Perseverance de la NASA capture un tourbillon martien rempli de poussière

Le dessous d’un diable de poussière martien a été capturé alors qu’il se déplaçait le long du bord ouest du cratère Jezero de Mars par le rover Perseverance de la NASA le 30 août 2023, le 899e jour ou sol martien de la mission. La vidéo, accélérée 20 fois, se compose de 21 images prises à quatre secondes d’intervalle par l’une des Navcams du rover.

Beaucoup plus faibles et généralement plus petits que les tornades sur Terre, les tourbillons de poussière sont un mécanisme qui déplace et redistribue la poussière autour de Mars. Les scientifiques l’étudient pour mieux comprendre l’atmosphère martienne et améliorer leurs modèles météorologiques.

À l’aide des données d’imagerie, les scientifiques de la mission ont déterminé que le diable de poussière se trouvait à environ 4 kilomètres de distance, à un endroit surnommé « Thorofare Ridge », et se déplaçait d’est en ouest à environ 12 mph (19 km/h). Ils ont calculé que sa largeur était d’environ 200 pieds (60 mètres). Et bien que seul le fond du tourbillon de 118 mètres soit visible dans le cadre de la caméra, les scientifiques ont également pu estimer sa hauteur totale.

“Nous ne voyons pas le sommet du diable de poussière, mais l’ombre qu’il projette nous donne une bonne indication de sa hauteur”, a déclaré Mark Lemmon, planétologue au Space Science Institute de Boulder, Colorado, et membre de l’Institut des sciences spatiales de Boulder, Colorado. Institut des sciences spatiales. Équipe scientifique de persévérance. « La plupart d’entre eux sont des colonnes verticales. Si ce diable de poussière était configuré de cette façon, son ombre suggérerait qu’il mesure environ 2 kilomètres de haut.