Où était le Soleil ? Pourquoi les astronomes sont de plus en plus requis devant les tribunaux

Un expert en astronomie est la dernière chose que l’on imagine devant un tribunal. Mais c’est exactement ce que je fais.

La première fois que la police me l’a demandé, cela m’a un peu surpris, car je n’avais jamais pensé appliquer l’astronomie aux tribunaux. Mais après cette première expérience, de plus en plus de demandes sont arrivées, certaines de membres de la police elle-même et d’autres de chercheurs qui avaient vu mes preuves ailleurs.

Maintenant, je témoigne en tant qu’expert pour une ou deux affaires par semaine. Normalement, il s’agit de présenter un exposé de la preuve, mais parfois on me demande de comparaître devant le tribunal et d’expliquer ce que cela signifie. Lorsqu’ils viennent me voir, c’est parce que les preuves qu’ils demandent sont essentielles pour une partie de l’affaire, ou que l’affaire elle-même est assez importante et que tous les détails sont vérifiés et contrôlés.

Mais de quoi est-ce que je fournis la preuve exactement ?

Suivi du soleil et de la lune

La plupart des épreuves judiciaires d’un astronome consistent à calculer les positions et l’illumination d’un corps astronomique : le Soleil ou la Lune. Heureusement, les outils que nous utilisons pour calculer les positions des corps célestes sont très précis et peuvent remonter des centaines ou des milliers d’années dans le passé, ou projeter des positions dans le futur.

Un exemple évident est celui où quelqu’un prétend que le Soleil l’a ébloui lors d’un accident de voiture. A certains moments et dans certaines directions, en effet, le Soleil peut rendre la vision difficile. Un astronome peut établir exactement où se trouvait l’étoile au moment de l’incident, sa position et comment elle était alignée avec la rue et la direction du voyage.

Il y a aussi des cas où quelqu’un voit quelque chose, mais cela s’est produit au lever ou au coucher du soleil. Il faut un expert pour dire quel était le niveau d’éclairage, en fonction de la position du Soleil sous l’horizon. Par exemple, que se passe-t-il si l’événement s’est produit cinq minutes après le coucher du soleil ? Ce n’est pas aussi facile que de discerner la quantité de lumière qu’il y a pendant la journée ou la nuit. Le niveau d’éclairage dépend de la période de l’année, de l’emplacement et d’autres facteurs.

La Lune peut aussi être un test judiciaire. Surtout dans les endroits sombres loin des lumières de la ville, un astronome peut fournir des preuves de la quantité de lumière que notre satellite a fournie une nuit donnée.

Il existe également des cas (ou des moments historiques) dans lesquels les gens regardent la vue ou la phase de la Lune pour définir quand quelque chose s’est passé. Une pleine lune a une définition précise, mais le jour avant ou après cela peut ressembler à une pleine lune, même si techniquement ce n’est pas le cas.

Les limites d’un astronome expert

Bien sûr, comme dans n’importe quelle branche de la science, il y a des limites aux preuves que je peux fournir. Si on parle d’éclairage, y avait-il des nuages ​​couvrant la Lune ou le Soleil ? Et si quelqu’un devait regarder à travers une fenêtre, quelle serait la réfraction de la fenêtre ? Cela dépend de pas mal de facteurs. Il appartient à d’autres experts, et à d’autres parties du système juridique, d’élucider ces facteurs.

Comme dans beaucoup d’autres domaines, la technologie spatiale fournit beaucoup d’informations en droit. Les satellites sont de plus en plus utilisés dans les cas pour aider à suivre les choses au fur et à mesure qu’elles se produisent. Par exemple, la société de technologie spatiale Maxar exploite certains des satellites commerciaux à la plus haute résolution pour l’imagerie de la Terre. Pour une somme modique, les gens peuvent commander ces satellites pour observer certaines zones et/ou moments.

Dernièrement, nous avons vu l’impact des satellites sur la guerre de la Russie en Ukraine, et comment ils ont joué un rôle déterminant dans l’observation des mouvements de troupes. Ils ont même fourni des preuves de certains des crimes de guerre présumés.

Les images satellites ont été utilisées dans diverses enquêtes criminelles, telles que la traite des êtres humains ou les mines illégales.

Et en Australie, ils sont également utilisés pour des affaires criminelles, avec un expert expliquant l’imagerie satellite.

Les experts sont essentiels

Travailler comme témoin expert m’a donné de l’espoir, car j’ai vu à quel point le système judiciaire travaille dur pour affiner les détails, certains aussi précis que la prise en compte de la phase de la Lune ou de la position du Soleil. parfait exemple du rôle qu’elles peuvent jouer en tant que voix expertes dans notre société.

En science, nous encourageons activement les gens à se tourner vers des sources d’informations précises et crédibles, en particulier à une époque où la désinformation abonde.

Grâce aux experts, des domaines comme l’espace et l’astronomie peuvent influencer directement la vie des gens, même devant les tribunaux.

Cet article a été initialement publié le ‘La conversation’.