Phil Foden est considéré comme le meilleur joueur de la saison

Phil Foden a récemment lancé un nouveau rituel de célébration des buts. Le joueur offensif de Manchester City adopte la posture d’un carabinier sur le terrain. Il s’assoit sur son pied arrière, stabilise le fusil imaginaire avec sa main gauche et pose son doigt droit sur la gâchette.

La pose fait référence au surnom de Phil Foden dans l’équipe : “The Sniper”. C’est ainsi que Foden a toujours été appelé, a récemment déclaré le capitaine Kyle Walker. Selon Walker, Foden ne manque jamais une occasion de marquer des buts à distance à l’entraînement ou lors des matchs. “Il adore les tirs au but.”

Et Foden, 23 ans, réussit ce tour de jeu plus précisément que jamais dans sa jeune carrière.

Pour les fans, il en fait partie

Après seulement trois quarts de saison, Foden compte déjà 18 buts et 10 passes décisives en 40 matchs de compétition pour Manchester City. Seul Erling Haaland possède actuellement un meilleur bilan dans l’équipe avec 34 buts. L’entraîneur Josep Guardiola fait l’éloge de Foden, affirmant qu’il est le “joueur de la saison” et que personne d’autre n’a contribué “de manière aussi décisive” au succès de l’équipe.

Comment Josep Guardiola détermine-t-il cela ? Foden a toujours marqué des buts, mais maintenant il gagne des matchs pour City avec eux – et c’est ce qui définit un joueur exceptionnel.

Dimanche, Foden a marqué deux des trois buts de City contre son rival United en Premier League. Il avait déjà marqué le but de la victoire contre l’AFC Bournemouth. Et il a également joué un rôle clé lors du match aller des huitièmes de finale contre le FC Copenhague en Ligue des champions : il a marqué un but et une passe décisive pour porter le score à 3-1. La progression n’est probablement qu’une formalité pour le champion en titre Manchester City lors du match retour mercredi.

Les fans et les officiels de Manchester City sont particulièrement fiers du développement de Foden. Parce que Foden est considéré comme le premier joueur de haut niveau issu de la coûteuse usine de jeunes talents appartenant à l’émirat d’Abu Dhabi.

Foden est considéré comme la preuve que Manchester City ne peut pas se contenter d’acheter les meilleurs professionnels d’autres clubs. Il a grandi à Stockport près de Manchester et fait partie du club depuis son enfance – plus longtemps que les propriétaires du club eux-mêmes, qui ont pris la relève en 2008. Les supporters le chantent de manière démonstrative comme « l’un des nôtres ».

Comparé à Gascoigne et Iniesta

L’entraîneur Guardiola a semblé anticiper dès le début le potentiel de Foden pour Manchester City. Il aurait été convaincu du talent de Foden il y a huit ans. Le biographe Martí Perarnau a un jour récapitulé une conversation de 2016 lorsque l’entraîneur lui avait dit à propos de l’adolescent Foden : “Je ne te mens pas, il est fantastique !”

En fait, Foden a fait ses débuts professionnels à l’âge de 17 ans en novembre 2017. Son talent ne pouvait être négligé : le maniement du ballon, le mouvement, l’accélération, la compréhension du jeu. Et la polyvalence en attaque. Foden peut occuper tous les postes. Actuellement, il est principalement utilisé à droite ou à gauche. Cependant, il préfère jouer au milieu, où il est de toute façon constamment tiré au sort.

Après sa percée, les analystes du football anglais ont rapidement convenu que le pays n’avait pas eu depuis longtemps un botteur de rue instinctif comme Foden. Ils l’ont comparé au tout aussi talentueux Paul Gascoigne, considéré dans les années 1990 comme le meilleur Anglais de sa génération.

Les médias britanniques ont surnommé avec exubérance Foden le « Stockport-Iniesta », un clin d’œil au génie du milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta. Cela vient de la célèbre école de football du FC Barcelone, qui promouvait des joueurs de petite taille mais difficilement séparables du ballon. Foden ne mesure que 1,71 mètre – Iniesta mesure un centimètre de plus.

Il est autorisé à « voler librement comme un oiseau » – tant qu’il fait son devoir

Le football anglais, dont on dit qu’il joue plus avec le cœur qu’avec la tête, compte soudain dans ses rangs un joueur irrésistible en la personne de Foden. Pendant les matchs, les commentateurs étaient souvent coupés le souffle lorsque le garçon dribblait plusieurs adversaires à la fois.

Mais bien que Foden soit un incontournable de City depuis le début avec plus de 250 matchs de compétition, il n’a pas joué un rôle décisif pendant longtemps. Dans les matchs importants, Guardiola s’est principalement appuyé sur des professionnels moins risqués dans leur style de jeu. Il a parfois justifié cela par l’amélioration du travail défensif de Foden et sa compréhension tactique immature. Il a exprimé ses critiques dans une citation accrocheuse selon laquelle Foden était autorisé à « voler librement comme un oiseau » – mais avait néanmoins des devoirs à accomplir.

Les Anglais sont devenus nerveux. Ils craignaient que leur talent puisse être contrecarré par un Guardiola exigeant et contrôlant. Après avoir prolongé son contrat avec Manchester City en 2018, Foden aurait signé « sur le banc pour six ans ». Même vers la fin de la pré-saison, Foden n’a pratiquement fait aucune apparition de onze de départ.

Presque symboliquement, le fils de Foden était plus à l’honneur que lors de la victoire en Ligue des champions car il avait pris le joueur Haaland pour une fille à cause de ses cheveux longs. Le clip est devenu viral sur Internet et le fils de Foden est devenu célèbre du jour au lendemain.

Ce n’est qu’après le départ de certains joueurs réguliers et les blessures de Kevin De Bruyne et Haaland cette saison que Phil Foden a pu s’imposer – et également s’émanciper de ses prédécesseurs. Il a comblé le vide laissé par le duo offensif De Bruyne et Haaland en fournissant des buts et des passes décisives.

Le tireur d’élite vise désormais une percée vers un statut de classe mondiale. Il ne serait pas surprenant qu’il réussisse.