Plot Twist at Turner Classic Movies bouleverse les fans de cinéma

Pour de nombreuses personnes à Hollywood, y compris des lions comme Steven Spielberg, Turner Classic Movies n’est pas une chaîne câblée. C’est une extension de leur identité.

Et il a pris une raclée cette semaine.

Mardi, le réseau, connu sous le nom de TCM, a largué ses cinq plus hauts dirigeants grâce à un mélange de rachats et de feuillets roses. Les disparus étaient Pola Chagnon, la directrice générale; Charlie Tabesh, programmeur principal de la chaîne ; Geneviève McGillicuddy, qui dirigeait le festival annuel du film TCM ; Anne Wilson, directrice de production; et Dexter Fedor, un spécialiste du marketing.

Warner Bros. Discovery, le propriétaire du réseau, a promis que les téléspectateurs ne verraient que peu ou pas de changement sur TCM. La chaîne restera sans publicité. “Nous restons pleinement attachés à cette entreprise, la marque TCM et son objectif de protéger et de célébrer les films qui définissent la culture”, a écrit Kathleen Finch, présidente et directrice du contenu du groupe de réseaux nationaux de l’entreprise, dans une note partagée avec les médias. .

Mais les fidèles de la chaîne ont répondu aux coupes avec un feu infernal, les interprétant comme une marginalisation supplémentaire d’une forme d’art et une attaque personnelle.

Nos cinémas ont été envahis par les super-héros. Nos studios de cinéma ont été victimes de la consolidation des entreprises. FilmStruck, notre service de streaming pour les joyaux de l’ère muette et les classiques noirs, a été fermé. Et maintenant, vous videz TCM, notre dernier endroit heureux, où Orson Welles est heureusement bien vivant et où “Key Largo” (1948) compte toujours comme un blockbuster de l’été ?

Utilisant un juron, Ryan Reynolds sonné l’alarme sur Twitter, disant à ses 21 millions d’abonnés que la MTC faisait partie intégrante de sa vie et appelant la chaîne “un coin sacré de l’histoire du cinéma – et une bibliothèque vivante et respirante pour toute une forme d’art”. Mark Harris, journaliste et historien du cinéma, appelé les coupes “une purge catastrophique des talents.” Patton Oswalt, acteur et écrivain, a visé directement David Zaslav, le directeur général de Warner Bros. Discovery, le maudire sur Twitter et en disant: “Tu ne pouvais pas laisser celui-ci tranquille?”

M. Zaslav se décrit régulièrement comme un fan colossal du cinéma classique. Il fait jouer TCM dans son bureau, où il travaille fièrement depuis le même bureau que celui utilisé par Jack Warner, l’un des fondateurs du studio. Ces derniers mois, M. Zaslav, qui a repris Warner Bros. l’année dernière, a célébré le 100e anniversaire du studio.

Est-ce juste un acte ?

Mercredi soir, trois titans hollywoodiens – M. Spielberg, Martin Scorsese et Paul Thomas Anderson – avaient publié une déclaration conjointe inhabituelle disant qu’ils avaient parlé à M. Zaslav et qu’ils étaient “couragés et encouragés”.

“Nous nous engageons à travailler ensemble pour assurer la pérennité de cette pierre de touche culturelle que nous chérissons tous”, indique le communiqué. “Turner Classic Movies a toujours été plus qu’une simple chaîne. C’est vraiment une ressource précieuse du cinéma, ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Et bien qu’il n’ait jamais été un mastodonte financier, il a toujours été une entreprise rentable depuis sa création.

Les réalisateurs ont ajouté: “Nous avons chacun passé du temps à parler à David, séparément et ensemble, et il est clair que la MTC et le cinéma classique sont très importants pour lui.”

Les cinéastes ont déclaré que M. Zaslav, en fait, les avait contactés en privé plus tôt dans la semaine pour discuter de la restructuration de TCM. “Nous comprenons les pressions et les réalités d’une entreprise aussi grande que WBD, dont TCM est une partie mobile”, ont déclaré les administrateurs. “Notre objectif principal est de garantir que la programmation de TCM est intacte et protégée.”

D’un point de vue commercial, TCM est une note financière pour Warner Bros. Discovery, un conglomérat de divertissement avec environ 37 000 employés dans le monde et 34 milliards de dollars de revenus annuels. Mais comme tous les autres magnats des médias, M. Zaslav est aux prises avec une situation sans issue : la télévision par câble, qui a longtemps alimenté les conglomérats médiatiques, est en déclin terminal, ce qui signifie que les coûts opérationnels doivent également baisser. Les coupes budgétaires ont touché toutes les nombreuses divisions de l’entreprise.

Selon un récent rapport de PwC, moins de 50 millions de foyers paieront pour un service de câble ou de satellite d’ici 2027, contre 64 millions aujourd’hui et 100 millions il y a sept ans.

Ainsi, le resserrement de la ceinture chez TCM concernait davantage la préservation que l’annihilation, du moins du point de vue de Warner Bros. Discovery. Ben Mankiewicz, Jacqueline Stewart et les autres hôtes de TCM continueront dans leurs rôles, selon une porte-parole. TCM continuera de payer l’accès aux films classiques de tous les studios ; il n’est pas prévu de restreindre la chaîne aux films de Warner Bros. TCM continuera également à être présenté comme un « hub de marque » sur Max, le service de streaming de la société.

Michael Ouweleen, le président de Cartoon Network, entre autres chaînes, supervisera TCM à l’avenir. Il est basé à Atlanta. TCM faisait auparavant partie de son portefeuille par intérim.

“Michael partage notre passion pour les films classiques et croit fermement au rôle essentiel de TCM dans la préservation et la mise en lumière de films emblématiques pour la prochaine génération de cinéphiles”, a déclaré Mme Finch dans sa note de service.

M. Ouweleen pourrait être intelligent de se rappeler que, pour les adeptes de TCM, la programmation du réseau est moins de divertissement et plus “la substance dont les rêves sont faits”.