Patricia Casas : La première Espagnole attaquée par la bactérie qui dévore la chair humaine : « C’est comme la morsure d’un requin » | Science

Le biologiste Patricia Casas il a été la première personne espagnole qui a souffert de l’une des maladies les plus oubliées de la planète : Ulcère de Buruli, causée par une bactérie qui dévore la chair humaine et peut défigurer le visage et les membres. Casas a passé cinq mois dans les jungles du Pérou, pour un projet de conservation singe souche, et à son retour, il y a dix ans, quelque chose semblable à une brûlure de cigarette est apparu sur son bras gauche. Jour après jour, cette plaie a continué à croître de manière imparable, jusqu’à devenir un terrifiant ulcère de 12 centimètres, avec une inflammation qui reliait son coude à son aisselle. Ses médecins, submergés par un ennemi inconnu, ont dû l’admettre à l’hôpital de León pendant un mois et demi. “Nous ne savions pas ce que c’était pendant si longtemps que je l’ai appelée Déborah”, souviens-toi. Déborah Cela lui a dévoré le bras et y est resté quatre ans.

L’ulcère de Buruli est l’un des les 20 maladies tropicales négligées, un ensemble de pathologies dévastatrices dans les régions les plus pauvres du monde, là où finissent les routes. Le 2 000 notifications annuelles La majorité de la bactérie est concentrée en Afrique centrale, mais des cas ont également été détectés dans d’autres pays comme le Pérou, le Mexique et surtout l’Australie. La grande énigme est de savoir comment ce microbe dévoreur atteint les humains et où il se cache dans la nature. Une équipe de scientifiques australiens désigne désormais le coupable présumé : les moustiques.

Casas, né à León il y a 42 ans, a vécu l’enfer. Les bactéries, Mycobactérie ulcéreuse, est difficile à cultiver en laboratoire à partir de la plaie, son identification et l’établissement d’un diagnostic correct sont donc très complexes. Le biologiste s’est rendu dans une clinique externe de León le 10 mars 2014, trois mois après son retour du Pérou. Les agents de santé ont pensé qu’il s’agissait d’une simple brûlure et lui ont administré une pommade. Alors que la plaie continuait de croître, ils soupçonnèrent une réaction allergique. Face à l’échec des traitements, Casas a fini par se rendre aux urgences de l’hôpital de León, effrayé. Les médecins ont pataugé pendant des mois pendant que le microbe lui consumait le bras. Jusqu’au diagnostic : ulcère de Buruli. Le biologiste n’avait jamais entendu parler de cette maladie.

La bactérie a changé sa vie. Casas a passé près de deux ans sous antibiotiques. Le traitement de choc a endommagé son foie et provoqué une surdité. Quand ses défenses furent abaissées, Déborah il reparut et continua à lui dévorer le bras. Après quatre ans avec autant d’opérations chirurgicales, il a finalement été libéré définitivement. En chemin, Casas a dû abandonner sa passion, la biologie, et se consacrer à l’hospitalité. Maintenant, il dirige une auberge avec une taverne musicale à Pedrún de Torio, une ville de León de 80 habitants. Une immense cicatrice lui rappelle son calvaire. «J’ai eu une morsure comme si un requin m’avait mordu», explique-t-il.

Le mécanisme de transmission de l’ulcère de Buruli reste un mystère depuis la description de la maladie. en 1948. Casas est convaincue que, dans son cas, tout a commencé par une piqûre de moustique au bras gauche, un jour alors qu’elle se trouvait dans une cabane en Amazonie péruvienne. Une nouvelle étude, publiée dans le magazine spécialisé Microbiologie naturellesoutient votre intuition.

La région urbaine australienne de Melbourne connaît une recrudescence des infections depuis 2017, avec plus de 200 cas chaque année. L’équipe du microbiologiste Tim Stinéar a déployé les moyens d’un pays riche pour résoudre l’énigme de l’ulcère de Buruli, une énigme qui reste vivante car rien de tel n’a jamais été fait dans les régions pauvres d’Afrique. Les chercheurs ont analysé plus de 65 000 moustiques sur la péninsule de Mornington, une zone touristique de plages et de vignobles située à environ une heure de route de Melbourne. Il y a plus d’un cas pour 2 000 habitants.

Les analyses de Stinear révèlent que les personnes souffrant de l’ulcère et les moustiques porteurs de la bactérie se chevauchent dans les mêmes zones. Il y a aussi un troisième acteur : la phalange à queue annelée, un mammifère marsupial pesant seulement un kilo qui mange ses propres excréments pour profiter au maximum des nutriments contenus dans les feuilles d’eucalyptus. Le microbe responsable de l’ulcère de Buruli se trouve également dans ces excréments. Le moustique transmettrait apparemment la bactérie du marsupial aux humains. L’Université de Melbourne, où travaille Stinear, a proclamé c’est une déclaration: “Un mystère vieux de 80 ans résolu : les moustiques propagent l’ulcère de Buruli carnivore.”

Le microbiologiste australien se montre toutefois prudent. Rappelons que la plus grande étude réalisée en Afrique, dans une zone du Bénin frappée par la maladie, à peine examinée 4.300 moustiques sans en trouver aucun associé à la bactérie. “Étant donné que la fréquence des moustiques positifs en Australie était de 1%, l’absence de preuve dans l’étude béninoise ne signifie pas une preuve d’absence”, a déclaré Stinear à EL PAÍS. Le microbiologiste rappelle que d’autres chercheurs, en Côte d’Ivoire, ont souligné quelques insectes aquatiques comme vecteur de transmission possible rats de canne comme réservoir animal. Pour Stinear, il est urgent de mener des recherches approfondies dans les régions africaines les plus touchées.

Le moustique à l’honneur est le Aedes notoscriptusune espèce australienne détectée en 2014 dans la ville américaine de Los Angeles et depuis lors a envahi la Californie. Le microbiologiste Tim Stinear estime qu’il est « théoriquement possible » que des cas d’ulcère de Buruli apparaissent aux États-Unis, à condition qu’il y ait un réservoir animal adéquat et également la bactérie est introduite. La région de Melbourne bénéficie d’un climat méditerranéenComme la Californie, Stinear ne voit donc « aucune raison d’exclure » que des insectes puissent transmettre l’ulcère de Buruli à l’avenir dans d’autres pays tempérés, comme l’Espagne.

Les moustiques Ils ont tendance à propager des parasites, comme le paludisme, et des virus, comme la dengue et la fièvre jaune, mais pas les bactéries. L’équipe du biologiste Jordi Figuerolade la Station Biologique de Doñana (CSIC), a créé l’Observatoire des Moustiques du Guadalquivir, pour traquer d’éventuels vecteurs de maladies. Pour le moment, Figuerola ne s’inquiète pas du moustique Aedes notoscriptus et l’ulcère de Buruli, mais le Temples des Egyptiensun autre moustique exotique qui a envahi l’Espagne pendant trois siècles et provoqué graves épidémies de dengue et de fièvre jaune jusqu’à son éradication au milieu du XXe siècle.

Il Temples des Egyptiens a déjà été détecté ponctuellement aux îles Canaries à plusieurs reprises ces dernières années, même si le ministère de la Santé considère la situation sous contrôle. Figuerola prévient que l’augmentation inexorable du trafic de marchandises, en particulier des plantes et des pneus usagés, et du nombre de voyageurs facilitera inévitablement le déplacement des insectes et des maladies. “De plus, avec la hausse des températures due au changement climatique, la répartition des moustiques va s’étendre et le nombre de mois pendant lesquels ils seront actifs va augmenter”, prévient-il.

Patricia Casas se demande ce qui lui serait arrivé si elle n’avait pas eu à sa disposition un système de santé public puissant et gratuit et un médecin, José Manuel Guerra Laso, totalement dédié à sa guérison. « Peut-être qu’ils auraient dû m’amputer le bras », déplore-t-il. Casas exhorte les autorités à allouer davantage de ressources pour prévenir les souffrances causées par les maladies négligées dans les pays les plus pauvres. «C’est entre vos mains et cela devrait aussi être dans votre conscience et dans votre cœur», dit-il.

Le cas du biologiste est unique en Espagne. Le biochimiste Israël Cruzresponsable de la santé internationale à l’Institut de santé Carlos III, ne dispose que d’un seul autre patient antérieur : une femme de 27 ans de Guinée équatoriale qui, après quatre ans avec un ulcère de Buruli à la jambe gauche, s’est rendu à Barcelone en 2003 pour tenter de le guérir. Les médecins de l’hôpital del Mar ont dû lui amputer un membre en raison d’un ulcère très agressif, aggravé par le VIH.

S’il est diagnostiqué tôt, le traitement standard de l’ulcère de Buruli ne nécessite que huit semaines de deux antibiotiques : la rifampicine et la clarithromycine. Pourtant, les coûts de la maladie Ils sont catastrophiques pour de nombreuses familles. Israël Cruz participe à un consortium international, coordonné par l’Université de Saragosse, qui tente de réduire la durée du traitement à quatre semaines seulement, en ajoutant de l’amoxicilline et de l’acide clavulanique. Au cours de l’essai clinique, dans des régions reculées du Bénin et de la Côte d’Ivoire, Cruz a vu des patients dont les membres étaient complètement dévorés par l’ulcère de Buruli.

Le biochimiste applaudit la nouvelle étude australienne. « Ils ont utilisé toute leur artillerie pour comprendre comment la transmission se produit en Australie. En Afrique, cependant, il n’existe aucune ressource financière pour soutenir une recherche de ce calibre. L’idéal serait que la même volonté et les mêmes moyens soient mis en œuvre dans le contexte africain », déplore-t-il.

Patricia Casas l’a pris avec humour mais craignait pour sa vie. Il est arrivé un moment où son ulcère « ressemblait à une omelette française » posée sur son bras. « Ma mère m’a dit : ‘Comment va la tortillina ?’ », se souvient-il. La biologiste a ri, mais elle traversait une épreuve. « Les études médicales le décrivent généralement comme un ulcère indolore, mais rien d’indolore. Cela m’a fait très mal”, explique-t-il. Ses défenses étant faibles, Casas a abandonné la biologie, en partie par peur de tomber malade au contact de la faune sauvage. « Quand j’ai commencé comme serveuse, j’imaginais que les clients avaient des têtes d’oiseaux, de tortues ou de singes, pour me faciliter la tâche », se souvient-elle. Son intention aujourd’hui, une décennie après qu’une bactérie carnivore a fait irruption dans sa vie, est de revenir à la biologie : « J’ai besoin de cheveux et d’un stylo maintenant. »

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