Edans une équipe de recherche internationale rapporte dans un étude présentée dans la revue The Lancet Public Healthque les personnes malentendantes sans appareil auditif ont un risque accru de 42 % de développer une démence. En revanche, si le malentendant portait un appareil auditif, le risque était similaire à celui des personnes ayant une audition normale, comme l’a rapporté l’équipe dirigée par Dongshan Zhu de l’Université du Shandong à Jinan, en Chine.
Il a analysé les données de 437 704 Britanniques âgés de 40 à 69 ans à partir d’une base de données britannique. Ils avaient eux-mêmes fourni des informations sur leur capacité auditive et, au départ, aucun d’entre eux ne souffrait de démence. Le délai moyen jusqu’au bilan était d’environ douze ans en moyenne.
Problèmes communs
On sait depuis longtemps que la perte auditive liée à l’âge augmente considérablement le risque de démence. “Lorsque les organes sensoriels s’affaiblissent, le risque de démence augmente également”, reconnaît Peter Berlit, neurologue et secrétaire général de la Société allemande de neurologie (DGN). Selon la DGN, environ 50 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, en Allemagne, il y en a 1,6 million.
Il n’a pas encore été clairement prouvé que les aides auditives peuvent apporter une contribution significative à la prévention de la démence. Selon Berlit, cette étude le montre. Il est donc particulièrement conseillé d’utiliser les aides auditives le plus tôt possible. Il est intéressant de noter que les lunettes sont généralement acceptées et utilisées régulièrement dans la vieillesse, a déclaré Berlit. “Jusqu’à présent, cela n’a pas été assez le cas avec les appareils auditifs.” Les déficiences auditives sont plus souvent remarquées par les personnes à proximité immédiate que par les personnes elles-mêmes affectées. Les personnes âgées, en revanche, remarquent rapidement une mauvaise lecture.
D’autres experts sont plus sceptiques, notamment le co-auteur de l’étude, Fan Jiang, également de l’Université du Shandong. “Les liens sous-jacents entre l’utilisation d’appareils auditifs et un risque moindre de démence ne sont pas clairs”, a-t-il déclaré, selon un communiqué publié dans la revue spécialisée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Tim Griffiths, professeur de neurologie cognitive à l’Université de Newcastle au Royaume-Uni, est également prudent quant aux résultats. “Cette étude observationnelle doit être interprétée avec prudence”, a-t-il déclaré au Science Media Centre du Royaume-Uni. Étant donné qu’aucun test auditif n’a été effectué pour la base de données sur laquelle l’étude était basée, la UK Biobank, les participants ont dû évaluer eux-mêmes leurs capacités auditives ; ces auto-déclarations ne sont pas fiables. De plus, l’étude ne peut montrer qu’un lien, mais pas si l’utilisation d’aides auditives prévient réellement la démence ou si d’autres effets sont décisifs.
Selon Griffiths, cela nécessite des études dans lesquelles certains des sujets testés sont équipés d’appareils auditifs à un stade précoce et des comparaisons sont possibles avec un deuxième groupe qui ne les utilise pas au début. Une enquête correspondante est actuellement en cours aux États-Unis.
