ans (1007). Dans l’ensemble, la France se situait plutôt dans le milieu de la fourchette européenne avec 73 décès par chaleur par million d’habitants.

Lorsque ces données étaient disponibles, les scientifiques ont attribué les décès liés à la chaleur à des groupes d’âge. À l’été 2022, 4 822 personnes âgées de moins de 64 ans sont décédées de la chaleur, 9 226 âgées de 65 à 79 ans et 36 848 âgées de 80 ans ou plus. Cela confirme que la chaleur est un risque particulièrement élevé pour les personnes âgées.

L’Institut Robert Koch travaille avec une autre définition

Les auteurs de l’étude exhortent les politiques à agir : “Compte tenu de l’ampleur de la mortalité liée à la chaleur sur le continent, nos résultats appellent à une réévaluation et un renforcement des plateformes de surveillance de la chaleur, des plans de prévention et des stratégies d’adaptation à long terme.” Si des mesures d’adaptation au changement climatique ne sont pas prises, les scientifiques prévoient une charge moyenne de mortalité liée à la chaleur d’environ 68 000 décès par été d’ici 2030, plus de 94 000 décès d’ici 2040 et bien plus de 120 000 décès d’ici 2050.

Selon Matthias an der Heiden de l’Institut Robert Koch (RKI) de Berlin, les calculs de l’étude reposent sur une base solide. Néanmoins, lui et ses collègues n’ont recensé que 4 500 victimes des conséquences des canicules en Allemagne pour l’année 2022. Il explique la différence avec les 8173 décès liés à la chaleur dans l’étude actuelle, entre autres, avec différentes définitions de la “chaleur” : alors que l’équipe de Ballester suppose une température confortable (optimum thermique) avec une moyenne hebdomadaire de 17 à 19 degrés, cette est dans l’étude RKI à 20 degrés.

“L’étude utilise un concept plus large de décès liés à la chaleur”, explique an der Heiden. “Il y a ici un lien de causalité plus faible.” En général, il convient de faire une distinction entre les effets de la chaleur modérée et intense, les chiffres RKI se rapportant à la chaleur intense. “Il existe différentes évaluations de la question de savoir si une chaleur modérée a également un effet causal sur la mortalité.” Dans tous les cas, le sujet doit être pris au sérieux, en particulier dans les pays au climat jusqu’ici plutôt modéré comme l’Allemagne. “Dans les pays plus chauds, il y a souvent plus d’adaptation aux températures élevées que dans ce pays”, explique an der Heiden.