MANILLE : Le grand paradoxe des Philippines est qu’en dépit d’être l’un des pays les plus naturellement riches de la planète, elles se sont retrouvées dans une situation économique pire que des voisins bien moins dotés et des économies comparables dans le monde.
Notre abondance de richesses naturelles est largement reconnue. Nos 300 000 kilomètres carrés de terres et d’eaux intérieures abritent un éventail extrêmement riche et diversifié de vie végétale et animale. Avec plus de 36 000 kilomètres de côtes et des eaux intérieures abondantes, nous disposons d’un éventail extrêmement riche de ressources marines et d’eau douce connues pour être parmi les plus riches et les plus diversifiées au monde.
Nous avons plus de 50 000 espèces végétales et animales existantes dans le pays, dont environ les deux tiers (65 %) nous sont propres, et plus de nouvelles espèces seraient découvertes chaque année qu’ailleurs dans le monde.
Nous sommes l’un des 17 pays à mégadiversité du monde qui, ensemble, représentent 60 à 70 % de la biodiversité mondiale, et sont également connus pour être le cinquième pays le plus riche en minéraux au monde. Avec toutes ces richesses naturelles, nous pourrions être parmi les pays les plus prospères du monde sur le plan économique.
Mais nous savons que ce n’est pas le cas, et cela a déconcerté de nombreux observateurs à l’intérieur et à l’extérieur du pays pendant si longtemps. Les comparaisons entre pays du coût de la vie montrent que le coût de la vie aux Philippines dépasse largement celui de la Malaisie, de la Thaïlande, de l’Indonésie et du Vietnam. Mais notre revenu moyen (produit intérieur brut par habitant) de 3 549 dollars US (5 016 dollars singapouriens) en 2021 était inférieur d’un tiers à celui de la Malaisie (11 371 dollars US), la moitié de celui de la Thaïlande (7 233 dollars US), soit environ 20 % de moins que celui de l’Indonésie. (4 292 USD) et légèrement en dessous de celui du Vietnam (3 694 USD).
À l’heure actuelle, alors que nos pauvres chancellent sous le poids des prix alimentaires élevés et croissants, il est triste de constater que les prix alimentaires dans ce pays sont beaucoup plus élevés que, et dans de nombreux cas un multiple de ceux de nos voisins d’Asie du Sud-Est. Et pourtant, nous aimons souligner que beaucoup de leurs scientifiques agricoles ont en fait étudié ici à Los Baños.
Notre inflation au cours des trois dernières années était en fait principalement due à la pénurie de produits agricoles et de la pêche de base. Le secteur de l’agriculture et de la pêche accueille également les plus pauvres des Philippins pauvres, en particulier dans les communautés de cocotiers et de pêcheurs.
Pendant ce temps, nos actifs économiques verts (agriculture et foresterie) et bleus (aquatiques et marins) ont été assaillis par la non-durabilité et la dégradation de l’environnement qui menacent leur capacité à soutenir les générations de Philippins à venir.
Quel a été notre problème ? Elle se résume en un mot : productivité, surtout dans notre secteur agricole.
Définie simplement, la productivité mesure la quantité de production produite avec une quantité donnée d’intrants et reflète l’efficacité de la production et l’amélioration de la technologie. L’efficacité de la production peut être améliorée simplement en changeant les pratiques agricoles. Cela pourrait signifier simplement changer la façon dont le travail est organisé sur la ferme, le moment de la plantation et de la récolte (pour minimiser la vulnérabilité aux intempéries, par exemple), cultiver plus d’une culture ou séquencer des cultures alternatives (c.-à-d. cultures intercalaires ou cultures multiples), et beaucoup plus.
L’amélioration technologique découle de la recherche, généralement sur l’amélioration des semences (développement d’hybrides), l’amélioration des sols, la lutte contre les ravageurs, le développement de machines plus efficaces, etc.
Je crois que trop de gens, en particulier les décideurs au sein du gouvernement, ne parviennent pas à distinguer la production de la productivité et se contentent de maximiser la première, quelle que soit la seconde.
Les appels historiques à l’autosuffisance alimentaire semblent s’être excessivement concentrés sur la maximisation de la production locale, négligeant également la nécessité de maximiser la productivité. En effet, l’objectif était de maximiser la production locale à tout prix, perpétué par une politique qui excluait la concurrence étrangère en interdisant ou en restreignant les importations.
En supprimant l’impulsion pour égaler la productivité de nos voisins, nous avons glissé dans une complaisance à long terme qui nous a conduits là où nous sommes aujourd’hui.
Trop de gens passent à côté de l’essentiel lorsqu’ils qualifient les économistes d'”amoureux des importations” alors qu’ils appellent à l’ouverture. Il ne s’agit pas d’aimer les importations. Il s’agit de nous pousser à nous mettre en forme avec la concurrence. – Philippines Daily Inquirer/ANN (Le Philippine Daily Inquirer est membre du partenaire média The Star Asia News Network, une alliance de 22 entités médiatiques.)
