Paul George était malade.
Sa co-vedette a été blessée.
Son équipe avait perdu quatre matchs consécutifs, et assis à son casier le 30 octobre, George et les Clippers semblaient épuisés seulement six matchs dans une saison qu’ils espéraient être une balade.
“Ça commence avec moi”, a déclaré George. “Je dois m’améliorer, je dois faire mieux.”
Si des saisons de trois semaines peuvent avoir des tournants, cela se qualifie. Parce que George a donné un coup de pied à la maladie et respiré plus facilement, son équipe a fait de même. Les Clippers sont à l’origine du revirement dont ils avaient désespérément besoin depuis, maintenant 4-1 lors de leurs cinq derniers matchs après celui de lundi. 119-117 Le retour des Clippers à Crypto.com Arena a présenté une course de clôture de 21-6 pour surmonter un déficit de 13 points au quatrième trimestre.
“Ne pas céder, c’est ce que nous sommes”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. “C’est bien d’y revenir.”
George avait récolté en moyenne 32,3 points, 5,8 rebonds, 5,8 passes décisives et 2,3 interceptions lors de ses quatre matchs depuis sa chute à 2-4 pour remporter les honneurs du joueur de la semaine de la Conférence Ouest lundi, puis a ajouté 26 points supplémentaires contre les Cavaliers pour mettre fin à leur match de huit. victoire consécutive tout en réalisant 10 de ses 20 tirs malgré une fatigue croissante après avoir joué 40 minutes un soir après en avoir joué 38.
“Quatre jours au lit, malade, c’était dur pour moi”, a déclaré George. « J’étais juste un peu raide. Maintenant, pouvoir bouger, bouger plus librement m’a donné une tonne de confiance sur le terrain pour faire les choses que je veux faire.
George a continué à livrer lundi. Un match après que les Clippers n’aient pas pu fermer l’Utah, leur aile All-Star a marqué 18 points en première mi-temps contre Cleveland, puis a crié aux chevrons après que son contact avec 37 secondes à faire au quatrième quart ait poussé les Clippers devant par deux, puis son lancer franc qui a suivi a prolongé l’avance à 115-112.
Lorsque George a alors inexplicablement commis une faute sur Donovan Mitchell de Cleveland avec les Clippers en tête par quatre, avec 4,5 secondes à jouer, il a regardé Mitchell faire les deux premiers coups pour tirer à moins de deux points. Puis George a attrapé un rebond caroming après que Mitchell ait intentionnellement raté le dernier lancer franc. Donné une chance de sceller enfin le match, George a raté un lancer franc, puis son deuxième intentionnellement dans un pari pour courir le temps hors du temps alors que la lutte pour le rebond commençait.
L’attaquant des Clippers Norman Powell, à gauche, lance un tir au cours de la seconde moitié de la victoire des Clippers lundi.
(Ashley Landis / Presse associée)
Les Clippers ont réussi 17 de leurs 38 tirs à trois points et 40 de leurs 79 tirs et ont réussi à retenir les Cavaliers malgré les 30 points de Donovan Mitchell.
“C’est notre meilleure victoire, notre plus grande victoire”, a déclaré George, “et je pense que lorsque vous regardez l’ensemble, ce fut probablement l’une de nos meilleures soirées offensives.”
Les Clippers, après 10 matchs, sont toujours difficiles à classer, même si Lue pense que l’équipe « va dans la bonne direction ». Un concurrent en difficulté de croissance ? Une équipe dont l’incapacité à rester suffisamment en bonne santé pour développer le rythme finira par la hanter lors des séries éliminatoires du printemps? Leurs alignements, rotations et circonstances n’ont été rien comme ils s’y attendaient en quittant le camp d’entraînement avec une liste en parfaite santé, et Lue, qui fait généralement des changements d’alignement après un échantillon de 10 matchs, ne fait pas de telles modifications de sitôt avec un tel instable ensemble de données à analyser.
“Il est trop tôt pour prédire avec des gars qui sont absents”, a déclaré George.
Mais avant même que Kawhi Leonard ne ressente une raideur au genou droit fin octobre, le laissant sur la touche pour les huit derniers matchs et sans calendrier de retour proposé publiquement par l’équipe, Lue avait demandé à George de jouer comme s’il était le n°1. option de notation, Leonard ou non. Et s’il y a eu un plat à emporter qui semble fort malgré l’incertitude de leurs trois premières semaines, c’est que George a semblé capable d’être le buteur dont les Clippers ont constamment besoin.
George a soufflé à travers la peinture pour un dunk en première mi-temps avec la vitesse qui lui manquait lorsqu’il était malade. Après la mi-temps, George a rétropédalé vers le bas après avoir réussi son cinquième tir à trois points, lors de sa sixième tentative, tout en regardant dans les sièges du premier rang au bord du terrain jusqu’à ce qu’il enroule son chemin vers l’arrière dans un caucus de temps mort.
“Il suscite tellement d’attention, nous avons le ballon entre ses mains et d’autres gars vont recevoir des tirs”, a déclaré Lue. “J’aime vraiment la façon dont il a orchestré le match ce soir.”
Pour une équipe des Clippers qui a recherché ne serait-ce qu’un minimum de progrès avec son attaque classée au 29e rang, l’élément le plus encourageant de lundi était que George n’était pas le seul à fournir le coup de poing qui a si souvent disparu.
Quelques jours seulement après que Lue ait dit au garde suppléant Norman Powell de ne pas se décourager lors de son départ difficile, Powell a égalé le score à 112, le tout avec une minute restante sur sa coupe dans la voie et la pose du verre, bien qu’il ait raté ce qui aurait été le feu vert au lancer franc. Il a terminé avec 17 points.
Lorsque les Clippers ont eu besoin de lancers francs avec 15 secondes à jouer, c’est Marcus Morris Sr. qui a coulé les deux – ses premiers lancers francs du match – pour conserver la tête à trois, 117-114.
