Playoffs de football universitaire : les Michigan Wolverines et les Washington Huskies se qualifient pour le championnat national

CNN
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Les Michigan Wolverines et les Washington Huskies se sont qualifiés pour le championnat national des éliminatoires de football universitaire où ils s’affronteront à Houston le 8 janvier lors du match pour le titre.

Lors des deux demi-finales de lundi, le n°1 du Michigan a battu le n°4 de l’Alabama Crimson Tide en prolongation 27-20 au Rose Bowl tandis que le n°2 de Washington a battu les Texas Longhorns n°3 37-31. dans le sucrier.

Voici quelques-uns des faits saillants des demi-finales de lundi.

Dans une affaire âprement disputée, le Michigan et l’Alabama se sont retrouvés à égalité à 20-20 après le règlement, forçant le concours connu sous le nom de « le grand-père de tous » à effectuer des prolongations pour la deuxième fois seulement dans l’illustre histoire du jeu.

Après que le porteur de ballon du Michigan Blake Corum ait marqué un touché pour mettre son équipe devant, la défense des Wolverines a arrêté le quart-arrière de l’Alabama Jalen Milroe au quatrième essai sur la ligne des 3 verges pour se qualifier pour le match de championnat national le 8 janvier à Houston.

Le Michigan, qui est devenu le premier programme de football universitaire à atteindre 1 000 victoires de tous les temps plus tôt cette saison, cherchera à remporter son premier championnat national depuis 1997, lorsque les Wolverines ont partagé le titre avec les Cornhuskers du Nebraska. La NCAA attribue au Michigan neuf championnats de football, tandis que le Michigan en revendique 11.

C’est la troisième saison consécutive que les Wolverines participent aux éliminatoires du football universitaire, mais le Michigan n’a pas réussi à dépasser la demi-finale au cours de chacune des deux dernières années.

Un titre national pour le Michigan couronnerait une saison mémorable, qui a suscité la controverse.

Pour commencer l’année, l’entraîneur-chef Jim Harbaugh a été suspendu pour les trois premiers matchs de l’équipe, une sanction auto-imposée par le département des sports du Michigan en raison de violations de recrutement dans la NCAA. La NCAA, qui mène une enquête ouverte sur cette affaire, pourrait éventuellement choisir d’ajouter des sanctions supplémentaires dans ce cas.

La NCAA a ouvert une deuxième enquête sur les Wolverines en octobre pour vol présumé de pancartes, conduisant à la suspension puis à la démission de l’analyste de football du Michigan Connor Stalions, et l’entraîneur des secondeurs Chris Partidge a été licencié.

Harbaugh a nié avoir eu connaissance d’un quelconque stratagème visant à voler les pancartes d’autres équipes, mais a accepté une suspension de trois matchs, portant à six son nombre total de matchs hors de la ligne de touche du Michigan.

Les deux enquêtes de la NCAA sur le Michigan sont en cours.

Le Michigan (14-0) était mené lundi, comme tout au long de la saison, par le quart-arrière JJ McCarthy, qui a lancé trois passes de touché contre l’Alabama. Le choix potentiel de première ronde du repêchage 2024 de la NFL a complété 17 des 27 passes.

Corum a également marqué le premier touché des Wolverines et la défense du Michigan a frustré Milroe en le limogeant cinq fois en première mi-temps et six fois au total.

Pourtant, les Wolverines avaient besoin d’un touché de 75 verges à la fin du quatrième quart pour forcer la prolongation où Corum a géré l’héroïsme offensif et la défense a effectué l’arrêt de fin de match alors que Milroe ne trouvait nulle part où aller alors qu’il courait au milieu de la ligne.

Le Crimson Tide a terminé la saison 12-2.

Washington n’a jamais été mené en première mi-temps, prenant l’avantage à trois reprises. Mais le Texas avait une réponse à chaque score, et les deux équipes entraient à la mi-temps à égalité à 21-21.

Menés par le meilleur quart-arrière du pays Michael Penix Jr., les Huskies ont marqué 13 points sans réponse en seconde période et ont résisté à un rassemblement tardif des Longhorns pour sceller la victoire écrasante au Superdome de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

En baisse de six points avec moins d’une minute à jouer au quatrième quart, le quart-arrière des Longhorns Quinn Ewers a conduit l’offensive dans la zone rouge, mais ses quatrième et onze tentatives de passes sont tombées incomplètes lors du jeu final du match.

Penix Jr., finaliste du Trophée Heisman, a complété 29 de ses 38 tentatives de passes et a terminé avec 430 verges par la passe et deux passes de touché dans le match. Ses 430 verges par la passe sont les deuxièmes records jamais enregistrés dans une demi-finale des séries éliminatoires de football universitaire, derrière les 493 verges de Joe Burrow en 2019.

Comme le Michigan, les Huskies de Washington sont arrivés en demi-finale avec une fiche de 13-0 et une grande partie de leur succès peut être attribuée à Penix Jr.

Penix était confiant avant le Sugar Bowl avant la victoire de l’équipe.

« Je ne vais pas mentir, leur ligne D est bonne. Mais en même temps, ils n’ont pas joué notre ligne o », a déclaré Penix aux journalistes avant son match contre les Longhorns, selon Brett McMurphy. “Ils jouent bien au ballon, mais je ne dirais pas que nous jouons la ligne D des 49ers ou la ligne D des Eagles, donc nous serons bons.”

Les Huskies affronteront ensuite les Michigan Wolverines lors du match de championnat national des éliminatoires de football universitaire le 8 janvier au NRG Stadium de Houston, au Texas.

Washington, qui devrait quitter la conférence Pac-12 après la saison, concourra pour le premier titre de champion national du programme depuis 1991, lorsque les Huskies partageaient le titre avec les Hurricanes de Miami. Le NCAA attribue à Washington un championnat national de football, tandis que le Les Huskies en revendiquent deux.