Pat McCormick, plongeur de Seal Beach qui a remporté l’or olympique, décède à 92 ans

Ayant grandi en tant qu’enfant de la rue à Seal Beach dans les années 1930, Pat McCormick aimait la plage, aimait l’eau, aimait la compétition et aimait prendre des risques. Elle n’avait aucune idée qu’il existait des choses comme les Jeux olympiques et que la plongée était quelque chose que les enfants faisaient pour s’amuser.

Mais McCormick a utilisé le plongeon pour se tailler une place particulière dans l’histoire olympique, ce qui a pour effet d’appeler son coup. Participant aux Jeux d’été d’Helsinki en 1952 et de Melbourne en 1956, elle est devenue la première plongeuse – et toujours la seule femme – à remporter les médailles d’or lors de Jeux consécutifs, remportant deux fois les épreuves de tremplin et de plateforme.

Ce n’est qu’en 1988 que cet exploit a été égalé, puis ce fut par un plongeur masculin, Greg Louganis, qui a balayé Séoul après l’avoir fait à Los Angeles en 1984.

McCormick est décédé mardi à l’âge de 92 ans, USA Diving annoncé vendredi.

Outre le talent et une profonde envie de réussir, le jeune Pat McCormick avait un sens de l’humour diabolique. À Helsinki, elle a été le meneur d’une farce jouée à Avery Brundage, président du Comité olympique américain et futur président du Comité international olympique. Champion sévère, distant et inflexible du pur amateurisme, il n’était pas populaire parmi les athlètes.

“Nous étions quatre et nous avons décidé de mettre ses sous-vêtements sur un mât [in the Olympic village]», a déclaré McCormick à TeamUSA.org en 2012.

Enrôlant l’aide d’un responsable de l’USOC, McCormick s’est faufilé dans la chambre de Brundage, a volé le slip et a procédé à la cérémonie.

“Je me suis enfui et nous nous sommes alignés”, a déclaré McCormick. «Nous nous étions tous habillés et nous sommes sortis et avons enlevé nos chapeaux. J’ai hissé le « drapeau ». Tout le monde s’est arrêté et a pensé : « N’est-ce pas mignon ! – jusqu’à ce qu’ils lèvent les yeux. Et nous sommes sortis de là.

À ce moment-là, McCormick était assez habitué à « sortir de là ». Née Patricia Joan Keller le 12 mai 1930, elle a grandi avec un frère aîné pendant que leur mère divorcée travaillait comme infirmière pendant la Dépression.

“J’étais un petit rat de rue coriace”, a-t-elle déclaré au Times en 1987. Elle était aussi une clocharde de plage miniature. « En grandissant, j’ai toujours été dans l’eau. . . . J’ai nagé dans les canaux et le port. Et je ferais la course avec n’importe qui qui me ferait la course.

Elle a traîné autour de Santa Monica Beach et de Muscle Beach à Venise, où les bodybuilders l’ont secouée dans leurs routines, et elle et son frère ont plongé du pont Los Alamitos à Long Beach.

“Parfois, nous attendions que les bateaux entrent dans le port et faisions des boulets de canon, les éclaboussant”, se souvient-elle souvent. “Ils m’ont appelé Patsy Pest.”

Finalement, cependant, les gens ont pris note de sa plongée. À 14 ans, elle remporte la coupe de plongeon féminin d’un mètre de Long Beach et est invitée à rejoindre l’équipe du Los Angeles Athletic Club. En 1948, à 17 ans, elle avait pour objectif de faire partie de l’équipe olympique, mais elle l’a raté d’un centième de point.

“A cause de cet échec, j’ai commencé à rêver des prochains Jeux olympiques”, a-t-elle déclaré. « Je me tenais là, en train de pleurer, après avoir échoué et c’est à ce moment-là que j’ai décidé que je gagnerais une médaille d’or aux prochains Jeux olympiques. Alors j’ai pensé, ‘Pourquoi ne pas aller à deux Jeux Olympiques et gagner quatre médailles d’or ?’ “

C’est précisément ce qu’elle a fait. À Helsinki, alors mariée à Glenn McCormick, un pilote de ligne qui a également été son entraîneur, McCormick, habituée à faire des plongeons jugés trop difficiles pour les femmes dans les compétitions internationales, a dominé. Seulement, cependant, après une grave frayeur. Lors d’une exposition à la base aérienne d’Edwards environ six semaines avant les essais olympiques, elle a touché le fond, ouvrant une large entaille dans sa tête. Un médecin a recousu la plaie en lui disant qu’elle devrait rater les Jeux olympiques.

“J’ai dit, ‘Monsieur, y a-t-il quelque chose qui ne va pas structurellement avec ma tête?’ », se souvient McCormick. “Il a dit:” Non “, a eu ce petit sourire et a dit:” Je n’ai jamais vu une tête aussi dure. “

À Melbourne, seulement huit mois après avoir donné naissance à un fils, elle a de nouveau été dominante dans l’épreuve du tremplin de 3 mètres, dans la mesure où elle n’a pas eu besoin de plonger en finale.

L’événement de plate-forme de 10 mètres était une autre histoire. Ses coéquipières Juno Irwin et Paula Meyers l’ont toutes deux surpassée et McCormick a terminé quatrième après la compétition du premier jour.

Pat McCormick se tient devant une œuvre d’art représentant ses exploits olympiques au Temple de la renommée olympique de New York le 13 décembre 1985.

(Dave Pickoff / Presse associée)

Elle se souvient : « Je me souviens. . . pensant, ‘OK, gamin, tu peux vivre toute une vie en un instant et c’est tout.’ “

Elle a marqué 7 et 8 – 10 est parfait – le lendemain en finale, prenant la tête de son sixième des sept plongeons. La compétition était si serrée, cependant, qu’elle avait besoin de son dernier plongeon, un saut périlleux de 2½ avant, pour être la meilleure de sa vie si elle voulait gagner. Et c’était.

“… J’ai frappé cette tour si fort que vous pouviez la voir trembler”, a-t-elle déclaré. “Quand j’ai surgi, j’ai entendu 10, 9½ et 10.”

Elle a ensuite pris sa retraite du plongeon de compétition, après avoir remporté 27 championnats nationaux et une médaille d’or aux Jeux panaméricains, en plus de son parcours olympique. Elle remportera plus tard le prix Sullivan en tant qu’athlète amateur de l’année et le prix Babe Zaharias en tant qu’athlète féminine de l’année, parmi une foule d’autres prix. Elle est dans plusieurs halls de renommée, dont le principal est le US Olympic Hall et le International Swimming Hall.

Elle a continué la plongée d’exposition pendant plusieurs années, a modelé des maillots de bain Catalina et, sur une période de 13 ans, a obtenu deux diplômes universitaires. Plus tard, après avoir divorcé, elle a prononcé des discours de motivation, a siégé au comité d’organisation des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 – sa fille Kelly a remporté une médaille d’argent en plongeon à ces Jeux – a formé des chiens de thérapie et a créé la Pat McCormick Educational Foundation pour aider à – les jeunes à risque passent à l’école.

Elle a également escaladé le mont Kilimandjaro et descendu le fleuve Amazone en bateau.