Il a qualifié les exercices militaires chinois en cours autour de Taiwan de « sérieux avertissement ». La Chine avait déjà lancé un exercice militaire à grande échelle autour de l’île de Taiwan. “Il s’agit également d’une punition sévère pour les forces séparatistes de l’indépendance de Taiwan et d’un sérieux avertissement contre l’ingérence et la provocation des forces extérieures”, a déclaré jeudi le porte-parole de la section Est de l’Armée populaire de libération, le colonel des Marines Li Xi.
L’armée, la marine, l’aviation et les forces de missiles ont organisé des exercices dans le détroit entre la Chine et Taiwan (détroit de Taiwan) et autour de Taiwan depuis jeudi matin (heure locale) jusqu’à vendredi. Selon les informations, l’armée chinoise souhaite entraîner la préparation au combat conjoint en mer et dans les airs ainsi que les attaques contre des cibles clés. Des navires et des avions s’approcheraient de Taïwan par le nord, le sud et l’est pour effectuer des « patrouilles » et s’approcheraient également de plusieurs îles, comme l’île de Kinmen, à quelques kilomètres seulement de la Chine continentale. Le détroit de Taiwan mesure environ 130 kilomètres de large à son point le plus étroit. Le ministère de la Défense de Taipei a déclaré jeudi qu’au moins 15 navires de la marine chinoise, 16 navires des garde-côtes chinois et plus de 40 avions de combat chinois avaient été repérés autour de l’île.
L’expert militaire Zhang Chi a déclaré à la télévision d’État chinoise que la Chine simulait un blocus de Taiwan. L’armée veut s’entraîner à arrêter les importations d’énergie « comme une bouée de sauvetage » vers Taiwan, en coupant les voies de fuite à l’étranger pour les politiciens taïwanais et en empêchant le soutien d’alliés tels que les États-Unis. Il s’agira probablement du plus grand exercice depuis avril 2023, au cours duquel la Chine a également répété son blocus.
Le scientifique Su Tzu-yun de l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale et la sécurité a déclaré que l’exercice, d’une durée annoncée de deux jours, serait plus court que les exercices précédents. Cependant, y compris la région maritime entourant les îles au large de Taiwan, elle couvre une superficie inhabituellement vaste. « Les signaux politiques sont ici plus importants que les signaux militaires », a-t-il conclu. “Pékin montre des muscles”, a déclaré le scientifique Wen-Ti Sung de l’organisme de recherche américain Atlantic Council. « Mais ce n’est qu’un signal. La véritable « punition » pourrait encore survenir.»
Le gouvernement de Taipei a réagi aux exercices militaires chinois par de vives critiques. Le ministère de la Défense a fermement condamné les « provocations et actions irrationnelles de la Chine qui compromettent la paix et la stabilité dans la région ». Le président Lai a ensuite fait ces remarques dans une base militaire à Taoyuan. « Je me tiendrai aux côtés de nos frères et sœurs en première ligne pour défendre ensemble la sécurité nationale », a-t-il déclaré, sans aborder directement les exercices militaires chinois. “Face aux défis et menaces extérieurs, nous continuerons à défendre les valeurs de liberté et de démocratie et à maintenir la paix et la stabilité dans la région.”
Le vice-ministre taïwanais de la Défense, Po Horng-huei, a déclaré que l’objectif cette fois était évidemment de montrer que la Chine avait le contrôle de la région. Contrairement à un exercice à grande échelle après la visite à Taïwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, en août 2022, cette fois-ci, la Chine n’a désigné aucune zone interdite aux navires ou aux avions, a-t-il déclaré.
Le rapport matinal du ministère de la Défense de Taiwan sur les activités de l’Armée populaire de libération au cours des dernières 24 heures ne mentionne qu’un avion de combat chinois et huit navires de guerre autour de Taiwan. Il est possible que les chiffres soient nettement plus élevés dans le rapport de vendredi. Au départ, aucun chiffre n’était disponible du côté chinois.
Le ministère de la Défense de Taiwan a condamné l’exercice militaire comme une « provocation irrationnelle » menaçant la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan. Les forces taïwanaises sur mer, au sol et dans les airs ont été déployées pour « défendre la liberté et la démocratie par des actions concrètes », a déclaré Taipei. Le ministère n’a pas fourni plus de détails sur les mesures. “Il est regrettable de constater des provocations militaires unilatérales qui mettent en danger la démocratie et la liberté ainsi que la paix et la stabilité de Taiwan”, a déclaré la porte-parole de la présidence, Kuo Ya-hui.
Le contexte de l’exercice annoncé aujourd’hui sera probablement la prestation de serment du président taïwanais lundi dernier. Son Parti démocrate progressiste (DPP) a remporté l’élection présidentielle en janvier et défend l’indépendance de Taiwan, bien que Lai n’ait pas encore indiqué qu’il souhaitait le déclarer officiellement. Le Parti communiste au pouvoir à Pékin accuse le DPP de séparatisme. Les dirigeants chinois ont considéré le discours inaugural de Lai comme un signal dangereux pour l’indépendance de Taiwan et l’ont interprété comme une approche plus radicale. Lai avait exigé que la Chine accepte l’existence de Taiwan.
La Chine considère Taiwan comme une province séparatiste, même si des gouvernements indépendants et démocratiquement élus y sont au pouvoir depuis des décennies. Les dirigeants de Pékin ont déjà menacé à plusieurs reprises d’unifier l’île, qui compte plus de 23 millions d’habitants, et le continent en recourant à la force militaire coercitive. En plus des exercices réguliers des forces armées, des avions de combat se rendent presque quotidiennement à Taiwan pour démontrer la puissance militaire de l’Armée populaire de libération.
L’exercice devrait également servir d’avertissement aux alliés de Taiwan et notamment aux États-Unis, qui ont assuré à la république insulaire un soutien en cas de défense et lui fournissent régulièrement des armes, au grand dam de Pékin.
