Les scientifiques qui étudient les liens potentiels entre l’hypertension artérielle et la démence semblent avoir fait une percée.
Les régions du cerveau affectées par l’hypertension artérielle, qui entraîne un déclin cognitif et la démence, ont été identifiées pour la première fois. Une équipe de chercheurs a utilisé des examens IRM du cerveau, des analyses génétiques et des données provenant de milliers de patients pour étudier l’effet de l’hypertension artérielle sur le cerveau.
Ils ont trouvé des régions spécifiques du cerveau – y compris celles liées à la perte de mémoire et aux capacités de réflexion – qui sont particulièrement touchées. Bien que des études antérieures aient montré que l’hypertension artérielle avait un impact négatif sur le cerveau, il s’agit de la première étude à montrer précisément quelles zones sont les plus touchées.
L’étude internationale espère informer les scientifiques et les médecins dans le développement de nouvelles méthodes pour traiter les troubles cognitifs chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle et prédire les personnes les plus à risque de développer une démence. Le groupe d’étude, dirigé par le professeur Tomasz Guzik, de l’Université d’Édimbourg et du Jagiellonian University Medical College de Cracovie, en Pologne, a recueilli des informations à partir d’une combinaison de sources.
Les chercheurs ont examiné les IRM du cerveau ainsi que les analyses génétiques et les données d’observation de milliers de patients pour déchiffrer les effets de l’hypertension artérielle sur la fonction cognitive. Ils ont également vérifié leurs découvertes auprès d’un grand groupe séparé de patients en Italie.
L’hypertension artérielle est une maladie si courante qu’elle touche environ 30 % de la population mondiale, et que 30 % supplémentaires présentent des signes précoces de la maladie. Plusieurs études ont démontré comment cela peut affecter le fonctionnement de notre cerveau et même provoquer des changements à long terme.
Cependant, jusqu’à présent, on ne savait pas exactement comment l’hypertension endommage le cerveau, ni quelles régions spécifiques sont affectées.
Dans cette étude révolutionnaire, cofinancée par le Conseil européen de la recherche, la British Heart Foundation et le ministère italien de la Santé, le professeur Guzik et son équipe ont analysé l’imagerie IRM de plus de 30 000 patients dans le cadre de l’étude UK Biobank. Ils ont également examiné les informations génétiques des études d’association à l’échelle du génome (GWAS) de trois groupes internationaux et une technique appelée «randomisation mendélienne» pour voir si l’hypertension artérielle était réellement la cause première des changements dans des parties spécifiques du cerveau, par opposition à être simplement associé aux changements.
Sur le fonctionnement de la randomisation mendélienne, le professeur Guzik a expliqué : “C’est une façon d’utiliser l’information génétique pour comprendre comment une chose affecte une autre. En particulier, elle teste si quelque chose est potentiellement à l’origine d’un certain effet, ou si l’effet n’est qu’une coïncidence. .
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“Cela fonctionne en utilisant les informations génétiques d’une personne pour voir s’il existe une relation entre les gènes prédisposant à une pression artérielle élevée et les résultats. S’il existe une relation, il est plus probable que l’hypertension artérielle soit à l’origine du résultat.
“C’est parce que les gènes sont transmis au hasard par les parents, ils ne sont donc pas influencés par d’autres facteurs qui pourraient confondre les résultats. Dans notre étude, si un gène qui cause l’hypertension artérielle est également lié à certaines structures cérébrales et à leur fonction, alors cela suggère que l’hypertension artérielle pourrait réellement être à l’origine d’un dysfonctionnement cérébral à cet endroit, entraînant des problèmes de mémoire, de réflexion et de démence.”
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