RALEIGH, Caroline du Nord (AP) – Près de six ans après les dégâts causés par l’ouragan Matthew, Thad Artis a été déplacé de son domicile à Goldsboro, en Caroline du Nord, il n’a toujours pas été placé dans un logement permanent.
Vivant seul dans un motel depuis deux ans, de plus en plus frustré par ce qu’il considère comme des promesses vides d’action rapide de la part des responsables gouvernementaux, l’homme de 68 ans dépense chaque centime pour les soins de santé de sa femme après qu’un accident vasculaire cérébral l’a rendue incapable de marcher.
Avant de déménager sa femme dans une résidence-services, les deux vivaient dans leur maison en décomposition, à environ une heure au sud-est de Raleigh en voiture, pendant plusieurs années après la tempête – tous deux développant des maladies respiratoires alors que des spores de moisissures se développaient dans le plafond et que des déjections d’oiseaux éclaboussaient. au sommet de leur toit qui fuit. Les cafards et “autres bestioles effrayantes” habitaient le plancher de la cuisine. L’arrière de la maison était si pourri, a déclaré Artis, que les toilettes étaient sur le point de tomber à travers le sol.
“Nous sommes restés malades pendant un an”, a-t-il déclaré. « La maison et tous les meubles, c’est parti, c’est pourri. Nous n’avons rien. Je prends tout ce que je peux pour la voir, pour prendre soin d’elle. Je n’abandonne pas parce que je dois aider ma femme.
En attente d’une maison modulaire inachevée dans la ville voisine de Pikeville, Artis fait partie des centaines de propriétaires à faible revenu inscrits auprès du North Carolina Office of Recovery and Resiliency qui vivent dans des logements temporaires des années après la tempête de 2016 et l’ouragan Florence en 2018.
Un nouveau comité bipartite de l’Assemblée générale chargé d’enquêter sur ces retards dans les secours en cas de catastrophe tiendra sa première réunion mercredi – le quatrième anniversaire du débarquement de Florence en Caroline du Nord.
Le coprésident, le représentant John Bell, un républicain du comté de Wayne dont le district le long de la rivière Neuse a subi certains des pires dommages causés par les inondations dans tout l’État, a déclaré qu’il cherchait à rendre des comptes au nom des électeurs déplacés comme Artis.
“Nous avons dû faire face à de multiples ouragans, tempêtes tropicales et une pandémie, mais ce sont les réalités, pas l’excuse”, a déclaré Bell dans une interview. « Nous avons fait des allers-retours sur cette question depuis des années maintenant. Nous avons fait des progrès, puis nous reculons et la politique s’en mêle. Ça n’aurait jamais dû en arriver là. »
Alors que les météorologues affirment que la saison des ouragans dans l’Atlantique a été calme cette année – un record de zéro tempête s’est formé en août – les habitants des États du sud-est sujets aux tempêtes restent vigilants. Travaillant toujours sur des réparations à long terme de Matthew et Florence, les responsables de la Caroline du Nord affirment que les récentes pénuries de main-d’œuvre et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont exacerbé les défis existants.
Laura Hogshead, directrice du North Carolina Office of Recovery and Resiliency, a déclaré dans une interview que les complications provoquées par COVID-19, aggravées par la hausse des prix et la forte demande d’entrepreneurs, ont ralenti les efforts pour rendre les propriétaires entiers.
“Je ne peux pas surestimer l’impact de la pandémie, en particulier sur la construction”, a-t-elle déclaré. « Peu importe la qualité de votre entrepreneur général. Si vous ne pouvez pas obtenir de fenêtres, vous ne pouvez pas obtenir de fenêtres. Cela a été frustrant pour toutes les personnes impliquées.
Les retards de construction ont laissé certains bénéficiaires de financement comme Artis dans un logement à court terme pendant des mois, voire plus. Hogshead a déclaré que cela était en partie le résultat du retrait par deux vendeurs de maisons préfabriquées de contrats avec l’État en 2021 et 2022 alors que les prix unitaires montaient en flèche.
La législature de Caroline du Nord a créé le NCORR en 2018, en partie pour distribuer ce qui est devenu 778 millions de dollars de fonds de relance fédéraux accordés par le département américain du logement et du développement urbain pour Matthew en 2017 et Florence en 2020.
L’agence a engagé plus de 60% de ces fonds pour soutenir les propriétaires, avec environ 231 millions de dollars réellement dépensés jusqu’à présent. En vertu du mandat fédéral, l’argent doit être dépensé d’ici la mi-2026.
Les fonds sont utilisés pour effectuer des réparations majeures ou remplacer les maisons appartenant à des familles à faible revenu dans les comtés frappés par les deux tempêtes. Ils soutiennent également des projets de logements abordables et publics qui sont moins susceptibles d’être inondés.
Dépenser ces fonds n’est pas conçu pour être facile, avec de multiples garanties pour s’assurer qu’ils sont dépensés correctement.
Les propriétaires doivent suivre un processus en huit étapes conçu pour s’assurer qu’ils sont admissibles et qu’ils n’ont pas déjà reçu d’argent similaire en cas de catastrophe. Il comprend un examen environnemental de leur propriété endommagée, suivi d’une attribution de subvention, de la sélection d’un entrepreneur et de la construction.
Sur les près de 4 200 demandeurs de rétablissement des propriétaires depuis l’arrivée de l’argent de Matthew, près de 800 projets sont achevés, selon le NCORR. Mais Hogshead a déclaré que des candidats supplémentaires – maintenant plus de 1 100 – attendent soit de trouver un entrepreneur prêt à entreprendre un projet financé par le gouvernement avec ses documents supplémentaires, soit que l’entrepreneur commence à travailler.
Bell a déclaré qu’il avait effectué des visites inopinées sur les chantiers de construction de son district, constatant parfois beaucoup moins de progrès que ce que les entrepreneurs avaient signalé à l’État.
“Franchement, nous avons eu des situations où les gens n’étaient pas au courant de ce qui se faisait”, a déclaré Bell.
Mardi, 294 candidats attendant actuellement des réparations ou une maison préfabriquée de remplacement vivaient dans des logements temporaires – souvent une propriété locative ou un hôtel.
Shiletha Smith, 68 ans, a habité sa maison endommagée à Fremont – à cinq minutes de route au nord de Pikeville – depuis que l’ouragan Matthew a inondé la propriété en 2016, anéantissant son isolation, détruisant l’unité de climatisation centrale et endommageant le toit. Cette semaine, a déclaré Smith, elle emménage enfin dans un hôtel afin que la construction puisse commencer.
“Enfin, après deux ans d’attente, ils sont censés commencer la construction de ma maison”, a déclaré Smith. “J’ai failli être inondé hors de ma maison et j’ai dû réparer tout le côté de ma maison qui avait été endommagé par les eaux.”
Smith a décrit le processus de demande de secours comme “extrêmement frustrant” et a déclaré que sa décision d’attribution était si minime qu’elle avait l’impression de n’avoir d’autre choix que de faire appel, ce qui retardait encore les réparations.
“Au moins, ma maison était habitable”, a déclaré Smith, notant qu’elle ne savait pas combien de temps elle devra vivre dans un hôtel. “Environ deux ans à attendre qu’ils commencent les réparations, mais au moins je dois rester chez moi.”
Alors qu’une autre saison des ouragans bat son plein, Hogshead a déclaré qu’elle surveillait toujours les tropiques pour détecter le développement de tempêtes qui pourraient causer d’autres dommages ou retards.
“Ce qui m’inquiète vraiment, c’est une autre tempête”, a-t-elle déclaré. « Bouleverser ce chariot de pommes au milieu de la construction est le facteur X qu’aucun de nous ne peut contrôler. »
