Pas d’esprit de Noël à Bethléem – DW – 23 décembre 2023

L’anticipation de Noël a toujours été la meilleure chose, explique Nuha Tarazi en posant un bol de biscuits de Noël sur la table de la cuisine. Sinon vous chercherez en vain des décorations de Noël chez elle. Cette année, tout est différent.

« Chaque année, nous attendions les vacances avec impatience », explique Tarazi. Cela fait six ans qu’elle n’a pas reçu l’autorisation des autorités israéliennes pour rendre visite à ses proches dans sa ville natale. « Qui a envie de penser aux célébrations de Noël maintenant, avec ce qui se passe à Gaza ?

Ses proches de la ville de Gaza ont par ailleurs été autorisés à se rendre en Cisjordanie occupée à Noël. Tarazi est lui-même né à Gaza, mais vit à Beit Sahour, la ville voisine de Bethléem, depuis de nombreuses décennies. Beaucoup ici ont des parents et des amis dans la bande de Gaza, où existe encore une petite communauté chrétienne.

Lors des fêtes chrétiennes comme Noël et Pâques, les autorités israéliennes ont délivré les permis de sortie tant convoités aux chrétiens palestiniens de la bande de Gaza bouclée. Il était toujours incertain d’obtenir un tel permis ; souvent, tous les membres d’une famille n’étaient pas autorisés à quitter le pays et, certaines années, le nombre de documents de sortie était très limité. Mais il y avait au moins l’espoir de se voir pendant les vacances et de passer du temps ensemble.

Ce n’est pas le cas cette année. Le poste frontière israélien d’Erez est fermé depuis les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre et la guerre qui a suivi. Cela signifie que les routes vers la Cisjordanie occupée et Jérusalem sont également fermées.

Et Nuha Tarazi est en deuil : sa sœur a été tuée lors d’une attaque israélienne contre un bâtiment situé sur le terrain de l’église orthodoxe grecque porphyre dans la ville de Gaza en octobre. Selon un communiqué du Patriarcat grec orthodoxe, 18 personnes sont mortes ; beaucoup avaient cherché refuge sur le site. “Je suis seule ici et je ne sais pas comment gérer ça. Mes pensées tournent uniquement autour de ce qui se passe là-bas”, dit Tarazi, luttant pour se ressaisir. Ce qui la dérange particulièrement, c’est qu’elle n’a pas pu assister aux funérailles de sa sœur. L’inquiétude constante concernant les autres frères et sœurs et les proches les préoccupe jour et nuit – et les lignes téléphoniques sont souvent interrompues. « La seule chose qui m’aide, c’est d’aller dans mon jardin, de regarder mes fleurs et de prendre soin de la nature », explique Tarazi.

Vide devant l’église de la Nativité

Il n’y a pas que Tarazi qui n’a pas envie de célébrer Noël cette année. Il n’y a pas non plus de célébrations de Noël à Bethléem, lieu de naissance de Jésus. Il y a du vide sur la place de la crèche devant l’église de la Nativité, où se pressent habituellement des milliers de visiteurs nationaux et étrangers pendant la période de Noël. La ville n’a pas installé de grand sapin de Noël ni de crèche, vous n’y trouverez donc ni décorations ni illuminations de Noël. “Il n’y a pas d’ambiance de fête ici, il n’y a pas de célébration à cause de tout ce qui se passe en Palestine, à Gaza”, explique Basel, qui vend du poulet grillé dans la rue Stern, qui mène à la place de la Nativité.

“Normalement, il y aurait ici beaucoup de gens de différentes religions venant du monde entier, mais il n’y a aucune atmosphère de fête”, explique Yara Alama, qui vit à Bethléem et voyage avec un ami. “On a l’impression de ne pas ressentir de joie à cause de la guerre et de ce qui arrive à la population de Gaza.”

Dans la cerise natale, il y a aussi du vide – et du silence. Cette fois-ci, il n’y a pas non plus de longues files d’attente pour entrer dans la grotte de la Nativité, où une étoile argentée marque l’endroit où Jésus serait né.

“Les gens sont en deuil”

Issa Taljieh, né à Bethléem, est curé de la congrégation grecque orthodoxe de l’église de la Nativité depuis douze ans. De son temps, dit-il, il n’a jamais vécu un Noël aussi triste. “Les gens pleurent ce qui se passe à Gaza”, déclare le père Issa. “C’est la première fois que je vois l’église de la Nativité, le lieu où Jésus est né, aussi vide. Même pendant la pandémie du coronavirus, il y avait encore des habitants ici qui célébraient Noël avec nous.”

Il n’y avait pratiquement pas d’invités étrangers pendant la pandémie. Un coup dur pour la ville, qui prospère grâce au tourisme. Mais des chrétiens palestiniens d’Israël ou d’autres endroits de Cisjordanie occupée sont venus à Bethléem. Depuis les attentats terroristes du Hamas du 7 octobre, l’accès à la ville, déjà séparée de Jérusalem par la barrière israélienne, est devenu encore plus difficile. L’armée israélienne a érigé des barrières sur de nombreuses routes d’accès qui ne peuvent être franchies qu’à pied. Les voitures ne sont autorisées à circuler qu’à certaines heures.

“Priez pour la paix et la sécurité”

Selon le ministère de la Santé du Hamas, plus de 20 000 Palestiniens ont été tués à Gaza. L’agence d’aide d’urgence des Nations Unies OCHA a dénombré au moins 491 Palestiniens tués en Cisjordanie occupée en 2023 – il s’agit du nombre le plus élevé depuis que les Nations Unies ont commencé à documenter les décès en 2005. En Israël, au moins 1 200 Israéliens et étrangers ont été tués dans les attaques terroristes du 7 octobre. Environ 130 personnes sont toujours retenues en otages dans la bande de Gaza.

Le père Issa, dont le nom arabe signifie « Jésus », tente de soutenir sa communauté. “Cela ne convient pas que nous fêtions à Bethléem et qu’ils meurent là-bas. Leurs maisons sont détruites, ils se retrouvent sans abri, sans nourriture et sans endroit sûr, en plein hiver”, dit le père Issa. « Nous devons les garder dans nos prières et prier pour la paix et la sécurité. »

Malgré tout, des liturgies de Noël se préparent dans l’église de la Nativité. Le 24 décembre, le Patriarche latin fera son entrée depuis Jérusalem, mais cette année apparemment sans la musique des groupes scouts palestiniens. La traditionnelle messe de minuit aura également lieu. Deux semaines plus tard, les communautés orthodoxes fêteront Noël, comme toujours échelonnées en raison des différents calendriers.

Face aux souffrances et à la situation désespérée dans la bande de Gaza, il faut puiser la force dans la foi, espère le père Rami Asakrieh, curé de la paroisse catholique romaine de l’église Sainte-Catherine. “Nous avons besoin de Noël maintenant. Oui, ce sera une fête sans musique, sans festivités”, déclare le père Rami. “Mais il est important que nous maintenions les rituels religieux. Qu’il y ait un message de paix de cette ville au monde, un message de paix qui vient du lieu de naissance de Jésus.”