Phoenix rôtit dans une chaleur record de 110 degrés et plus, sans fin en vue

FIL CLIMATIQUE | PHOENIX – Plusieurs millions d’Arizonans tolérants à la chaleur ont passé le week-end dans une semi-obscurité climatisée, fermant leurs rideaux alors que les températures montaient à près de 120 degrés dans l’une des plus grandes régions métropolitaines d’Amérique.

Les parcs de jeux, les sentiers de randonnée et les terrains de golf sont devenus des risques de chaleur. Les chiens haletaient lourdement à l’ombre. Les oiseaux chanteurs ne chantaient pas.

David Hondula, directeur de la réponse et de l’atténuation de la chaleur de la ville, a qualifié les prochains jours de “moment de vigilance communautaire maximale” alors que le National Weather Service a prolongé un “avertissement de chaleur excessive” pour le centre-sud de l’Arizona jusqu’à mercredi soir.

Lundi apportera probablement le 18e jour consécutif de températures dépassant 110 degrés Fahrenheit dans la Vallée du Soleil, et le 34e jour consécutif d’au moins 100 degrés.

Le temps chaud incessant provient d’un dôme de chaleur tenace piégeant plus de 110 millions d’Américains du sud de la Californie dans le tiers inférieur du pays. Son épicentre est Phoenix, mais la chaleur extrême s’étend bien au Texas et aux États du Golfe. La NOAA a signalé vendredi plus de 25 températures record locales au Texas, la chaleur se poursuivant samedi et dimanche.

La vague de chaleur survient au milieu d’une série inhabituelle d’incendies de forêt, d’inondations et d’autres catastrophes climatiques dans le monde, des incendies de forêt au Canada aux inondations record en Inde. Tous coïncident avec ce que les scientifiques ont récemment documenté comme les jours les plus chauds de l’histoire enregistrée de la Terre les 3 et 4 juillet, prolongeant ce qui a été le mois le plus chaud de l’histoire enregistrée en juin.

La semaine dernière, les experts ont observé des températures océaniques exceptionnellement chaudes dans les eaux peu profondes au large de la baie de Floride. Une bouée météorologique de la NOAA a enregistré près de 97 degrés Fahrenheit, assez chaud pour que le corail commence à blanchir. Au même moment, des bombes de pluie tombaient de New York au Vermont, créant des inondations généralisées à partir de ce que les experts ont appelé une tempête de 100 à 500 ans.

Christopher Hewitt, directeur des services climatologiques de l’Organisation météorologique mondiale, a qualifié la série d’événements extrêmes de “territoire inexploré” et de “nouvelles inquiétantes pour la planète”.

Mardi, Phoenix pourrait battre un record vieux de près d’un demi-siècle pendant des jours consécutifs à 110 degrés ou plus.

Mais cela ne s’arrêtera peut-être pas là, les experts prédisant que la séquence pourrait se poursuivre pendant au moins une semaine de plus. Les météorologues espéraient voir une pause des pluies de mousson saisonnières, mais il n’y a pas de tempêtes dans les prévisions immédiates.

Phoenix n’est pas seul. La plupart des grandes villes désertiques américaines – de Las Vegas et Reno, Nevada, à Salt Lake City et El Paso, Texas – pourraient devenir parmi les plus chaudes de la planète, selon les experts du climat, rivalisant avec des endroits comme Bagdad, Riyad, l’Arabie saoudite et Le Caire .

“Pour 16 villes américaines, leurs 2100 températures estivales n’ont pas d’équivalent sur le même continent”, a déclaré l’organisation à but non lucratif Climate Central dans une analyse de 2022 des changements de température estivale dans 242 zones urbaines. Phoenix sera parmi les gagnants les plus élevés, avec une augmentation moyenne de 7,2 degrés des sommets estivaux d’ici 2100.

La chaleur a tué au moins 12 personnes dans le comté de Maricopa depuis avril. Selon les dossiers de santé du comté, 55 décès supplémentaires – la plupart survenus depuis la mi-juin – sont soupçonnés d’être liés à la chaleur.

En 2022, le comté a signalé 425 décès dus à la chaleur, contre 338 en 2021. La tendance devrait se poursuivre avec la hausse des jours annuels à 110 degrés, qui pourrait représenter six semaines d’ici le milieu du siècle.

Les responsables de l’hôpital se préparaient également à une nouvelle augmentation des visites à l’hôpital liées à la chaleur après que Phoenix ait enregistré 118 degrés samedi, le plus chaud à ce jour au cours de la période d’un mois.

Nancy Grimm, professeure régente et écologiste à l’Arizona State University qui étudie les interactions entre le changement climatique et les activités humaines, a déclaré dans un e-mail que la chaleur urbaine peut être atténuée de diverses manières, notamment par la restauration des paysages et des écosystèmes naturels, la modification des matériaux de construction , et la réutilisation des eaux pluviales pour l’irrigation et d’autres utilisations non consommatrices.

Un plus grand défi politique, a-t-elle dit, sera de concevoir et de construire des logements, des bâtiments, des transports et des systèmes énergétiques résistants à la chaleur qui résistent mieux aux températures extrêmes. Ces efforts portent sur « la dimension sociale des catastrophes complexes et en cascade » qui rendent la vie dans les zones urbaines plus difficile.

« Il n’est pas acquis d’avance que nous devons accepter la chaleur, du moins pas son îlot de chaleur », a-t-elle ajouté.

‘Insupportable’

Comme dans la plupart des catastrophes climatiques, les pauvres, les malades et les personnes âgées sont les plus durement touchés.

Kat Eglezos, directrice de programme pour NourishPHX, une organisation à but non lucratif dédiée aux personnes et aux familles à faible revenu et sans abri, a déclaré que son organisation remettait des centaines de bouteilles d’eau aux résidents de l’un des plus grands campements de sans-abri de la ville, appelé “la zone”, juste en haut la rue.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un centre de refroidissement désigné, l’installation à but non lucratif peut accueillir environ 40 personnes à la fois pour de brefs temps de recharge.

“C’est insupportable d’être dehors juste pour quelques minutes, sans parler de vivre dehors”, a déclaré Eglezos dans une interview. “Des décès surviennent chaque année, et ils vont continuer à se produire dans ce genre de chaleur.”

Eglezos a prédit qu’à mesure que Phoenix deviendra plus chaude, bon nombre de ses résidents les plus vulnérables partiront pour des villes plus fraîches comme Flagstaff, où une altitude plus élevée peut signifier des sommets estivaux de 10 degrés inférieurs à ceux de Phoenix ou de Tucson.

“Si nous continuons sur cette tique ascendante avec le climat, il y aura beaucoup de gens qui quitteront la vallée”, a-t-elle déclaré.

Michael Shores est l’une de ces personnes. Un vagabond autoproclamé, il a vécu à Phoenix par intermittence pendant environ 20 ans. Vendredi, il ramassait des ordures et vérifiait la maison de fortune de son cousin dans la zone alors qu’un soleil de plomb poussait les températures au-delà de 110 degrés.

La ville a placé son cousin dans un hôtel, mais Shores a déclaré qu’il préférait rester à l’extérieur. Il n’aime pas non plus les refuges. “Ça sent les pieds et le cul”, a-t-il dit. Il a décrit l’étouffement de vendredi comme “à peu près normal, je suppose”.

Mais cette canicule est tout sauf normale.

Les experts affirment que la principale signature climatique des récentes vagues de chaleur n’est pas les températures élevées quotidiennes, qui peuvent être atténuées grâce à la planification des catastrophes et à l’exploitation des ressources de secours. Ce qui rend des événements comme celui-ci différents, c’est la durabilité. À l’avenir, les épisodes de chaleur extrême dans le désert du sud-ouest ne se mesureront plus en jours, mais en semaines, voire en mois, selon les experts.

« Ça ne fera qu’empirer. Et donc si les gens n’y pensent pas, surtout régulièrement, c’est à ce moment-là que ça devient encore plus mortel », a déclaré Morgan Zabow, coordinateur communautaire de la chaleur et de la santé à la NOAA. a déclaré à POLITICO la semaine dernière.

Gloria Halas, responsable d’un refuge pour la Phoenix St. Vincent de Paul Society, supervisait vendredi l’un des 17 centres de refroidissement gérés par la ville dans la communauté de Sunnyslope. Environ 50 personnes, certaines avec des animaux domestiques, se sont assises tranquillement jusqu’à 16h30, heure à laquelle le centre a fermé pour la journée.

“C’est juste un endroit où ils peuvent reposer leur tête, peut-être faire une sieste”, a-t-elle déclaré.

Pat Courtney, 55 ans, et Sherry King, 60 ans, avaient obtenu une place près de la porte avec leurs chiens, Lacy et Bella. Courtney a déménagé à Phoenix du comté d’Orange, en Californie, il y a environ cinq ans pour travailler comme couvreur.

« Je déteste ça ici. Il fait trop chaud », a-t-il dit. Le compromis est un travail stable dans l’une des régions métropolitaines à la croissance la plus rapide du pays.

Alors que l’horloge approchait de la fermeture, le couple a commencé à remballer ses affaires pour une autre soirée. Ils prévoyaient d’aller dans un complexe sportif appartenant à la ville à environ deux miles de là qui, les nuits d’été normales, accueillerait des matchs de softball et de football sur des terrains bien entretenus. Il y a un bâtiment sanitaire, un parc à chiens et beaucoup d’éclairage.

“Nous y allons assez souvent”, a déclaré Courtney. “Il a des gicleurs.”

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