Parfois, BFN ne peut pas parrainer des entraîneurs pour des compétitions – Orbih

Le président de la Fédération de badminton du Nigéria, Francis Orbih, parle des chances d’Anuoluwapo Opeyori de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024, de son initiative locale, de ses défis et de ses attentes, dans cette interview avec JOHNNY ÉDOUARD

Quelles sont les chances du joueur de badminton masculin n°1 africain Anuoluwapo Opeyori de se qualifier pour les Jeux olympiques?

Il est sur la voie de la qualification, il lui reste encore une marque à atteindre avant de se qualifier. Nous avons prévu environ 10 championnats qu’il devra disputer au premier quart-temps de cette année. Il revient tout juste de Malaisie et il a participé au championnat Mutual Benefits. Cela n’a pas été facile, mais nous insistons. Il ne s’est donc pas qualifié mais il a de bonnes chances de se qualifier, de très bonnes chances s’il est capable de gérer et de bien faire. Maintenant, pour ceux qui concourent avec lui en Afrique, nous le verrons lors des Championnats panafricains seniors et des Jeux africains qui auront lieu respectivement en février et mars. Heureusement, ces deux-là sont tous qualifiés pour les Jeux olympiques. Je peux parier que pratiquement aucun d’entre eux ne peut le battre. Le problème est que ceux-là se lancent dans des tournois consécutifs, de l’un à l’autre. Mais nous n’avons pas ce genre de luxe, nous n’avons pas ce genre d’argent. Chaque fois que nous gagnons un peu d’argent, nous parvenons à couvrir autant de terrain, donc vous découvrez que parfois, alors qu’il aurait joué huit ou neuf tournois, ceux-là en auraient joué environ 16, et lorsque vous jouez ces tournois, même si ce sont de petits points que vous obtenez, ils s’additionnent. Il n’est donc pas encore qualifié, mais nous prions et espérons.

Comment évaluez-vous la croissance du badminton au Nigeria ?

Je dirai que ce n’est pas mal. Il nous a fallu plus de temps pour nous remettre du COVID-19 que pour certains autres sports. La plupart de nos sponsors ont été touchés par le COVID-19, il n’y a donc pas d’argent et nous sommes directement touchés. Cela a pris beaucoup de temps l’année dernière et nous avons essayé de faire pression pour le championnat des avantages mutuels, mais nous avons réalisé que les entreprises essayaient elles aussi de se stabiliser après le COVID-19. Nous avons donc dû ralentir. Mais en 2023, les efforts que nous avons déployés pour les obtenir étaient considérables. Heureusement, l’événement Mutual Benefits, du premier championnat que nous avons organisé, s’est bien passé. Par coïncidence, c’était la dernière fois que nous en avions en 2019, avant la COVID-19, mais ils ont aussi été les premiers à nous accompagner après la COVID-19. Nous avons donc commencé avec Mutual Benefits, mais avant cela, nous avions Lagos International. Ainsi, en 2023, de fin août à décembre, nous avons eu trois championnats supplémentaires, un international et deux nationaux. Sur cette base, je constate que l’année 2023 s’est terminée sur une bonne note. Nous avons terminé sur une très bonne note avec deux championnats nationaux consécutifs en l’espace de trois semaines, nous avons réuni ces trois événements. Et pour moi, cela donne le ton de ce qui va se passer en 2024. Nous avons deux championnats continentaux, les Championnats panafricains seniors en Égypte en février, puis les Jeux africains à Accra en mars. Nous avons ces deux événements pour nous, ces deux championnats nationaux qui nous ont beaucoup aidés car grâce à ces deux événements, nous avons maintenant une idée de ce à quoi ressemblera notre équipe nationale lors de ces événements. Nous l’utilisons donc pour sélectionner ceux que nous inviterons au camp. Et donc sur ce point, je pense que 2023 n’a pas été une mauvaise année pour nous.

Quel soutien la fédération a-t-elle reçu de la part du ministère des Sports ?

Il n’y a vraiment pas eu grand-chose, nous attendions beaucoup plus que ce que nous avons obtenu, je dois vous le dire. Oui, je fais partie de ceux qui ont toujours dit que le gouvernement ne pouvait pas tout faire, notamment en matière de sport. Ils ne le peuvent pas, le secteur privé doit s’impliquer. Oui, mais la grande question est la suivante : existe-t-il un environnement favorable au secteur privé ? Le secteur privé est une entreprise et il est prêt à tout pour obtenir des résultats. Et qu’obtiennent-ils en retour ? Ce n’est pas le Père Noël. Oubliez la responsabilité sociale des entreprises, c’est très peu. On ne peut toucher à rien quand on veut faire du développement sportif. Cela a toujours été le cas, donc même si nous reconnaissons que le gouvernement ne peut pas financer lui-même, je peux vous dire qu’au fil des années, le financement du sport par le gouvernement a continué de diminuer alors qu’il est censé augmenter. Donc, sur ce point, je veux dire que c’est général, ce n’est pas seulement le badminton. Je pense que le badminton s’en sort mieux parce que parfois nous obtenons des parrainages pour un événement ou deux, mais certains sports ne reçoivent rien du tout. Selon eux, certains sports n’ont pas reçu un seul kobo du gouvernement au cours des trois dernières années. Nous sommes allés aux Jeux olympiques, nous sommes allés aux Jeux africains et ceux-ci sont tous parrainés par le gouvernement, donc je ne dirai pas que nous sommes totalement nuls, mais nous sommes meilleurs que certains, mais c’est loin de ce que cela devrait être .

Le gouvernement fédéral a récemment alloué 32 milliards de nairas au sport dans son budget. Pensez-vous que ce montant stimulera le sport en 2024?

Le sport ne peut pas bien faire, c’est la vérité. Le montant du financement est ce qui détermine le type de résultat. Pour ma part, je suis vraiment choqué par ce chiffre. Qu’est-ce que ça fera ? Je peux vous dire que certains sports comme le basket-ball prendront à eux seuls près de la moitié de cet argent parce que c’est un sport d’équipe et quand ils y participent, ils se déplacent en nombre, contrairement au badminton. Parfois, nous allons à des compétitions et nous n’avons même pas les moyens de parrainer un entraîneur pour l’accompagner (Opeyori) et s’asseoir derrière lui, mais pour le basket, les joueurs, l’équipe technique y vont, c’est bien plus. Ce chiffre montre que le gouvernement n’accorde toujours pas autant d’importance au sport, car s’il le faisait, il lui consacrerait davantage de budget.

Quels sont vos projets pour le badminton en 2024 ?

La seule chose que nous pouvons faire, c’est nous assurer d’avoir un calendrier chargé. Vous pouvez vous entraîner aussi longtemps que vous le souhaitez, mais lorsque vous ne participez pas à des compétitions, votre entraînement est une perte de temps. Comme je l’ai dit, les All African Seniors et les prochains Jeux Africains sont notre priorité immédiate. Et après cela, les Jeux olympiques arrivent. Anu est le seul athlète de badminton que nous ayons qui est proche de la qualification ; nous avons aussi quatre ou cinq joueurs qui sont presque qualifiés maintenant en para-badminton. Donc, nous regardons dans cette direction, mais nous regardons aussi vers l’intérieur, car après Anu, quelle est la prochaine étape ? Nous prévoyons d’avoir des championnats, puis nous allons également nous concentrer sur le football de base. Nous allons dans toutes les zones, nous avons commencé en 2023 et ça va s’améliorer en 2024. Nous allons dans les écoles pour faire don de matériel, enseigner et coacher les maîtres de jeu, les joueurs et les enfants sur la façon de jouer. C’est sur cela que nous voulons nous concentrer. Nous voulons y aller et obtenir les U-12, U-13, U-15. Nous voulons nous concentrer sur ces domaines car Anu est le seul acteur et nous voulons défendre les positions du Nigeria car en ce qui nous concerne, nous sommes numéro un en Afrique et nous devons maintenir cette domination. Même si nous rencontrons un défi avec nos joueuses, l’équipe féminine n’est plus aussi forte qu’elle l’était.

Avez-vous joué au badminton en grandissant ?

En grandissant, je n’ai pas joué au badminton à un niveau professionnel. Je peux vous dire que j’ai commencé à jouer au badminton lorsque j’ai rejoint le club Ikoyi en 1999. Mon père jouait au badminton, il jouait avec ses amis sur la pelouse de la maison à l’époque, mais je n’en ai pas eu l’occasion. Je veux dire, en tant qu’enfant, vous n’êtes pas autorisé à jouer lorsque les adultes jouent, alors nous avions l’habitude de simplement regarder et j’étais émerveillé par la façon dont le volant changeait de direction lorsque vous le frappiez. J’admirais le volant et je le tenais simplement. J’avais alors l’habitude de lire sur des joueurs, comme Samson Opeyemi, qui ont dominé le jeu pendant très longtemps. Quand je suis arrivé au club Ikoyi et que j’ai rejoint la section badminton, et qu’il était l’entraîneur, cela m’a donné envie de me lancer dans le jeu et j’ai été champion au club Ikoyi pendant plus de 12 ans. Ensuite, il a commencé à me harceler en me disant que je devais laisser les autres gagner et que l’âge ne jouait pas vraiment en notre faveur, donc en gros, c’était avant même que j’entre dans l’administration en tant que membre honoraire du Queen Club et que j’aidais les joueurs de l’État de Lagos. À partir de là, ils m’ont entraîné dans l’administration. J’ai d’abord rejoint l’association en tant que membre, puis ils m’ont poussé à devenir vice-président. Encore une fois, ils m’ont traîné pour devenir président et de là, ils m’ont traîné pour devenir représentant du Sud-Ouest. Quand je suis arrivé, je suis devenu vice-président de la fédération. De vice-président, je suis devenu président. Mais j’aurais aimé avoir l’opportunité de jouer quand j’étais beaucoup plus jeune, je suis sûr que je serais devenu professionnel. Au moins, j’ai dominé localement.