L’ampleur “catastrophique” des dégâts causés par le déchaînement meurtrier de 150 mph de l’ouragan Ian à travers la Floride est devenue plus claire alors que les équipes d’urgence ont sauvé les résidents piégés des maisons inondées, et les autorités ont exprimé leurs craintes d’un nombre croissant de morts.
Alors que la Caroline du Sud se préparait à ce qu’Ian fasse un deuxième atterrissage vendredi, les équipes de recherche et de sauvetage du sud-ouest de la Floride ont mené des centaines de missions dans des zones submergées par une onde de tempête pouvant atteindre 18 pieds après l’une des tempêtes les plus puissantes pour frapper le Les États-Unis ont débarqué mercredi.
Alors que toute la côte de la Caroline du Sud est sous le coup d’un avertissement d’ouragan, un flux constant de véhicules a quitté Charleston jeudi, nombre d’entre eux ayant probablement tenu compte des avertissements des autorités pour rechercher un terrain plus élevé. Les vitrines ont été recouvertes de sacs de sable pour éviter les niveaux d’eau élevés dans une zone sujette aux inondations.
Le long de la zone de la batterie, à l’extrémité sud de la péninsule de la ville vieille de 350 ans, les habitants et les touristes ont pris des selfies sur fond agité de têtes blanches dans le port de Charleston alors que les palmiers se courbaient sous le vent en rafales.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a donné un briefing jeudi soir où il a déclaré qu’au moins 700 sauvetages, principalement par voie aérienne, avaient été effectués jusqu’à présent, impliquant la Garde côtière américaine, la Garde nationale et des équipes de recherche et de sauvetage urbaines.
Joe Biden a déclaré que Ian “pourrait être l’ouragan le plus meurtrier de l’histoire de la Floride”, ajoutant lors d’un briefing de l’après-midi au siège de l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) qu’il “entendait les premiers rapports sur ce qui pourrait être une perte de vie importante”.
Les responsables locaux étaient plus prudents. Chris Constance, commissaire du comté de Charlotte, a déclaré qu’il était au courant de six décès confirmés, mais qu’il n’était pas au courant des circonstances. Dans le comté de Lee, le shérif Carmine Marceno a déclaré qu’il était au courant d'”environ cinq”.
Les autorités ont confirmé au moins un décès en Floride – un homme de 72 ans à Deltona qui est tombé dans un canal alors qu’il utilisait un tuyau pour vider sa piscine sous la pluie battante, a déclaré le bureau du shérif du comté de Volusia. Deux décès causés par la tempête ont été signalés à Cuba.
Plus tôt dans la journée, Ian avait été rétrogradé en tempête tropicale alors qu’il traversait la péninsule de Floride et émergeait dans l’océan Atlantique, mais avait retrouvé le niveau d’ouragan, catégorie un, en début de soirée alors qu’il tournait vers la Caroline du Sud où il devait faire son deuxième atterrissage le vendredi matin heure locale.
Le National Hurricane Center a déclaré qu’à minuit, les vents maximums soutenus de la tempête étaient passés à plus de 80 mph (128 km / h), et les gouverneurs de Géorgie, de Caroline du Sud, de Caroline du Nord et de Virginie ont déclaré l’état d’urgence.
Biden a également déclaré l’état d’urgence en Caroline du Sud, où certains habitants de Charlotte avaient choisi d’évacuer jeudi après-midi.
Dans le sud-ouest côtier de la Floride, des habitants désespérés ont posté sur des sites de médias sociaux, implorant leur sauvetage ou celui de leurs proches. Des hélicoptères étaient dans les airs à l’aube, aidant les efforts de récupération des garde-côtes et des troupes de la garde nationale.
“Le temps presse et nous avons beaucoup de gens à aider”, a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse le matin.
“Ils concentrent leurs efforts de sauvetage sur les zones les plus durement touchées.”
DeSantis a déclaré que l’impact d’Ian à travers la Floride était généralisé, causé par les inondations d’un déluge de trois mois de pluie en 48 heures dans certaines régions, l’onde de tempête sans précédent et les vents de catégorie 4.
Des vidéos et des photographies aériennes ont montré une dévastation et des inondations massives dans les communautés balnéaires de Naples à Fort Myers, avec des maisons et des entreprises réduites à l’allumette, et d’autres bâtiments, des maisons mobiles, des bateaux et des véhicules totalement détruits ou submergés.
Plus de 2 millions de personnes sont restées sans électricité, a déclaré DeSantis, ajoutant que certaines zones pourraient être sans électricité pendant des semaines alors que les réseaux électriques sont complètement reconstruits.
« Les impacts de cette tempête sont historiques, et les dégâts qui ont été causés sont historiques. Et c’est juste après l’évaluation initiale », a-t-il déclaré.
“Cette tempête a de larges impacts dans tout l’État, et certaines des inondations que vous allez voir dans des zones à des centaines de kilomètres de l’endroit où elle a touché terre vont établir des records.”
Dans une mise à jour de l’après-midi, DeSantis a parlé d’une “onde de tempête biblique” balayant l’île de Sanibel. “Ce sont des routes emportées, des structures emportées”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’effondrement partiel de la chaussée de Sanibel, la seule route menant au continent.
Biden a fait une déclaration de catastrophe majeure pour neuf des comtés les plus touchés, libérant des ressources fédérales pour compléter les efforts de sauvetage et de récupération locaux, et garantissant l’argent du gouvernement pour une période initiale de 30 jours pour des coûts susceptibles de se chiffrer en milliards de dollars.
“De nombreuses familles souffrent aujourd’hui, et notre pays souffre avec elles”, a déclaré le président.
« Nous continuons de voir des pluies meurtrières, des ondes de tempête catastrophiques, des routes et des maisons inondées, des millions de personnes sans électricité et des milliers recroquevillés dans des écoles et des centres communautaires.
“Ils se demandent ce qu’il leur restera quand ils rentreront chez eux.”
Biden a déclaré que les fonds fédéraux couvriraient “la majorité des coûts de reconstruction des bâtiments publics, comme les écoles et les casernes de pompiers, et les gens en Floride qui ont détruit ou endommagé des maisons”.
Il a déclaré que des paiements d’aide individuelle pouvant atteindre 75 000 $ seraient disponibles pour les réparations domiciliaires ou pour remplacer les biens perdus.
Pendant ce temps, les habitants de Punta Gorda, sur la côte sud-ouest d’Orlando et de Cap Canaveral, évaluaient les dégâts causés par les inondations massives, les pluies et les vents violents.
« Je ne pense pas que nous puissions encore le quantifier. Mais je peux vous dire que ça va être catastrophique », a déclaré Deanne Criswell, l’administratrice de la Fema, à CNN.
« L’impact sur ces communautés va être important. Un certain nombre de ces familles vivent dans des maisons mobiles. Nous nous préparons au potentiel de milliers de familles qui vont avoir besoin d’aide.
Dans le comté de Lee, les autorités tentaient de calculer le nombre de morts. Le shérif Marceno est revenu sur une revendication antérieure de “centaines”, mais a déclaré qu’il craignait ce que les équipes de secours trouveraient.
“Il y a des gens que je connais qui n’ont pas évacué”, a-t-il déclaré à CNN. “Ils ont essayé de se mettre à l’abri, ils sont allés au deuxième étage et au grenier [but] l’eau est devenue si haute ici avec une poussée d’environ 16 pieds plus ou moins, c’est ce qui va compromettre les structures et c’est aussi le plus meurtrier.
Kevin Anderson, le maire de Fort Myers, a déclaré que les opérations de sauvetage se poursuivaient et qu’il était trop tôt pour un chiffre précis. “Je sais juste qu’il y a plusieurs morts liées à la tempête”, a-t-il déclaré.
L’onde de tempête a inondé la salle d’urgence de niveau inférieur de l’hôpital HCA Florida Fawcett à Port Charlotte, tandis que des vents violents ont déchiré une partie du toit du quatrième étage de son unité de soins intensifs, selon le Dr Birgit Bodine.
Le personnel des soins intensifs a été contraint d’évacuer les patients les plus malades de l’hôpital de taille moyenne vers d’autres étages.
Bodine a déclaré que les blessures causées par la tempête pourraient aggraver les choses. “Les ambulances pourraient arriver bientôt et nous ne savons pas où les mettre à l’hôpital à ce stade”, a-t-elle déclaré. “Nous sommes doublés et triplés.”
L’Associated Press et Reuters contribué à ce rapport
