KANSAS CITY, Missouri — Ce qui rend Patrick Mahomes formidable est bien plus que mental ou physique. C’est bien plus que de la créativité, de l’adaptabilité, du dynamisme, des actifs incorporels ou de la confiance. C’est plus que la confiance qui lui permet de briser tant de règles conventionnelles du jeu de quarterback (et tant de records). Parfois, lorsque les mots ne suffisent pas, nous nous tournons vers la vidéo ; peut-être qu’analyser nous aidera à comprendre. Mais dans ce cas, même les reflets les plus flashy ne suffisent pas. Ce qui fait la grandeur de Mahomes est bien plus que ses actes de grandeur eux-mêmes.
La chose la plus impressionnante chez Patrick Mahomes n’est pas ce qu’il fait. C’est ce qu’il ne fait pas.
Mahomes fait rarement des jeux négatifs. Il fait de mauvaises choses à un rythme inférieur à celui de presque tous les autres quarts-arrière de la NFL, ce qui débloque tout le reste. Cela peut paraître élémentaire, mais c’est remarquable compte tenu de toutes les chances qu’il prend et de toutes les demandes que lui demandent les Chiefs de Kansas City. En fin de compte, son super pouvoir est la gestion des risques en cours de route, maximisant son immense talent naturel tout en minimisant la façon dont ses tirs d’armes à feu peuvent brûler l’équipe.
“C’est un cadeau”, a déclaré le plaqueur droit des Chiefs Jawaan Taylor.
La course des Chiefs en séries éliminatoires en est un parfait exemple. Mahomes n’a pas vaincu ses ennemis avec brio physique. En trois matchs, il a dépassé une fois (à peine) les 300 verges au total et n’a réussi que quatre touchés. Mais il a complété la défense dominante des Chiefs en protégeant le ballon et en luttant pour la position sur le terrain. Il a reculé 112 fois et n’a eu aucune interception ni aucun échappé et a pris deux sacs pour un total de 11 verges.
À l’approche du Super Bowl de dimanche contre San Francisco et Brock Purdy, son homologue des 49ers, le mauvais quarterback pourrait recevoir l’étiquette de « game manager ».
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Pourtant, c’est ce que Mahomes a toujours été. Il a connu l’un des taux de jeux négatifs (interceptions, sacs et échappés) les plus bas chaque saison depuis qu’il est devenu titulaire en 2018. En 2023, il était de 6,8 %, le plus bas de la NFL, et même lorsque Mahomes a commis des erreurs, les statistiques avancées suggèrent qu’ils font moins mal que le jeu négatif moyen. Cette équipe des Chiefs, avec l’offensive la plus faible de son époque, lui a appris la valeur de la patience, de jouer parfois pour la position sur le terrain plutôt que pour les points.
“J’ai cette mentalité où je veux marquer à chaque fois”, a-t-il déclaré après avoir battu Miami au premier tour des séries éliminatoires. «J’ai joué dans le Big 12 [Conference]; Je veux marquer à chaque fois. Mais quand ta défense joue [well] comme ça, il faut trouver la meilleure façon de gagner le match de football.
À l’heure actuelle, les coordinateurs défensifs ont un plan de jeu standard pour Mahomes : ils jouent principalement en couverture de zone, souvent avec deux sécurités élevées, et ne font pas de blitz. L’approche conservatrice vise à ralentir Mahomes, pas à le battre. S’il s’impatiente, s’il essaie de jouer au héros, les défenses peuvent créer un jeu négatif. Le stratagème a fonctionné pour les 49ers lors du Super Bowl LIV ; Mahomes a réussi deux échappés et deux choix et a été limogé quatre fois. Mais les Chiefs ont quand même gagné, ce qui était une anomalie ; Lorsque Mahomes a eu des jeux négatifs en séries éliminatoires, ils ont toujours été la kryptonite de son équipe.
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En 17 matchs éliminatoires, Mahomes a réalisé cinq jeux négatifs ou plus à quatre reprises. Il a perdu tous les matchs sauf celui du Super Bowl.
En mars, Kansas City a engagé le compagnon Blaine Gabbert pour soutenir Mahomes. Gabbert a passé les trois saisons précédentes à Tampa avec Tom Brady. Mais lors de son premier entraînement avec les Chiefs, Gabbert a vu ce qui rendait Mahomes spécial.
« Il a une capacité tout à fait unique à voir le terrain en dehors de la poche ; il fait partie de ceux qui ont la capacité de le faire », a déclaré Gabbert. « Son champ de vision est phénoménal ; sa capacité à prolonger le jeu est phénoménale.
Un jour, a déclaré Gabbert, il a demandé à Mahomes comment il voyait les fenêtres passer en courant. Le mieux que Mahomes puisse dire, c’est qu’il « sent l’espace », que briser la poche transforme le football en basket-ball, qu’il fait essentiellement du pick and roll avec l’ailier rapproché Travis Kelce. Gabbert a qualifié Mahomes de « licorne » – non seulement pour sa vision, mais aussi pour la façon dont il est capable de l’utiliser.
La meilleure façon de capturer la magie de Mahomes est peut-être lors de jeux interrompus. Il est calme dans le chaos, évitant les défenseurs en sprintant, en sautant, en tournant, en intensifiant ou en roulant. Il peut ressembler à un contorsionniste avec une vision à 360 degrés. Mais le plaqueur droit des Commanders de Washington, Andrew Wylie, qui a bloqué pour Mahomes pendant cinq saisons, a déclaré que cela commençait par comprendre ce que la défense voulait faire avant le snap.
“Il participait à la réunion éclair et dirigeait essentiellement le spectacle”, a déclaré Wylie. “C’est vraiment cool. Sa capacité à reconnaître les couvertures, les pressions, certains alignements de différents joueurs lui permet de sortir le ballon rapidement, comme s’il savait où se trouve son adversaire. [answers] sont.”
La conscience spatiale et l’athlétisme de Mahomes lui permettent de prolonger les jeux sans prendre beaucoup de sacs. Les sacs sont des négatifs plus subtils que les revirements, mais moteurs de torpilles. Mahomes danse loin de la pression en simulant des rushers ou en sautant pour s’acheter une fraction de seconde supplémentaire – et il a ensuite la fluidité des bras et la force de base pour effectuer une passe.
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Au cours de la dernière décennie, aucun quart-arrière n’a mieux réussi à éviter les limogeages sous la pression, selon les données de TruMedia.
“Ce qui est difficile avec Patrick Mahomes, c’est que ce ne sont pas les trois premières secondes d’un jeu”, a déclaré la sécurité de Denver, Justin Simmons. « Vous pouvez probablement couvrir cela. Ce sont les trois secondes suivantes, où il le prolonge et le maintient en vie.
Depuis la dernière défaite de Mahomes en séries éliminatoires, lors du match de championnat de l’AFC contre Cincinnati en janvier 2022, il a considérablement réduit les jeux négatifs. En six matchs – 223 dropbacks – il compte cinq sacs, un échappé et aucune interception. Cela a été un élément clé de sa croissance et du fait d’amener cette équipe des Chiefs jusqu’ici.
Dans les vestiaires après avoir battu Miami, Gabbert a déclaré que le plan de match de Kansas City mettait l’accent sur la position sur le terrain parce que le refroidissement éolien était de moins-30. Les Chiefs ont connu des difficultés dans la zone rouge, mais ont réussi des placements de 21, 26, 28 et 32 verges. Ce jour-là, c’était suffisant.
“Une partie du fait de jouer le poste de quart-arrière consiste à ne pas accepter de jeux négatifs, surtout dans le match que nous venons de jouer”, a-t-il déclaré.
Pendant le Super Bowl, pour apprécier ce qui fait la grandeur de Mahomes, essayez de regarder dans l’espace négatif.
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