Pello Bilbao gagne sur le Tour: le Biscayen met fin à cinq ans de sécheresse espagnole

“J’avais une motivation particulière”, a-t-il répété. Pello a eu la patience de devenir le porteur de ballon complet qu’il est. Il a attendu ses 33 ans pour obtenir une étape du Tour, la dixième de cette édition. C’était une tournée faite pour lui. Monter et descendre à la sortie Vulcania. Dès le début, il était dans toutes les tentatives d’évasion. Jusqu’à ce qu’il soit du bon côté, avec des rivaux comme O’Connor, Zimmermann, Alaphilippe, Skjelmose, Neilandts, Pedrero… A tout moment, son objectif était la victoire d’étape. “Je me fichais du général.” Il voulait gagner pour Gino. «Après sa mort, c’était très difficile de préparer ce Tour. J’ai dû me réfugier dans ma famille, chez ma fille, Martina”, a-t-il avoué.

Dans le dernier port, le Letton Neilandts s’est montré le plus fort de l’échappée. Mais pas celui qui a le mieux calculé. Ils le rattrapèrent dans la longue descente vers Issoire. Là, Pello a montré sa capacité de finition et autre chose : il a donné un cours sur la façon de résoudre une fuite. Il avait déjà frôle la victoire sur le Tour 2019, alors que seul Simon Yates pouvait le battre à Bagnères de Bigorre. Cette fois, il n’allait pas échouer. Il a parfaitement géré la fin. “Nous étions tous très justes.” Il a d’abord neutralisé O’Connor puis Zimmermann, qui s’est précipité. Déjà au sprint, le Biscayen a imposé sa vitesse. Levant les bras, il lança le cri si longtemps contenu. Le Tour venait de récompenser sa patience et son talent à maturation lente. Et lui, Pello, a consacré sa plus belle journée à Gino.

Dans une terre de volcans et de plus de 35 degrés de température, Pello Bilbao (Gernika, 33 ans) a conservé, comme il le dit, son “sang-froid habituel”. Il fait partie de ceux qui savent attendre. Il se définit ainsi : “Je ne suis le meilleur en rien.” Mais depuis qu’il a décidé d’être cycliste, après avoir porté le maillot Gernikesa et rejoint la Fondation Euskadi, il n’a cessé de s’améliorer en tout. Perfectionniste. Elle a peaufiné sa silhouette grâce à l’alimentation, à l’aérodynamisme et à la science. Comme s’il vivait sur une échelle, échelon par échelon. Et au dixième jour de ce Tour, le mécontentement sous forme de crevaison qui l’a empêché de se battre pour l’étape initiale à Bilbao ayant déjà été archivé, il a décidé que ce devait être son jour. Il durcit l’évasion. Il la contrôlait. Il a encouragé les autres évadés. Il a dépensé plus de force qu’eux et, en même temps, a économisé juste assez d’énergie pour les exécuter. De sang froid La température de l’intelligence. Puis, déjà chaud, il s’est laissé dominer par l’émotion, par le souvenir de Gino Mader et par tant d’années d’attente pour profiter de son “jour le plus spécial”. Au meilleur endroit : le Tour.

“Il sait être leader et sociable”

Pello Bilbao est né avec le don du cyclisme. Après à peine deux saisons en tant qu’amateur dans l’équipe Naturgas et après seulement trois mois à Orbea continental, il fait le saut en Euskaltel-Euskadi en 2011 pour couvrir la perte de Koldo Fernández de Larrea (clavicule cassée). “Cela m’a pris par surprise”, déclarait-il alors. « Ils m’ont appelé lundi pour savoir si j’avais du temps libre et qu’on pouvait discuter. Ils voulaient savoir s’il était prêt à franchir le pas. Et je n’y ai même pas pensé.” Houblon à la bière.

Pello Bilbao, comme Mikel Landa, était la fin de la chaîne de production de l’usine de cyclisme de la Fondation Euskadi : Pello a été mis sur son vélo par son gang, les enfants cyclistes de la société cycliste de Gernika. “J’ai commencé à courir chez les cadets de deuxième année”, rembobine-t-il. Immédiatement, dans sa jeunesse, il reçoit une bourse de la Fondation Euskadi. Matériel de formation et de suivi des techniciens. De là, à Naturgas, le groupe amateur encadré par Miguel Madariaga. Puis, chez Orbea, la filiale d’Euskaltel-Euskadi. “Je me débrouille bien dans les montées, même si je dois encore m’adapter aux longues ascensions”, a-t-il répété. “Je suis un grimpeur”, a-t-il déclaré en 2011. Pour des étapes comme hier.

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Selon son ancien directeur de Naturgas Íñigo Urretxua, Pello était “un cycliste avec un grand avenir, calme, humble, qui lit bien la course, qui sait être un leader et aussi une personne sociable”. En 2010, il a presque remporté l’ascension amateur de Gorla. Pour beaucoup, c’était le leur, même si les juges, à l’œil nu, l’ont décerné à Jesús Herrada de Cuenca après un sprint de millimètres. On dit que ce matin-là, Pello Bilbao n’a même pas bronché. “Il est serein, calculateur”, insiste Urretxua. « Apprenez tout de suite. Vous n’avez pas à répéter les choses.” La disparition d’Euskatel en 2013 l’oblige à prendre du recul et à s’entraîner à la Caja Rural, avec laquelle il remporte la Klasika Primavera de Amorebieta en 2014. Etudiant en IVEF (éducation physique), il a vu que le vélo était son avenir.

Ainsi, malgré son travail officiel de domestique, il a remporté des étapes du Dauphiné, de l’Itzulia, du Tour des Alpes et du Giro 2019 (deux victoires). Dans la corsa rose, il a terminé cinquième au général à deux reprises et a terminé neuvième du Tour 2021. Il a également remporté l’or au Championnat d’Espagne de contre-la-montre en 2020. Il est bon à tout et est l’un des meilleurs descendeurs du peloton. Il n’a cessé de croître. En plus de chercher des triomphes, son objectif est de tirer le meilleur parti de ses possibilités physiques et mentales dans la compétition. En 2022, il a aidé Mikel Landa à monter sur le podium du Giro et a remporté trois courses, dont celle d’Itzulia au sprint d’Amurrio devant Alaphilippe, champion du monde cette saison-là.

campagne pour l’écologie

Cette saison, il a déjà remporté une journée du Tour Down Under et au printemps, il s’est classé cinquième au classement mondial, seulement dépassé par Pogacar, Van Aert, Evenepoel et Vingegaard. C’était le prix de sa régularité. “Cela me semble étrange de dire que je fais partie des cinq meilleurs cyclistes du monde”, soulignait-il en mars. «Ce n’est peut-être pas l’un des cinq meilleurs dans une spécialité précise, mais en termes de régularité, sûrement, oui. C’est bien pour moi de donner la meilleure version tout au long de la saison », a-t-il ajouté. C’est vrai : Pello est toujours là.

Le corridor de Bahreïn a été construit avec patience. Il a une technique, une préparation, un aérodynamisme et une nutrition raffinés. Il a même limé sa façon de pédaler. Toujours à la recherche de l’excellence. C’est parfaitement connu. Il compte faire encore plus d’étapes dans son amélioration. «Mon évolution a été très tardive. J’ai perfectionné ma technique, je me suis entraîné… j’en ai fait mon mode de vie». Et le tout de manière naturelle, sans être esclave de son travail. « J’aime voir que chaque année je suis capable de gravir une marche. Cela me motive à être à un haut niveau toute la saison”, souligne-t-il.

Il n’aime pas se fixer un seul objectif. Votre terrain de chasse n’a pas de frontières. Dans ce Tour, je voulais une étape à dédier à Gino Mader. Vous l’avez déjà. Pour son partenaire absent, qui était un militant dévoué en faveur de l’écologie, il a lancé une campagne de collecte de fonds dédiés au reboisement avec des plantes indigènes. D’ailleurs, il s’est lancé dans la lutte pour le podium dans cette édition du Tour. Il ne le dit pas à haute voix mais il a sûrement déjà commencé à faire ses calculs pour faire ce pas en avant. Avec son “sang froid habituel”.