Pendant un milliard d’années les jours ont duré 19 heures… et le monde entier s’est arrêté

Pendant ce temps d’une durée inimaginable, en effet, notre planète a subi une sorte de « statu quo » au cours duquel l’activité géologique a été réduite au minimum, la tectonique des plaques pratiquement arrêtée, le climat a stagné dans un printemps aride et sans fin et la Vie, alors limitée à des organismes unicellulaires, à peine évolués dans des mers laiteuses vertes et noires au lieu de bleues, et où les nutriments étaient rares. Une planète donc, languissante, ennuyeuse, éternellement égale à elle-même et qui ne semblait pas destinée à devenir le lieu actif et bouillonnant qu’elle est aujourd’hui.

Maintenant, une équipe de chercheurs de l’Université de Tübingen, en Allemagne, et de l’Académie chinoise des sciences, vient de fournir une série de données qui pourraient aider à expliquer ce qui s’est passé. Et c’est que pendant toute cette interminable période, la durée des jours terrestres est également restée stagnante, avec des journées de 19 heures, bien plus courtes que celles actuelles. Une situation inhabituelle causée par un comportement inhabituel de la Lune. L’ouvrage a été publié il y a quelques jours dans ‘Nature Géoscience’.

La Lune, « clouée » dans le ciel

Actuellement, la Lune s’éloigne de la Terre à raison de 3,82 cm par an. Et à mesure qu’il s’éloigne, il “vole” l’énergie de rotation de notre planète, ce qui la fait tourner de plus en plus lentement et les jours s’allongent. Mais pendant le ” milliard d’années ennuyeux “, au milieu de l’ère protérozoïque, les choses étaient très différentes, et la Lune est restée à une distance constante de nous, laissant la durée du jour ” bloquée ” à 19 heures tout au long de cette période sans fin. . Ce n’est que plus tard que notre satellite a commencé, petit à petit, à s’éloigner de nouveau, et les jours à s’allonger.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont mis à profit une méthode géologique relativement nouvelle, la cyclostratigraphie, qui permet de mesurer la durée des jours dans les temps passés. Mais si la Lune a passé le plus clair de son temps à s’éloigner de nous, qu’est-ce qui l’a fait s’accrocher si étroitement à la Terre pendant précisément ce milliard d’années ? Selon les chercheurs, la réponse pourrait résider dans les marées et dans la manière dont ces marées affectent la rotation de la Terre.

Marées lunaires vs marées solaires

Comme nous le savons très bien, l’attraction gravitationnelle de la Lune contrôle les marées océaniques de la planète, ce qui ralentit la rotation de la Terre. Cependant, le Soleil exerce également une attraction gravitationnelle sous la forme de «marées atmosphériques solaires», mais leur effet est exactement le contraire. En fait, lorsque la lumière du soleil chauffe la surface de la Terre, elle accélère sa rotation.

Actuellement, les marées lunaires sont environ deux fois plus fortes que les marées atmosphériques solaires, ce qui signifie qu’elles ont plus d’influence sur le taux de rotation de notre monde. En d’autres termes, le ralentissement causé par la Lune bat l’accélération causée par le Soleil. Mais pendant les ” milliards ennuyeux “, la Terre tournait plus vite, ce qui indique que les marées solaires étaient beaucoup plus fortes qu’elles ne le sont maintenant. . Assez pour correspondre aux marées linéaires. Ainsi, pendant ce temps, les marées solaires et lunaires se sont annulées, laissant le jour terrestre fixé à sa durée de 19 heures.

“A cause de cela – dit Uwe Kirscher, co-auteur de l’étude – la durée du jour sur Terre a cessé de changer et est restée constante.”

À son tour, l’étude a révélé que ces un milliard d’années de journées de 19 heures coïncidaient avec un ralentissement similaire de l’augmentation de l’oxygène dans l’atmosphère, ce qui pourrait également avoir contribué à «l’arrêt» de l’évolution de la vie sur Terre. ce temps. Bref, toute une cascade d’événements enchaînés qui, ensemble, ont failli éteindre « l’étincelle » qui distingue notre monde de tous les autres.