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En date du : 15 décembre 2023, 18h20
Longtemps considéré comme éteint dans le nord de l’Allemagne, plusieurs milliers de phoques gris vivent désormais sur les côtes. Les animaux se sentent particulièrement chez eux à Heligoland. Vous pouvez bien les regarder là-bas.
Jusqu’à deux mètres et demi de long et pesant 330 kilogrammes : le phoque gris est le plus grand prédateur vivant en liberté en Allemagne et, avec le phoque commun, la deuxième espèce de phoque originaire d’Allemagne. Il a longtemps disparu des eaux côtières allemandes, mais le nombre de phoques gris ne cesse de croître depuis les années 1990. Une zone de repos et de coulée particulièrement importante en mer du Nord s’est développée sur la dune de Helgoland.
Des colonies plus petites existent également au large d’Amrum et des îles de la Frise orientale. Actuellement, environ 9 000 animaux vivent dans la mer des Wadden et dans l’Helgoland. Ils sont encore rares dans la mer Baltique allemande, mais leur population augmente. Il y a actuellement environ 300 phoques gris sur la côte du Mecklembourg-Poméranie occidentale. En 2018, des bébés phoques gris y ont été aperçus pour la première fois.
Se distingue facilement des joints
La forme de la tête en forme de cône avec le museau allongé, qui lui a également donné son nom, distingue clairement le phoque gris du phoque commun plus commun à la tête arrondie. C’est aussi presque deux fois plus long. Un animal adulte mange environ dix kilos de poisson par jour. Leur grand appétit pour le poisson, ainsi que pour la fourrure et la viande, était l’une des raisons pour lesquelles les phoques gris étaient autrefois chassés sans relâche sur les côtes allemandes.
Les jeunes animaux restent à terre en premier
Au cours des premières semaines, les jeunes animaux ont une fourrure blanche, appelée lanugo.
Les petits naissent en novembre avec une fourrure blanche et duveteuse qui les protège du froid terrestre. Les bébés phoques pèsent entre 10 et 15 kilos à la naissance – puis prennent rapidement du poids : ils mangent un à deux kilos de poids par jour, de sorte qu’une épaisse couche de graisse les garde bientôt au chaud. Les mères laissent parfois leurs petits seuls à terre pendant des heures à la recherche de nourriture. Si un jeune animal est observé seul sur la plage, cela ne veut pas dire qu’il a été définitivement abandonné. Ce n’est qu’au bout de quelques semaines, après avoir changé de pelage, que les jeunes animaux suivent leurs parents dans l’eau – le pelage blanc du bébé n’est pas adapté à la baignade car il absorberait l’eau.
Observez les phoques gris de près
À Heligoland, vous pouvez y aller de novembre à janvier Observez particulièrement bien les phoques gris. Afin de ne pas les déranger, les visiteurs doivent garder une distance d’au moins 30 mètres et se comporter avec calme et réserve. Ne touchez jamais les animaux. Il est conseillé d’approcher les phoques en groupe, car de nombreux visiteurs individuels sont plus perturbateurs que les groupes occasionnels. Le Club Jordan propose des visites guidées des phoques gris en collaboration avec le responsable de la protection de la nature d’Heligoland (pour plus d’informations, appelez le 04725 / 77 87).
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