Des milliers d’Égyptiens demandent au British Museum de restituer la pierre de Rosette à l’approche du 200e anniversaire du déchiffrement des hiéroglyphes.
Points clés:
- La pierre de Rosette a été prise d’Egypte par les forces de l’empire britannique en 1801
- Des pétitions réclamant la restitution de la pierre ont attiré plus de 100 000 signatures
- Le musée affirme que le gouvernement égyptien n’a pas soumis de demande pour son retour
Les inscriptions sur la dalle de granit gris foncé sont devenues la percée décisive dans le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens antiques après leur prise d’Égypte par les forces de l’empire britannique en 1801.
“La pierre détenue par le British Museum est un symbole de la violence culturelle occidentale contre l’Égypte”, a déclaré Monica Hanna, doyenne de l’Académie arabe des sciences, de la technologie et des transports maritimes.
L’acquisition de la pierre de Rosette était liée aux batailles impériales entre la Grande-Bretagne et la France.
Après l’occupation militaire de l’Égypte par Napoléon Bonaparte, des scientifiques français ont découvert la pierre en 1799 dans la ville septentrionale de Rashid, connue par les Français sous le nom de Rosetta.
Lorsque les forces britanniques ont vaincu les Français en Égypte, la pierre et plus d’une douzaine d’autres antiquités ont été remises aux Britanniques en vertu d’un accord de reddition de 1801 entre les généraux des deux parties.
Une pétition du Dr Hanna a attiré 4 200 signatures et affirme que la pierre a été saisie illégalement et constitue un “butin de guerre”.
L’affirmation est reprise par l’ancien ministre égyptien des affaires des antiquités Zahi Hawass, dont la pétition compte plus de 100 000 signatures.
Le Dr Hawass soutient que l’Égypte n’a pas eu son mot à dire dans l’accord de 1801, ce que le British Museum rejette.
Le musée a déclaré que le traité de 1801 comprenait la signature d’un représentant de l’Égypte et faisait référence à un amiral ottoman qui a combattu aux côtés des Britanniques contre les Français.
Le musée a également déclaré que le gouvernement égyptien n’avait pas soumis de demande de restitution.
Sculptée au IIe siècle av. J.-C., la dalle contient trois traductions d’un décret relatif à un règlement entre les Ptolémées alors au pouvoir et une secte de prêtres égyptiens.
La première inscription est en hiéroglyphes classiques, la suivante en une écriture hiéroglyphique simplifiée connue sous le nom de démotique et la troisième en grec ancien.
Grâce à la connaissance de ce dernier, les universitaires ont pu déchiffrer les symboles hiéroglyphiques, l’égyptologue français Jean-François Champollion ayant finalement déchiffré la langue en 1822.
“Les érudits du 18e siècle précédent avaient aspiré à trouver un texte bilingue écrit dans une langue connue”, a déclaré Ilona Regulski, responsable de la culture écrite égyptienne au British Museum.
La pierre est l’une des plus de 100 000 reliques égyptiennes et soudanaises conservées au British Museum, dont beaucoup ont été obtenues pendant la domination coloniale britannique sur la région de 1883 à 1953.
Le retour de Stone est une « dure bataille juridique à gagner »
Il est de plus en plus courant que les musées et les collectionneurs renvoient des objets dans leur pays d’origine, soit à la suite d’une décision de justice, soit volontairement.
L’avocat de Boston Nicholas Donnell, spécialisé dans les affaires d’artefacts, a déclaré qu’il n’existait aucun cadre juridique international commun et que le rapatriement était largement à la discrétion du musée en l’absence de preuves claires qu’il avait été acquis illégalement.
“Compte tenu du traité et du calendrier, la pierre de Rosette est une bataille juridique difficile à gagner”, a déclaré M. Donnell.
Le British Museum a reconnu que plusieurs demandes de rapatriement lui avaient été adressées par divers pays pour des objets, mais il n’a pas fourni plus de détails.
Pour l’archéologue Nigel Hetherington, le manque de transparence du musée suggère d’autres motifs.
“C’est une question d’argent, de maintien de la pertinence et de crainte qu’en retournant certains articles, les gens cessent de venir”, a-t-il déclaré.
Au milieu des troubles qui ont suivi le soulèvement de 2011 qui a renversé l’autocrate Hosni Moubarak, l’Égypte a connu une augmentation de la contrebande d’artefacts, qui a coûté au pays environ 3 milliards de dollars (4,5 milliards de dollars) entre 2011 et 2013, selon la Antiquities Coalition basée aux États-Unis.
Mais le gouvernement du président Abdel Fattah el-Sissi a depuis investi massivement dans ses antiquités.
Le Grand Musée égyptien est en construction depuis plus d’une décennie et son ouverture a été retardée à plusieurs reprises.
Les autorités égyptiennes n’ont pas répondu à une demande de commentaire concernant la politique de l’Égypte envers la pierre.
Le Dr Hawass a déclaré qu’il ne plaçait pas ses espoirs sur le gouvernement pour assurer son retour.
“La pierre de Rosette est l’icône de l’identité égyptienne”, a déclaré le Dr Hawass.
”J’utiliserai les médias et les intellectuels pour dire aux [British] musée, ils n’ont pas le droit.”
PA
