Parler aux bébés dès le plus jeune âge contribuerait à structurer leur cerveau, selon une étude britannique publiée dans le Journal des neurosciences. Les chercheurs ont découvert un lien entre la quantité d’interaction verbale entre adultes et enfants et la concentration de myéline – une membrane qui recouvre les fibres nerveuses – dans le cerveau des enfants. Toutefois, chez les plus jeunes bébés (six mois), une grande quantité d’interaction verbale était associée à des niveaux de myéline plus faibles, ce qui peut s’expliquer par le fait que leur cerveau est en pleine croissance et que les nouveaux neurones se multiplient. Les chercheurs envisagent maintenant de tester l’effet génétique potentiel sur les myélines chez les enfants de six mois.

Les interactions verbales entre les adultes et les bébés participent à structurer le cerveau du bébé, selon plusieurs chercheurs. Parler aux bébés dès leur plus jeune âge pourrait jouer un rôle dans le bon développement du cerveau, selon des chercheurs britanniques qui ont publié les résultats de leur étude dans la revue spécialisée Le Journal des neurosciences et relayés par Le gardien. Il est déjà établi que parler aux jeunes enfants leur permet de développer une meilleure compréhension orale et leur vocabulaire. Toutefois, des chercheurs ont découvert un lien entre la quantité d’interaction verbale entre adultes et enfants et la concentration d’une substance dans le cerveau, appelée myéline. La myéline, qui enveloppe et protège certaines fibres nerveuses du cerveau, permet notamment d’accélérer la conduction des messages nerveux.

“La conclusion est claire: parlez à vos enfants! Ces échanges permettent littéralement au cerveau de se construire”, dit John Spencer, chercheur américain qui est l’auteur principal de l’étude. Pour réaliser leur étude, John Spencer et son équipe ont enregistré plus de 6200 heures de données linguistiques auprès de 87 bébés d’environ six mois et 76 bébés d’environ deux ans et demi. Chez les enfants de deux ans et demi dont les parents leur parlent beaucoup, les chercheurs ont observé une plus grande concentration de myéline dans les zones du cerveau liées au langage. Cependant, chez les bébés de six mois, une plus grande quantité d’interaction verbale était associée à des concentrations de myéline plus faibles. John Spencer explique que “parler aux bébés peut contribuer à prolonger la période de croissance cérébrale”. Saloni Krishnan, une spécialiste en neurosciences cognitives à l’université de Royal Holloway à Londres, précise toutefois qu’il est aussi probable que “les enfants exposés à davantage de langage à la maison et produisant plus de myéline auront également hérité des gènes de parents plus doués linguistiquement”. Avant de pouvoir l’attribuer à l’environnement linguistique, il est donc nécessaire de tester cet effet génétique potentiel.
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