Perte de poids : Les nouveaux médicaments pour traiter l’obésité | Sciences et technologie

Notre cerveau crée de nombreuses illusions, et notre sens de la liberté peut être l’une de ces illusions. Mais, dit le neuroscientifique Ignacio Morgado, c’est une illusion qui nous aide à mieux vivre. « La liberté comprend un sens des responsabilités, qui génère la cohésion sociale et favorise la coopération entre les personnes », a déclaré Morgado. C’est une illusion utile qui peut aussi victimiser certaines personnes. Certaines des victimes les plus visibles sont les personnes en surpoids, qui représentent désormais 53,6 % de la population espagnole. Pourtant, de nombreuses personnes, y compris des médecins, pensent que les personnes en surpoids ont un défaut de caractère qui les empêche de se lever du canapé et de faire de l’exercice pour une meilleure santé.

Cette perspective sur l’obésité en tant que choix de mode de vie et non en tant que maladie signifie qu’« il n’y a jamais eu d’investissement dans [anti-obesity] médicaments en Espagne », selon Cristóbal Morales, endocrinologue à l’hôpital Virgin of Macarena (Hospital Virgen Macarena) de Séville (Espagne) et membre de la Société espagnole de l’obésité (Sociedad Española de Obesidad – SEEDO). Néanmoins, la relation entre l’excès de poids et le diabète, certains types de cancer et les maladies cardiovasculaires est bien connue et certains médicaments pour aider les personnes très obèses à perdre du poids ont déjà été développés.

Les médicaments contre le diabète tels que le liraglutide et le sémaglutide administrés à des doses plus élevées se sont avérés efficaces pour la perte de poids. Un essai clinique publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre en 2021 a montré que le sémaglutide entraînait une perte de poids moyenne de 15 % dans un groupe de près de 2 000 patients, et qu’un tiers du groupe d’étude avait perdu plus de 20 % de son poids. Le médicament a connu un tel succès aux États-Unis que son fabricant, Novo Nordisk, s’est rapidement retrouvé en rupture de stock peu de temps après l’approbation de son utilisation pour l’obésité. Le système national de santé espagnol couvrira le coût du liraglutide et du sémaglutide lorsqu’ils sont utilisés pour traiter le diabète, mais pas pour l’obésité.

Ces médicaments imitent les incrétines, les hormones produites par notre corps lorsque nous mangeons. “Ce sont des analogues qui sont artificiellement modifiés pour durer plus longtemps dans le corps”, a déclaré Guadalupe Sabio, qui étudie les causes biologiques de maladies telles que l’obésité au Centre national de recherche cardiovasculaire (CNIC) à Madrid. Ils stimulent également la production d’insuline par le pancréas et réduisent la glycémie, ce qui les rend utiles pour le traitement du diabète. Comme ils régulent ce qui se passe dans le corps lorsque la nourriture est ingérée, ces médicaments “réduisent également l’appétit, prolongent la satiété [the feeling of fullness]et augmenter le taux métabolique de base [the amount of energy consumed by a body at rest]augmentant ainsi la thermogenèse [the process of producing body heat]”, a déclaré Sabio.

“Une fois que l’efficacité de ce type de médicament sera largement reconnue”, a déclaré Morales, “de nombreuses sociétés pharmaceutiques développeront et testeront leurs propres produits, et l’offre globale augmentera”. Le dernier médicament de ce type approuvé aux États-Unis pour le traitement du diabète est le tirzepatide, fabriqué par Eli Lilly and Company, qui demandera également une approbation pour son utilisation dans traiter l’obésité. “Il est si puissant que la moitié des patients qui l’utilisent entrent pratiquement en rémission du diabète”, a déclaré Morales. Administré à des doses plus élevées, le produit de Lilly s’est avéré étonnamment efficace pour lutter contre l’obésité. Une étude récente publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont constaté que cela entraînait une perte de poids moyenne de 22,5 %, pouvant atteindre 55 livres chez certains patients.

Le succès de ces médicaments amène certains experts à se demander s’ils peuvent égaler les résultats des procédures de perte de poids telles que la chirurgie bariatrique et le placement de ballons intragastriques. “Je ne pense pas que ces médicaments remplaceront complètement la chirurgie, mais ils peuvent constituer un traitement alternatif pour certaines conditions de surpoids”, a déclaré Carolina Perdomo, spécialiste en endocrinologie et nutrition à l’hôpital universitaire de Navarre à Pampelune (Espagne). “Certaines personnes ont besoin de perdre du poids avant de subir une intervention chirurgicale, de sorte que ces médicaments peuvent servir de thérapie relais menant à l’intervention chirurgicale”, a-t-elle déclaré.

Rubén Nogueiras, chercheur à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne), pense que ces médicaments pourraient être utilisés pour traiter l’obésité en continu, de la même manière qu’ils le sont pour traiter le diabète. “L’obésité est une maladie chronique, donc on s’attendrait à ce que la pharmacothérapie soit également chronique.” Cela soulève la question des effets secondaires possibles d’une utilisation à long terme, mais Nogueiras ne considère pas cela comme probable. “L’effet secondaire le plus courant est la nausée pendant les deux premières semaines de traitement, mais la plupart des patients supportent bien le médicament par la suite. Jusqu’à présent, aucun effet secondaire majeur lié à une utilisation à long terme n’a été constaté au cours des essais cliniques approfondis qui ont été menés », a déclaré Nogueiras. “Ces [drugs] sont des composés qui stimulent les voies normales de notre corps, de sorte que les effets secondaires sont minimes. Si un sémaglutide ralentit la digestion et fait que les aliments restent plus longtemps dans l’estomac, un certain inconfort digestif peut survenir, mais rien de plus », a déclaré Guadalupe Sabio.

Déceptions de régime

Un nombre important de personnes suivent un régime régulièrement (environ 20 % de la population espagnole, selon certaines enquêtes) et ne suivent pas ces régimes au même rythme (environ 80 % selon SEEDO). Les médicaments contre l’obésité pourraient devenir un succès commercial instantané si ce n’était de leur prix élevé, qui pourrait coûter des centaines de dollars par mois. S’il n’est pas couvert par des régimes d’assurance maladie privés ou des systèmes de santé nationaux, le coût pourrait être un obstacle insurmontable pour la plupart des gens. Cependant, les experts avertissent que ces médicaments sont indiqués pour les personnes qui ont reçu un diagnostic d’obésité chronique et ne sont pas destinés à ceux qui veulent juste maigrir un peu pour bien paraître à la plage. Dans l’étude qui a testé le tirzepatide pour traiter l’obésité, le poids moyen des participants était de 230 livres et leur indice de masse corporelle (IMC) moyen était de 38 [weight divided by height in meters squared. An individual with a BMI above 25 is considered to be overweight. A BMI above 30 indicates obesity]. Dans certains pays comme le Brésil, explique Cristóbal Morales, “les ventes de médicaments pour maigrir sont énormes”. Il met en garde contre “la banalisation de l’obésité et son traitement comme un problème esthétique lorsque des interventions globales sur le mode de vie sont nécessaires”.

L’obésité commence dans le ventre de la mère et s’enracine dans habitudes développées pendant la petite enfance. Elle est encore aggravée par l’offre importante d’aliments malsains disponibles dans les supermarchés et les modes de vie sédentaires induits par les changements sociaux et technologiques. Fernando Fernández Aranda, directeur de recherche à l’Institut de recherche biomédicale Bellvitge (IDIBELL) à Barcelone (Espagne), et également chef de l’unité des troubles alimentaires à l’hôpital universitaire Bellvitge, est spécialisé dans les aspects psychologiques des troubles alimentaires. Il pense que ce type de médicament peut être “utilisé pour compléter les habitudes saines, l’exercice et le soutien psychologique, mais n’est pas une solution magique”. Fernández dit que l’obésité est un problème complexe, et “pour les personnes, en particulier les femmes, qui ont subi une négligence ou un stress émotionnel important pendant l’enfance ou l’adolescence, cela peut affecter leur comportement alimentaire”.

Azucena García Palacios, professeur de psychologie à l’Université Jaume I de Castelló (Espagne) et membre du Centre espagnol de recherche biomédicale en physiopathologie de l’obésité et de la nutrition, déclare que “perdre du poids n’est pas difficile – le garder est la partie la plus difficile”. Les personnes équipées de ballons intra-gastriques ne réussissent parfois pas à maintenir leur perte de poids, ce qui peut également arriver avec des traitements pharmacologiques. García dit que ces médicaments « ne devraient pas être vendus comme des panacées. Des études systématiques ont montré que les personnes ayant des problèmes psychologiques antérieurs ont un taux de réussite beaucoup plus faible après un placement de ballon intragastrique. Elle dit que « les personnes obèses ont plus de problèmes de santé mentale » et que le traitement psychologique est une forme de soutien pour les personnes qui ont besoin de perdre du poids en raison d’un problème médical. Pour que cela fonctionne, les circonstances individuelles de chaque patient doivent être évaluées. “Lorsque nous voulons que les gens fassent de l’exercice, nous savons que si l’activité n’est pas liée à quelque chose de significatif pour le patient, il est difficile de maintenir la routine d’exercice au fil du temps, nous travaillons donc pour créer ce lien”, a déclaré García. “Pour traiter la frénésie alimentaire, nous devons examiner les émotions qui conduisent à la frénésie alimentaire. Cela pourrait être un sentiment de rejet ou peut-être que c’est juste une habitude. Mais la frénésie alimentaire pourrait être associée à un problème diagnosticable, tel qu’un trouble dépressif majeur. Nous devons examiner les vulnérabilités de l’individu et voir où elles mènent afin de pouvoir décider comment nous allons agir dans chaque cas », a-t-elle déclaré.

Les résultats étonnamment positifs des nouveaux médicaments anti-obésité sont, selon les experts, une bonne nouvelle pour les personnes souffrant de graves problèmes de santé causés par un excès de poids. Mais avant de pouvoir les traiter avec ces médicaments, les compagnies d’assurance maladie privées et les systèmes de santé nationaux doivent d’abord reconnaître que l’obésité est une maladie. Cela s’est déjà produit au Royaume-Uni. La prochaine étape serait que le coût de ces médicaments soit couvert par l’assurance maladie et les systèmes nationaux de santé. Mais pour l’heure, ceux qui souhaitent perdre quelques kilos pour rentrer dans une robe de mariée ne doivent pas penser à ce type de solution. Néanmoins, la popularité des procédures cosmétiques telles que la liposuccion laisse peu de doute sur le fait que certaines personnes voudront ces médicaments pour une solution rapide. Mais il y a tellement de personnes en surpoids ou obèses qu’il y a peu de chance de trouver une solution sans une stratégie globale. Cette stratégie doit aborder tous les aspects du problème, depuis la compréhension approfondie des mécanismes les plus élémentaires de la maladie jusqu’à la remise en question des aspects sociaux et économiques d’un mode de vie qui conduit à un nombre toujours croissant de personnes vulnérables à l’une des maladies majeures du monde moderne.