Plaschke: Caleb Williams de l’USC mérite de remporter le trophée Heisman

Il dansait. Il a dardé. Il a esquivé. Il a défié. Il a défini.

Au cours d’un moment chaud d’un samedi soir froid au centre-ville de Los Angeles, la nouvelle superstar du sport de cette ville a couru autour de l’herbe du Coliseum pendant ce qui semblait être une éternité tout en évitant les carcasses désespérées, les casques en mouvement et les bras agités.

Puis c’est arrivé. Waouh. Ouah. Juste comme ça. Tout comme cela s’est déjà produit pour tous les autres grands joueurs qui ont remporté le plus grand prix du football universitaire.

Caleb Williams a créé son Heisman Moment.

Fuyant apparemment la moitié de la défense de Notre-Dame à la fin de la première mi-temps, sautant d’un pied juste devant une prise géante, Williams s’est tordu le torse et a enfilé le ballon à 23 mètres le long de la ligne de touche droite et dans les bras de Jordan Addison.

Une bousculade improbable. Un lancer impossible. Un chant grondant. Un rugissement national.

« Heis-man ! Heis-man ! » a chanté la section étudiante de l’USC.

Trois jeux plus tard, après avoir réussi l’un de ses nombreux faux transferts magiques suivis de son touché de cinq mètres au milieu, Williams a partagé le sentiment de ses camarades de classe.

Courant vers la ligne de touche avec une avance de 17-7, Williams a collé sa main et sa jambe dans la pose classique de Heisman.

Il tiendra bientôt la vraie chose. La course est terminée. Le scrutin sera écrasant. Il ne devrait même pas être proche.

Le 10 décembre à Times Square à New York, Williams devrait devenir le huitième cheval de Troie record à remporter le trophée Heisman après l’avoir remporté avec la victoire 38-27 de l’USC sur les Irlandais.

Pour un deuxième week-end consécutif, Williams a époustouflé un adversaire sur une scène de télévision nationale, suite à sa destruction de l’UCLA avec une démolition des Irlandais, courant pour trois touchés, passant pour un autre, complétant 18 des 22 lancers pour 232 verges.

Pour la saison, il a réussi 3 712 verges et 34 touchés avec seulement trois interceptions.

Pour la énième fois, il a mené les chevaux de Troie maintenant 11-1 avec non seulement sa capacité mais son esprit, mettant fin au match de samedi en menant l’équipe de agitateurs de serviettes depuis la ligne de touche avec une telle passion criante au ciel, un membre du personnel avait pour le retirer, lui et sa serviette, du terrain avant que les Troyens ne reçoivent une pénalité.

Avec son bandeau blanc brillant et sa barbe débraillée et ses acclamations constantes, le transfert de deuxième année de l’Oklahoma est passé de l’anonymat local à un match célèbre à peu près aussi rapidement que l’un de ses brouillages.

Pas plus tard que le mois dernier, cet espace de colonne affirmait que Williams n’était même pas le meilleur quart-arrière universitaire de la ville, car il semblait un pas derrière Dorian Thompson-Robinson de l’UCLA.

Cela a changé à la hâte. Au fur et à mesure que les enjeux augmentaient, l’impact de Williams augmentait, son niveau de confort correspondant enfin à son niveau de capacité, sa cote de quart-arrière augmentant à chacun de ses quatre derniers matchs, son inspiration se répandant partout.

En quittant le terrain du Colisée après avoir salué le groupe samedi soir, Williams est tombé sur plusieurs enfants portant son numéro 13. Il leur a tous donné des high-fives et a dit: “Beau maillot.”

Un gars sympa. Un digne successeur de Matt Leinart et Carson Palmer. Les fans de Trojans le connaissent à peine mais l’embrassent déjà naturellement.

Et à propos de cette pose de Heisman, ce n’était vraiment pas son idée, sérieusement…

«Un groupe de mes coéquipiers disaient de le faire. … Après avoir marqué, je ne fais normalement rien, alors ils m’ont dit de le faire », a déclaré Williams. “Ils n’arrêtaient pas de le dire, alors j’ai fini par le faire sur le moment.”

Certes, il reste encore beaucoup de travail dans cette fin soudaine exaltante de la première saison de rêve de l’entraîneur Lincoln Riley. Les chevaux de Troie doivent encore gagner le match de championnat Pac-12 vendredi à Las Vegas pour se qualifier pour les quatre derniers des éliminatoires de football universitaire.

“J’ai dit aux gars dans le vestiaire, ça a été une course formidable, mais il y a encore beaucoup de choses à faire pour nous”, a déclaré Riley.

Mais une chose est réglée. Bien que l’histoire indique le contraire, Williams mérite le trophée Heisman, peu importe ce qui se passe ensuite.

A déclaré le receveur Tahj Washington, qui a convaincu Williams de prendre la pose Heisman: «C’est juste. C’est vrai.”

Le porteur de ballon Austin Jones a déclaré: “C’est le meilleur joueur du pays.”

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams échappe au joueur de ligne défensive de Notre Dame Justin Ademilola au quatrième quart.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Au cours des huit saisons précédentes du CFP, sept des vainqueurs de Heisman provenaient de l’équipe des séries éliminatoires, la seule exception étant Lamar Jackson de Louisville en 2016. Mais Williams correspond parfaitement au moule de cette exception.

Il joue avec son bras et étourdit avec ses jambes. Son leadership a repris une équipe 4-8 et l’a transformée en un champion national potentiel.

Et regardez sa concurrence. Après samedi, il n’y en a plus.

CJ Stroud, le quart-arrière de l’Ohio State et favori de Heisman pendant une grande partie de la saison, a lancé deux interceptions alors que ses Buckeyes étaient soufflés par le Michigan.

Bryce Young, le vainqueur en titre de Heisman de l’Alabama, n’a pas été extrêmement impressionnant. Blake Corum, porteur de ballon du Michigan, est blessé. Max Duggan, le leader du Texas Christian invaincu, a lancé plus de 500 mètres de moins que Williams.

Et aucun quart-arrière dans le pays n’a réussi sous un projecteur similaire avec une telle polyvalence que Williams, qui n’avait besoin que du premier entraînement de samedi soir pour montrer à nouveau comment sa valeur s’étendait bien au-delà du simple dépassement d’un ballon de football.

Il a commencé le match en réussissant magnifiquement deux faux transferts et en lançant une passe de 31 verges au lac McCree. Il a parfaitement exécuté un transfert inversé qu’Addison a porté sur sept mètres. Il a simulé une passe et couru au milieu sur sept verges pour lui donner 323 verges au sol cette saison, un record pour un quart-arrière de l’USC. Enfin, il a échappé à un rusher, en a tiré un autre et a frappé Washington sur une passe de 11 verges pour le premier touché du match.

Lors du deuxième entraînement de l’USC, Williams a montré son intelligence et sa ténacité lorsque, lors d’un jeu truqué dans lequel il était le receveur désigné, il a poussé un défenseur irlandais dans la zone des buts pour interrompre une interception même s’il avait été appelé pour une interférence de passe offensive sur le jouer. Les Troyens ont fini par se contenter d’un panier de 31 verges de Denis Lynch pour prendre une avance de 10-0.

Lors de la troisième possession des Trojans, Williams a apparemment échappé à la moitié de la défense irlandaise en complétant une passe de 12 verges à Mario Williams, puis, lors du quatrième jeu qui a suivi, il a déclenché un botté de dégagement de 58 verges.

Y a-t-il quelque chose qu’il ne peut pas faire ?

Le quart-arrière des Trojans, Caleb Williams, lance le ballon dans la zone des buts pour un touché au deuxième quart.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Au troisième quart, il a mené les Troyens à leur troisième touché avec une passe parfaite de 18 verges entre deux défenseurs de Notre Dame et entre les mains de Washington devant la ligne de but irlandaise.

Puis, lors du prochain trajet de l’USC, le chant est réapparu lorsque Williams a parcouru 20 mètres autour de nombreux casques en or pour mettre en place une course de touché de trois mètres qu’il a terminée en plantant les deux pieds dans la zone des buts comme s’il la possédait.

Ce qu’il fait, en ce moment.

À ce moment-là, même DJ Mal-Ski se mettait au jeu, le chef spirituel des Trojans menant la foule aux cris de « Heis-man ».

USC a eu sept gagnants du trophée Heisman – oui, nous comptons celui que Reggie Bush a rendu – et un de plus et les chevaux de Troie dirigeraient toutes les écoles de cette catégorie.

Les chevaux de Troie sont habitués à la grandeur, mais elle ne vieillit jamais. Avant le match, le tableau de bord a diffusé une publicité Heisman pour Williams, y compris un code QR qui, selon le narrateur, pourrait être scanné pour enregistrer un vote des fans de Heisman. C’était un beau geste, sauf que, eh bien, il n’y a pas de vote des fans de Heisman.

Caleb Williams n’en aura pas besoin. Il vient de le gagner.