:: OSEL.CZ :: – Un mystère plus grand que JUMBO ? La nébuleuse d’Orion est pleine d'”ombres sombres”

Il n’y a pas si longtemps, à OSLU, nous bavions devant les merveilleux objets JUMBO de taille planétaire qui, par paires, remplissent des parties de l’emblématique nébuleuse d’Orion. Ils sont séduisants et il est difficile de ne pas y voir une technologie très avancée. Les théories sur l’origine et le développement des planètes ne savent pas comment les aborder.

Mark McCaughrean. Crédit : M. McCaughrean.

Mais il semble que même cela ne soit pas suffisant pour la nébuleuse d’Orion. Les observations du télescope Webb ont révélé d’autres mystères, peut-être encore plus grands, que JUMBO. Ce sont des « ombres sombres », que Mark McCaughrean et Samuel Pearson de l’ESA Research appellent «mystérieux absorbeurs sombres.“

Les observations de la nébuleuse d’Orion par le télescope Webb ont donné de nombreuses images, prises à travers divers filtres. Alors que McCaughrean et Pearson les applaudissaient, ils ont remarqué quelque chose d’étrange dans les images obtenues à travers le filtre F115W, qui montre l’univers dans un rayonnement d’une longueur d’onde d’environ 1,16 microns, c’est-à-dire dans la région proche infrarouge.

Ombres sombres dans les jets de matière protoplanétaires. Crédit : NASA, ESA, CSA / Responsables scientifiques et traitement d’images : M. McCaughrean, S. Pearson.

Au début, cela ressemblait à des taches de café de formes diverses. Ensuite, il s’est avéré que ces ombres apparaissent autour de toute une gamme d’objets, mais toujours uniquement dans les images avec le filtre spécifié. Pas sur une autre longueur d’onde. Personne n’a encore rien vu de tel, avec un appareil offrant les performances nécessaires.

McCaughrean et Pearson ont d’abord pensé qu’il pourrait s’agir de poussière, ce qui est courant dans la nébuleuse d’Orion. Il faudrait cependant que cette poussière soit visible même sur des photos du même endroit avec un filtre différent. De toute évidence, il doit s’agir de quelque chose que la nébuleuse d’Orion contient en quantités importantes et qui n’est également visible que dans une région très étroite du spectre électromagnétique.

L’hélium est actuellement le principal suspect, même si d’autres surprises ne peuvent être exclues. C’est le deuxième élément le plus répandu dans l’univers et représente environ un quart de la masse commune de l’univers. McCaughrean pense que c’est de l’hélium neutre et froid qui absorbe le rayonnement de fond de la nébuleuse. Parfois, des jets protoplanétaires sont également visibles à ces endroits.

Bien que les ombres sombres ne soient pas aussi « science-fiction » que les objets JUMBO à première vue, elles sont peut-être encore plus excitantes pour McCaughrean. S’il s’agit d’un matériau réellement neutre, absorbant les rayonnements et contenu dans des jets protoplanétaires, cela pourrait par exemple permettre pour la première fois de déterminer directement la masse de ces jets. Les astronomes ont beaucoup à attendre.

Vidéo: EVE Fanfest 2023 – Mark McCaughrean : Le télescope spatial James Webb : de la première lumière aux nouvelles planètes

Littérature

IFL Science 2. 10. 2023.

arXiv :2310.03552.