Par Karen Freifeld
NEW YORK (Reuters) – Le juge de New York supervisant une affaire de fraude fiscale contre l’organisation Trump a rejeté lundi tout effort visant à retarder le procès du mois prochain, reconnaissant la crainte que la société de l’ancien président Donald Trump ne tente de “bloquer” l’affaire pénale.
Lors d’une audience préliminaire devant un tribunal de l’État de New York à Manhattan, le juge Juan Merchan a mis en garde contre les tactiques dilatoires, alors même qu’un avocat de l’organisation Trump a déclaré que la décision du directeur financier de longue date Allen Weisselberg de plaider coupable a changé la façon dont la défense présentera son cas. .
“L’une des accusations est que la défense essaie de caler”, a déclaré Merchan. “Cela commence un peu à se sentir comme ça. … Je le répète. Nous ne retardons pas ce procès. Il commence le 24 octobre et nous allons de l’avant.”
Les procureurs ont accusé la société Trump et Weisselberg en juillet 2021 d’avoir comploté pour frauder, fraude fiscale et falsification de documents commerciaux pour avoir accordé des avantages “off-the-books” à des cadres supérieurs.
La Trump Organization, qui gère des clubs de golf, des hôtels et d’autres biens immobiliers dans le monde, a plaidé non coupable et encourt d’éventuelles amendes et autres sanctions en cas de condamnation.
Weisselberg a d’abord plaidé non coupable, mais a changé son plaidoyer le 18 août et a accepté de témoigner bien qu’il ne coopère pas avec l’enquête plus large des procureurs sur Trump. Son accord de plaidoyer prévoit une peine de cinq mois de prison.
Merchan a également déclaré qu’il ne laisserait pas l’organisation Trump affirmer aux jurés qu’elle avait été victime de poursuites “sélectives” par le bureau du procureur du district de Manhattan, désormais dirigé par le démocrate Alvin Bragg.
Susan Necheles, avocate de la société, a déclaré que Weisselberg se sentait ciblé en raison de ses liens avec l’ancien président républicain.
“Je crois qu’il dira qu’il pense avoir été ciblé en raison de son association avec Donald Trump”, et a plaidé coupable en partie parce qu’il craignait que le ciblage ne se poursuive et qu’il ne soit “injustement impuni”, a déclaré Necheles.
Necheles a également déclaré que Weisselberg avait déclaré aux procureurs que personne d’autre que lui-même et le contrôleur de l’organisation Trump, Jeffrey McConney, qui jouissait de l’immunité contre les poursuites, n’étaient au courant de l’acte répréhensible fiscal.
“Il n’a aucune connaissance que l’ancien président Trump sache quoi que ce soit à ce sujet ou sur l’un des autres atouts”, a déclaré Necheles.
Le procureur de district adjoint Joshua Steinglass a contesté sa caractérisation de la discussion de Weisselberg avec les procureurs.
Nicholas Gravante, un avocat de Weisselberg, a refusé de commenter.
Donald Trump n’a pas été inculpé ni accusé d’actes répréhensibles dans cette affaire.
À l’extérieur de la salle d’audience, Necheles a contesté toute suggestion d’un décrochage. Le procès devrait durer environ quatre semaines.
“Je ne décroche pas”, a déclaré Necheles. “Je suis prêt pour le procès.”
(Reportage de Karen Freifeld à New York; Montage par Will Dunham)
