Jakub Voráček risque de mettre un terme prématuré à sa carrière de hockeyeur. Cela surprend même ses anciens coéquipiers, qui se souviennent de l’ailier tchèque comme d’un dur à cuire qui peut tout supporter.
Voracek, 33 ans, en début de semaine rejeté la spéculation sur la fin de sa carrière. Dans le même temps, il a souligné que les chances qu’il joue dans la LNH pour Columbus cette année sont “vraiment très faibles”.
La cause est une commotion cérébrale que Voráček a subie début novembre lors d’une tournée européenne à Tampere. Contre Colorado, il a été touché au visage par un bâton haut de Dryden Hunt en troisième période. Il n’a pas joué depuis.
À Columbus, il aimerait conserver le contrat, qui est de 8,25 millions de dollars sous le plafond salarial et valable pour la saison prochaine, mais il ne peut rien promettre. Il a admis qu’il avait déjà eu un certain nombre de commotions cérébrales, ce que le public ne connaissait pas auparavant. “J’en ai environ sept ou huit documentés. Mais il y avait aussi les plus petits dont vous n’êtes pas tout à fait sûr”, a-t-il ajouté.
Voráček a maintenant les doigts croisés même par ses anciens coéquipiers de Philadelphie, où l’attaquant tchèque a laissé la plus grande marque dans la LNH outre-mer.
“Je lui souhaite de se sentir en bonne santé et de pouvoir mener une vie normale, c’est là que va le hockey”, a-t-il déclaré à la station CNB L’attaquant des Flyers James van Riemsdyk.
L’état de Voráček l’a apparemment même surpris. “Il a été très résistant tout au long de sa carrière et on pouvait toujours compter sur lui. Il ne manquait pratiquement jamais”, a-t-il déclaré.
Il a décrit l’expatrié tchèque, qui était surtout connu comme un brillant artiste du disque, comme un joueur de hockey coriace. “Certains font preuve de ténacité à travers des combats et des trucs directement dans le jeu, mais il s’agit aussi d’être à chaque entraînement, de jouer à chaque match et d’être fiable. C’est un tout autre type de ténacité qui est peut-être un peu négligé”, a réfléchi Van. Riemsdyk.
Jusqu’à cette saison, Voracek n’avait raté que 28 matchs de la saison régulière. Il en a joué 1047.
“Peu importe ce qui lui est arrivé, il a joué”, a déclaré l’autre attaquant de Philadelphie, Scott Laughton. Il a comparé Voráček au polyvalent autrichien Michael Raffl. “Il n’y avait pas moyen de les arrêter. Peu importait qu’ils aient une entorse à la cheville ou une jambe cassée. Ils ont juste joué. Cela vous donne une idée de la hauteur de leur seuil de douleur.”
Voráček a confirmé en fin de semaine qu’il faisait tout pour un retour rapide sur la glace. “Surtout quand vous êtes jeune, vous manquez de jugement”, a-t-il décrit. “Toutes ces décisions sur comment et quand je reviendrais dans le jeu m’étaient laissées à moi. Et j’ai toujours pensé que si je revenais et que je m’impliquais à nouveau, les problèmes disparaîtraient. La plupart du temps, c’était le cas, mais pas cette fois.” il a évoqué des difficultés persistantes après sa dernière commotion cérébrale.
“Parfois, il n’aurait peut-être pas dû jouer”, a déclaré son ami de Philadelphie, le centre Kevin Hayes, à propos du passé de Voráček. “Mais quand il sentait qu’il allait bien, il jouait juste. Il était rarement absent. Et ça se voit. Il a un nombre fou de points et de matchs dans ses statistiques, un joueur de hockey incroyable.”
Voráček a récolté 806 points (223 + 583) en 1058 matchs. Il surprend surtout avec la colonne des passes décisives, où il n’est derrière que Jaromír Jágr et Patrik Eliáš au classement historique des Tchèques, à qui il ne perd que 34 passes décisives. Cependant, si l’on ne compte que la première passe décisive, seul Jágr devance Voráček.
Maintenant, la question se pose de savoir si le directeur du jeu aux cheveux roux ajoutera d’autres enregistrements.
“Au moment du match, Jake a toujours tout donné”, a rappelé le défenseur de Philadelphie Ivan Provorov à propos de l’ailier tchèque. “Il ne se sentait peut-être pas bien, mais juste après le ballon, on pouvait voir qu’il détestait la défaite. Il a joué exactement comme il se doit.”
“Mais il est dans une situation un peu différente maintenant parce qu’en ce qui concerne votre santé à long terme, vous devez essayer de mettre votre compétitivité en veilleuse”, a ajouté l’arrière latéral.
