Paul Alexander : Un patient atteint de polio et atteint d’un poumon de fer décède à 78 ans

DALLAS — Confiné dans un poumon d’acier après avoir contracté la polio lorsqu’il était enfant, Paul Alexander a réussi à s’entraîner à respirer par lui-même pendant une partie de la journée, a obtenu un diplôme en droit, a écrit un livre sur sa vie et s’est bâti une grande popularité sur les réseaux sociaux. et a inspiré les gens du monde entier avec son attitude positive.

Alexander est décédé lundi à l’âge de 78 ans dans un hôpital de Dallas, a déclaré Daniel Spinks, un ami de longue date. Il a déclaré qu’Alexandre avait récemment été hospitalisé après avoir reçu un diagnostic de COVID-19, mais qu’il ne connaissait pas la cause du décès.

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Alexander a contracté la polio en 1952, alors qu’il avait 6 ans. Il est devenu paralysé du cou aux pieds et il a commencé à utiliser un poumon d’acier, un cylindre qui enfermait son corps tandis que la pression de l’air dans la chambre faisait entrer et sortir l’air de ses poumons. Il a eu des millions de vues sur son compte TikTok.

“Il adorait rire”, a déclaré Spinks. “Il n’était qu’une des étoiles brillantes de ce monde.”

Dans l’un de ses messages « Conversations avec Paul » sur TikTok, Alexander dit aux téléspectateurs qu’« être positif est un mode de vie pour moi » alors que sa tête repose sur un oreiller et que l’on entend le poumon d’acier vrombir en arrière-plan.

Spinks a déclaré que la positivité d’Alexandre avait un effet profond sur son entourage. “Être avec Paul a été une illumination à bien des égards”, a déclaré Spinks.

Spinks a déclaré qu’Alexandre avait appris à « avaler de l’air dans ses poumons » afin d’être hors du poumon d’acier pendant une partie de la journée. En utilisant un bâton dans la bouche, Alexander pouvait taper sur un ordinateur et utiliser le téléphone, a déclaré Spinks.

“En vieillissant, il a eu plus de difficultés à respirer en dehors des poumons pendant un certain temps, donc il s’est simplement retiré dans les poumons”, a déclaré Spinks.

Gary Cox, qui est ami avec Alexander depuis l’université, a déclaré que son ami était toujours souriant. “Il était très sympathique”, a déclaré Cox. “Il était toujours heureux.”

Un livre qu’Alexander a écrit sur sa vie, « Trois minutes pour un chien : ma vie dans un poumon de fer », a été publié en 2020. Cox a déclaré que le titre vient d’une promesse que l’infirmière d’Alexandre lui avait faite quand il était un jeune garçon : Il ‘ J’aurais un chien s’il pouvait apprendre à respirer tout seul pendant trois minutes.

“Cela lui a pris peut-être deux, trois ans avant de pouvoir rester dehors pendant trois minutes, puis cinq minutes, puis 10 minutes, puis finalement il a eu la force d’apprendre à rester dehors toute la journée”, a déclaré Cox. Et effectivement, Alexander a eu ce chiot.

Alexander, titulaire d’un baccalauréat en économie en 1978 de l’Université du Texas et d’un diplôme en droit de l’école en 1984, était un homme motivé qui avait une foi inébranlable en Dieu, a déclaré Spinks. Ils sont devenus amis en 2000, lorsque Cox a accepté un emploi de chauffeur et d’assistant.

Il a dit qu’il conduirait Alexander au palais de justice, puis le pousserait à son procès dans son fauteuil roulant. À l’époque, a-t-il déclaré, Alexander pouvait passer environ quatre à six heures en dehors d’un poumon d’acier et se trouvait dans un poumon d’acier lorsqu’il était à son bureau ou à son domicile.

Spinks n’a travaillé pour Alexander que pendant environ un an, bien qu’ils soient restés amis, et Spinks a déclaré qu’il faisait partie des amis qui ont aidé à entretenir et à réparer les poumons de fer d’Alexandre.

“Il y a eu quelques cas où son poumon se brisait et je me précipitais là-bas et nous devions faire quelques réparations”, a déclaré Spinks.

Cox a déclaré qu’à un moment donné, lui et son frère ont acheté un poumon d’acier sur eBay et se sont rendus à Chicago pour le récupérer, le ramenant à Dallas et le remettant à neuf.

“Ils ont arrêté de les fabriquer”, a déclaré Cox. « Ils ont arrêté de leur fournir les pièces détachées. Vous ne pouvez même plus leur procurer de collier.

La polio était autrefois l’une des maladies les plus redoutées du pays, avec des épidémies annuelles provoquant des milliers de cas de paralysie. La maladie touche principalement les enfants.

Les vaccins sont devenus disponibles à partir de 1955. Selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, une campagne nationale de vaccination a réduit le nombre annuel de cas aux États-Unis à moins de 100 dans les années 1960 et à moins de 10 dans les années 1970. En 1979, la polio a été déclarée éliminée aux États-Unis, ce qui signifie qu’elle ne se propage plus systématiquement.

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Spinks a déclaré qu’Alexandre adorait être interviewé et qu’il avait la passion de montrer que les personnes handicapées avaient leur place dans la société.

Chris Ulmer, fondateur de Special Books By Special Kids, une plateforme de médias sociaux qui permet aux personnes handicapées de partager leurs histoires, a interviewé Alexander en 2022.

“Paul lui-même aimait vraiment inspirer les gens et leur faire savoir qu’ils sont capables de grandes choses”, a déclaré Ulmer.

« Il y avait autour de lui une énergie tellement vibrante et joyeuse qui était contagieuse », a-t-il déclaré.

Cox a déclaré qu’au fil des années, des gens du monde entier ont recherché Alexander pour entendre son histoire inspirante.

“S’il y réfléchissait, il pourrait le faire”, a déclaré Cox.