Lors du match d’ouverture de dimanche, Minkah Fitzpatrick a présenté un argument solide pour le meilleur match de sa carrière. Il a jonché la feuille de statistiques avec 14 plaqués, un choix de six, une pression QB, un point supplémentaire bloqué, faisant des choses grandes et petites pour mettre l’équipe sur son dos et mener les Steelers à la victoire. Ses jeux ont directement mené à 11 points pour ou contre: six points pour son touché, un point sur son point supplémentaire bloqué et quatre points pour son tacle salvateur de TD sur Joe Mixon. Tous ses efforts lui ont valu d’être nommé joueur défensif de la semaine de l’AFC pour la première fois de sa carrière, un honneur en retard.
S’il y a une marque rouge sur son papier, c’est une marque jaune. Fitzpatrick a été signalé deux fois pour rugosité inutile, appelé deux fois pour des coups à la tête d’un receveur sans défense. Mais DC Teryl Austin considère cela comme une partie du football et non comme un problème qu’il doit résoudre avec Fitzpatrick à l’avenir. S’adressant aux médias jeudi, on a demandé à Austin si c’était un point qu’il avait soulevé à Fitzpatrick. La réponse? Non.
Voici ce qu’il a dit, tel que tweeté par le PPG Ray Fittipaldo.
Fitzpatrick lui-même a qualifié les pénalités de «terribles» et a conduit à une remarque sarcastique après un coup franc et légal à la fin du quatrième quart. Bien qu’il s’agisse peut-être de pénalités, ce n’étaient pas des coups flagrants et il n’essayait clairement pas de chasser la tête. Ils étaient le résultat de la nature bang-bang du football. Dans l’ensemble, c’est un joueur propre et un frappeur et plaqueur fondamental, quelque chose qui est devenu une partie négligée et sous-estimée de son jeu.
Franchement, la seule question de savoir si Fitzpatrick doit être « enroulé » est une prémisse idiote. Il est une star de la ligue et sans doute la sécurité la meilleure et la plus complète de la NFL. Ce qu’il a fait pour aider à battre les Bengals dimanche n’a pas besoin d’être « enroulé ». Plutôt l’inverse. Si vous pouviez agiter une baguette, elle doit être copiée, collée et appliquée à tous les autres membres de la défense des Steelers. Fitzpatrick a établi la norme d’or de ce à quoi ressemble le jeu de niveau élite, et c’est quelque chose que lui et le reste de l’équipe poursuivront le reste de la saison.
