Pesellino de l’oubli à la gloire de la Galerie Nationale

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La National Gallery dépoussière une étoile de la Renaissance et la fait briller à nouveau : le musée de Londres consacre sa première exposition à Pesellino, admirable artiste du XVe siècle florentin qui reste encore moins connu que certains de ses collaborateurs comme Filippo Lippi.
“S’il vous plaît, ne le confondez pas avec Pisanello”, a prévenu Gabriele Finaldi, directeur de la Galerie nationale, lors de l’inauguration, ajoutant que “six siècles après sa naissance, il mérite sa première exposition personnelle”.

La seule raison pour laquelle Pesellino est tombé dans l’oubli est sa mort prématurée, à 35 ans, lors d’une épidémie de peste. Il fut un météore dans le firmament artistique florentin, célèbre et célébré de son vivant, apprécié par la famille Médicis et le pape Nicolas V, mais décédé trop tôt.

Vasari

Vasari lui consacre un espace dans sa vie et déclare que « d’après ce que nous savons de lui, s’il avait vécu plus longtemps, il aurait accompli bien plus ». Né Francesco di Stefano en 1422, il était surnommé Pesellino lorsqu’il était enfant, lorsqu’il travaillait dans l’atelier de son grand-père Pesello, peintre d’étendards de processions et de batailles. En peu de temps, il s’était forgé une réputation pour son talent de dessinateur et son talent notamment pour peindre des “petites choses”, des détails tels que des animaux, des fleurs, des armures et des nuages ​​dans le ciel. Ses premières peintures étaient des peintures dévotionnelles de petites dimensions et également des illustrations à la détrempe pour un codex enluminé pour le Pape. Au fil des années et avec sa renommée, il était devenu plus ambitieux, créant des œuvres complexes et de grande envergure telles que des panneaux et des retables.

La National Gallery a obtenu des prêts du Louvre, du musée des Beaux-Arts de Lyon, de la Courtauld Gallery de Londres, de musées américains et de la collection du roi pour rassembler les œuvres majeures de l’artiste. Mais c’est le musée de Londres qui possède ses deux chefs-d’œuvre : les grands coffres qui racontent l’histoire de David et le retable de la Trinité de Pistoia. La restauration des deux coffres, qui vient d’être achevée, a révélé les couleurs brillantes, enrichies de feuilles d’or et d’argent, et la multitude de détails de l’œuvre. Le long récit commence avec David enfant, faisant paître le troupeau et, après plusieurs épisodes, se termine par la bataille, la mort de Goliath puis le triomphe de David victorieux. Les nombreux faucons, emblème personnel de Piero di Cosimo de’ Medici, révèlent le client.

Le retable de Pistoia

Le retable de Pistoia, la plus grande œuvre conservée de Pesellino, fut achevé par Filippo Lippi après la mort de l’artiste en 1457. Au XVIIIe siècle, il fut démembré et le panneau principal et les quatre peintures de la prédelle se retrouvèrent dans différents pays, jusqu’au début du XXe siècle, la National Gallery a patiemment réussi à acheter toutes les sections et à recomposer le chef-d’œuvre de l’artiste. Dans les siècles qui ont suivi sa mort, certaines de ses œuvres avaient été attribuées par erreur à d’autres artistes et d’autres ont été perdues. Ce n’est que récemment que des études approfondies ont confirmé l’importance de sa contribution à la Renaissance florentine et la grande influence qu’il a exercée. Certains de ses tableaux, comme la Madone avec l’Enfant Jésus, ont été imités et copiés par une trentaine d’artistes. Aujourd’hui, avec cette exposition, la National Gallery met fin à son oubli long et immérité.