2024-03-02 18:33:07
Nairobi, Kenya – En novembre 2023, lorsque les Grammy Awards ont annoncé cinq nominés pour la première fois dans la catégorie Meilleure performance musicale africaine, seuls l’Afrique du Sud et le Nigéria étaient représentés. La nouvelle a déclenché un débat sur la tendance continue de la musique contemporaine des deux pays – Amapiano et Afrobeats – à dominer le continent de 54 pays.
C’était particulièrement le cas au Kenya. Ce pays d’Afrique de l’Est est l’un des poids lourds culturels du continent et, bien souvent, un leader dans de nombreux autres secteurs. Pourtant, dans la plupart des régions d’Afrique et du monde, les pistes de danse et les ondes sont dépourvues de musique kenyane.
Certains des noms les plus connus aujourd’hui, comme le boys band Sauti Sol, ont atteint un certain niveau de croisement à travers le continent et ont remporté des Grammys grâce à leur travail avec leurs homologues nigérians et sud-africains. Mais leur renommée et leur attrait sont encore à la traîne par rapport à ceux de leurs homologues.
Même au Kenya, Amapiano et Afrobeats sont diffusés fréquemment. Le Bongo Flava, un genre originaire de la Tanzanie voisine, est également très populaire, peut-être en partie parce que les chansons sont en swahili, la langue principale des deux pays.
Lorsque Universal Music Group (UMG) a annoncé le lancement de Def Jam Africa en 2020, le label a annoncé des emplacements au Nigeria et en Afrique du Sud, mais a promis de signer de la musique de tout le continent. D’autres grandes maisons de disques comme Warner Music et Sony Music se sont également implantées dans les deux pays. Même si certains des artistes signés viennent de l’extérieur de ces pôles musicaux, les Kenyans n’ont pas encore réussi à s’y implanter.
Pour Tabu Osusa, auteur, producteur de musique et directeur d’une maison de disques basé à Nairobi, la raison de l’absence du Kenya sur la scène continentale est claire.
« La musique kenyane n’a pas d’identité », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
L’identité, selon Osusa, est une lignée sonore mais aussi générationnelle ; des groupes de mélodies, de tournures de phrases et de rythmes qui s’enchaînent d’une année sur l’autre. Les Afrobeats et Amapiano en possèdent et sont typiquement africains, ajoute-t-il. En comparaison, il n’existe pas d’équivalent au Kenya.
L’artiste sud-africaine Tyla se produit lors des célébrations du Nouvel An à New York, aux États-Unis, le 31 décembre 2023. [Jeenah Moon/Reuters]
Une identité en déclin
La musique kenyane était autrefois caractérisée par le son distinct d’une guitare, grattée pour imiter une lyre traditionnelle à huit cordes. Quand on l’entendait, tout le monde pouvait dire de quoi il s’agissait : de la musique Benga. Dérivé du mot Luo signifiant beauté, le Benga s’est emparé du Kenya dans les années 50 et 60 et s’est répandu sur tout le continent dans les années 70.
Les musiciens ont transféré les sons des chansons traditionnelles de l’ouest du Kenya à la guitare, créant ainsi le son distinct de pincement, pincement, pincement pour lequel Benga est connu.
Osusa attribue la disparition du genre au colonialisme.
« Quand nous avons acquis notre indépendance [in 1963], nos pères ont tout laissé au village », a-t-il déclaré, faisant référence à une migration vers les zones urbaines dans les années 1970. « Notre culture, notre nourriture, notre sens vestimentaire, notre musique. Ils ont déménagé en ville pour repartir à zéro, et si quelqu’un apportait quelque chose du village, il était étiqueté mshamba – c’est-à-dire venant du village.
« Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas transféré notre culture vers les villes », a déclaré Osusa. “Les Nigérians l’ont fait, et c’est pourquoi ils ont réussi à rendre la vie du village funky et sexy [through their music]. Les musiciens nigérians ont toujours apprécié ceux qui les ont précédés – il y a donc cette continuité depuis l’époque de la musique Juju jusqu’aux Afrobeats.
Bill Odidi, rédacteur musical pour Business Daily Africa et présentateur radio pour Music Time in Africa, est d’accord avec l’hypothèse d’Osusa. Les Kenyans ont perdu leurs traditions musicales et avec cela, leurs chances d’entrer dans le courant dominant, dit-il.
Mais il estime également que la situation politique et économique au début de l’après-indépendance du Kenya n’a pas « permis à la musique de prospérer ».
« La culture autochtone a été réellement réprimée par la communauté des colons », a déclaré Odidi. « Ceux qui sont arrivés au pouvoir après l’indépendance ont continué avec le même genre de politique. Ils admiraient le mode de vie occidental et britannique [more] qu’ils ne l’ont fait eux-mêmes.
Coincé dans une boucle
Le colonialisme n’est pas la seule chose qui retient les musiciens kenyans – selon les musiciens kenyans.
Un problème est la crainte de définir la musique comme une carrière.
« De nombreux artistes hésitent à se lancer dans la musique à plein temps », a déclaré Maya Amolo, une chanteuse R&B kenyane reconnue comme l’une des artistes Fresh Finds Africa de Spotify en 2022. « Le problème est que nous ne sommes tout simplement pas développés en tant qu’industrie. L’Afrique du Sud et le Nigeria construisent et font évoluer leur industrie musicale depuis très longtemps et pas nous. Sans une industrie fonctionnelle dotée d’une certaine forme de structure, vous ne gagnerez pas d’argent.
Cela crée une boucle inévitable : l’industrie est sous-développée parce que les gens ne s’adonnent pas à l’art à plein temps. Les gens ne s’adonnent pas à l’art à plein temps parce que l’industrie est sous-développée.
« Blinky » Bill Sellanga, leader du groupe alternatif kenyan Just a Band, estime que les fans kenyans et l’industrie musicale locale doivent faire plus pour les artistes.
« Nous ne nous sommes pas ralliés à la musique kenyane », a déclaré Sellanga. « Traditionnellement, le micro ne nous a pas été offert. Le Nigeria et l’Afrique du Sud, et même le Congo, ont une industrie musicale depuis si longtemps. Ils ont vraiment pu perfectionner leur son et ils sont derrière leur son. Les DJ kenyans poussent les Afrobeats et l’Amapiano. Les DJ nigérians ne font pas la même chose pour nous.
Les artistes citent d’autres raisons pour expliquer l’incapacité de l’Afrique de l’Est à s’imposer : par rapport aux Nigérians, moins de Kenyans souhaitent quitter le pays (45 pour cent contre 19 pour cent selon le Pew Research Center), ce qui entraîne une moindre exportation de la culture kenyane.
Les studios kenyans sont sous-financés et la qualité de la production peut parfois accuser un retard de plusieurs années par rapport à d’autres pays africains. Certains disent que la scène musicale kenyane se définit par la poursuite du succès du Nigeria et de l’Afrique du Sud.
Sellanga estime que malgré cela, l’absence d’un son unificateur est ce qui fait du Kenya un endroit idéal pour grandir et apprendre en tant qu’artiste.
« La musique kenyane est certainement plus régionale », a déclaré Sellanga. « Le son kenyan varie d’un endroit à l’autre. La beauté de ces différences est ce qui nous rend spéciaux. Just A Band n’aurait pu exister dans aucun autre pays d’Afrique.
“Blinky” Bill Sellanga, leader du collectif musical kenyan Just A Band [Courtesy of Bill Sellanga]
“Ils veulent écouter”
Pour redécouvrir le son kenyan et faire écouter, certains artistes s’efforcent constamment de donner la priorité à leur culture.
Shipton Onyango, qui s’appelle Winyo, est un artiste Benga depuis plus de 15 ans. “Je veux mettre l’accent sur la musique Benga, mais la rendre fraîche et nouvelle pour un marché mondial qui peut s’y identifier”, a déclaré le chanteur qui travaille avec Ketebul Music d’Osusa.
Bien que Winyo soit d’accord avec une grande partie de l’hypothèse d’Osusa, il partage également l’avis de certains de ses pairs selon lequel les efforts visant à amener la musique kenyane sur la scène principale doivent se concentrer moins sur une renaissance du passé et davantage sur les sons du présent.
Une partie de la nouvelle musique créée est du Benga, d’autres ne le sont pas. Mais encore peu de gens écoutent.
“Les gens veulent savoir ce qu’est le son kenyan et comment l’utiliser”, a déclaré Winyo. « Je pense que beaucoup de musiciens de l’industrie sont retournés à la planche à dessin. Ils veulent savoir ce qu’est le son kenyan. Vous seriez choqué de découvrir que beaucoup de Kenyans aiment la musique kenyane. Ils veulent l’écouter. Il y a un marché là-bas.
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