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Peter Navarro, ancien collaborateur de l’ancien président Donald Trump à la Maison Blanche, s’est présenté dans une prison fédérale de Miami, entrant dans l’histoire en tant que premier ancien responsable de la Maison Blanche à être emprisonné pour outrage au Congrès.
Navarro a été condamné à quatre mois de prison pour son refus de se conformer à une assignation à comparaître du comité spécial de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021.
Avant de se présenter en prison, Navarro a parlé pendant 30 minutes dans une station-service et a qualifié les poursuites contre lui d’« attaque sans précédent contre la séparation constitutionnelle des pouvoirs ».
Il a affirmé que les tactiques juridiques utilisées contre lui seraient utilisées contre Trump : « Je suis en colère – c’est ce que je ressens en ce moment. »
Navarro a conclu : « Que Dieu vous bénisse tous, à bientôt de l’autre côté. »
Sa condamnation est un exemple rare d’un membre du cercle restreint de Trump tenu responsable par le système de justice pénale de sa résistance à un examen minutieux. Le séjour de Navarro en prison survient alors que Trump lui-même n’a pas encore fait face à des conséquences pénales pour les divers crimes qu’il a été accusé d’avoir commis.
“C’est historique, et cela le sera pour les futurs collaborateurs de la Maison Blanche qui seront assignés à comparaître par le Congrès”, a déclaré lundi Stanley Brand, un ancien avocat général de la Chambre qui représente désormais Navarro comme l’un de ses avocats de la défense.
La punition de Navarro pour avoir échappé à une enquête de la Chambre renforcera l’influence dont disposeront les législateurs – sous les administrations des deux partis – pour garantir la coopération dans leurs enquêtes.
Pendant des décennies, les deux branches du gouvernement se sont livrées à un jeu de poule mouillée sur les protections qui entourent la présidence et sur la manière dont le Congrès peut faire respecter son assignation à comparaître ; les deux parties ont été incitées à négocier un accord plutôt que de tester devant les tribunaux les questions monumentales du privilège exécutif et de l’immunité.
Dans cette affaire, le ministère de la Justice a pris la mesure inhabituelle de poursuivre un ancien conseiller de la Maison Blanche pour avoir rejeté une assignation à comparaître du Congrès, à la demande du Congrès après avoir jugé Navarro pour outrage criminel et l’avoir déféré au ministère de la Justice. Les procureurs ont déclaré que le non-respect total par Navarro des exigences des législateurs le mettait très loin des échanges que d’autres anciens responsables ont généralement eu avec les législateurs au sujet de leur participation aux enquêtes du Congrès.
Navarro a fait une ultime tentative pour obtenir une intervention de la Cour suprême qui retarderait son abandon à la prison.
“Les poursuites engagées contre un haut conseiller présidentiel invoquant le privilège de l’exécutif entrent en conflit avec l’indépendance constitutionnelle exigée par la doctrine de la séparation des pouvoirs”, ont écrit ses avocats à la Haute Cour. “Pas une seule fois avant les poursuites contre le Dr Navarro, le ministère de la Justice n’a conclu qu’un conseiller présidentiel principal pouvait être poursuivi pour outrage au Congrès suite à une affirmation du privilège exécutif.”
Ses avocats ont même invoqué la mère du juge de la Cour suprême Neil Gorsuch, Anne Gorsuch, qui, en tant qu’administratrice de l’Agence de protection de l’environnement dans les années 1980, a été tenue pour outrage par la Chambre des représentants des États-Unis mais n’a jamais été poursuivie.
Juge en chef John Roberts rejeté Demande de Navarro lundi.
La solliciteure générale des États-Unis, Elizabeth Prelogar, a rétorqué aux juges que même « une revendication de privilège réussie n’excuserait pas le manquement total du demandeur à se conformer à l’assignation à comparaître.
Alors qu’il y a plusieurs décennies, la Chambre des représentants des États-Unis appréhendait elle-même les témoins qui avaient contrecarré leurs assignations à comparaître, le Congrès ne pouvait, ces dernières années, demander l’application d’une assignation à comparaître que par le biais de poursuites judiciaires – qui sont devenues plus difficiles sous la présidence Trump – et par le biais de renvois au ministère de la Justice. Pourtant, le nombre de fois où le DOJ a accepté de poursuivre un témoin pour outrage au Congrès est extrêmement faible. En 2010, un membre politique de l’administration de George W. Bush a été accusé d’outrage au Congrès, puis a conclu un accord pour purger un jour de prison.
Bien que des affrontements à enjeux élevés sur la participation des présidents et de leurs conseillers aux enquêtes du Congrès aient précédé l’administration Trump, Trump et ses alliés ont porté la résistance à un nouveau niveau, pendant et après la présidence Trump.
L’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, a été poursuivi et condamné pour des accusations similaires, découlant de son propre non-respect d’une assignation à comparaître d’un comité de la Chambre le 6 janvier. Il n’était plus à la Maison Blanche pendant la période sur laquelle le comité de la Chambre enquêtait. Le juge de première instance, le juge de district américain Carl Nichols, a laissé Bannon retarder l’exécution de sa peine de quatre mois de prison pendant que ses appels se poursuivent.
“Quand je suis venu le chercher ce matin, il était prêt à partir”, a déclaré Sam Mangel, le consultant pénitentiaire engagé par Navarro pour préparer son incarcération, à Kaitlan Collins de CNN sur “The Source” mardi soir.
“Je pense que ce matin, il s’est très bien présenté, très fort”, a-t-il déclaré. « Mais naturellement, quiconque va dans une prison fédérale sera nerveux. Vous perdez tout contrôle. Je me fiche de qui tu es. Je me fiche de votre profil. Quand tu es là-dedans, tu es un numéro.
Mangel a également déclaré qu’il avait depuis parlé avec certains de ses autres clients dans l’établissement qui ont déclaré que Navarro “va bien aujourd’hui”.
Navarro devrait passer 90 jours derrière les barreaux, compte tenu des lois fédérales autorisant la libération anticipée de certains détenus.
Il espérait être affecté dans un dortoir climatisé réservé aux détenus masculins « âgés », a déclaré Mangel à CNN plus tôt.
Ce dortoir abrite 80 hommes dans des lits superposés, a-t-il déclaré, et il n’y aura « aucune intimité dans le dortoir ».
« Cela peut être effrayant et intimidant. Mais il sera parfaitement en sécurité », a déclaré Mangel. Navarro aura accès aux téléviseurs installés dans la prison qui lui permettront de suivre l’actualité, et il pourra également utiliser le courrier électronique et passer des appels téléphoniques.
La prison est l’une des plus anciennes du pays et se trouve à côté du zoo de la ville.
« Non seulement vous pouvez entendre les lions… vous pouvez entendre les lions rugir chaque matin », a déclaré Mangel.
Cette histoire et ce titre ont été mis à jour avec des développements supplémentaires.
