Par Chris Pomme
L’auteur est un avocat bénévole.
Les agressions sexuelles devraient être illégales et le mariage ne devrait pas être une défense – c’est un idéal vers lequel les États-Unis travaillent depuis les années 1970, lorsque les États ont commencé à interdire le viol conjugal. Dans le Maryland, des échappatoires existent toujours qui permettent aux gens de s’en tirer en agressant leur conjoint. Heureusement, les efforts pour combler ces échappatoires s’intensifient.
Dans le Audience Zoom de février à propos de cette abrogation proposée, les visages étaient sombres. Les partisans ont parlé des moyens horribles que les gens ont trouvés pour exploiter ces failles. En vertu de la loi actuelle de l’État du Maryland, le mariage est une défense totale contre les agressions sexuelles au quatrième degré – même si le conjoint est blessés dans leurs zones intimesmême si le contact est abusifmême si le couple marié vit séparément dans le cadre d’une séparation provisoire.
Des voies de fait plus extrêmes, y compris le viol, sont autorisées si le conjoint est frappé d’incapacité. Les avocats sont entrés dans des détails douloureux sur des cas où les conjoints étaient inconscients, parfois drogués. Pour être considéré comme une agression sexuelle, l’agresseur doit utiliser ou menacer la force, ou la victime doit explicitement retirer son consentement. Mais en vertu de la loi du Maryland, une personne incapable n’a pas retiré son consentement et l’agression ne répond pas à la définition légale de Obliger parce que la victime était inconsciente.
Ce sont tous des cas réels partagés par les procureurs de l’État qui ont tenté de poursuivre ces crimes, pour constater que les auteurs n’avaient rien fait d’illégal. Ces survivants, probablement confrontés au ridicule et aux menaces pour avoir rendu public, n’ont pas obtenu la justice qu’ils méritaient.
Mais ils auraient obtenu cette justice s’ils n’étaient pas mariés. Seules les lois pour les personnes mariées ont ces lacunes. Si ces survivants n’avaient pas été mariés, si c’était un partenaire intime qui leur avait fait ces choses, cela aurait répondu à la définition d’agression sexuelle. Les mêmes actes exacts, perpétrés entre personnes non mariées, sont des crimes dans le Maryland.
L’effort pour abroger ces échappatoires dure depuis plusieurs années. À la base se trouve la valeur que nous accordons au consentement et une répudiation de la notion que le mariage lui-même accorde ce consentement. À l’époque précédant la fondation des États-Unis, la loi stipulait que les hommes assumaient le contrôle des droits légaux de leurs épouses. “Le mari ne peut pas être coupable d’un viol commis par lui-même sur sa femme légitime”, a écrit le juge anglais Sir Matthew Hale, “car par leur consentement et contrat mutuels, la femme s’est livrée de cette manière à son mari, qu’elle ne peut pas rétracter. .”
Ces lois ont constitué la base de notre système juridique. Mais plus récemment, en tant que société, nous avons passé des décennies à lutter contre les lois sur le viol conjugal, à lutter pour l’idéal selon lequel les personnes mariées ont le même droit à l’autonomie corporelle que tout le monde. En abrogeant ces échappatoires, le Maryland peut se rapprocher de cet idéal.
La tentative d’abrogation de 2022 a finalement échoué. Il a maintenant échoué quatre années de suite, souvent parce que des amendements ont été ajoutés au projet de loi qui ont affaibli les protections il espérait fournir. Les défenseurs se sont engagés à revenir et à se battre à nouveau en 2023. Et maintenant, une pétition populaire a commencé à circuler, exigeant l’abrogation immédiate de ces échappatoires.
Dans la rue, les gens expriment leur choc et leur dégoût lorsqu’ils apprennent l’existence de cette loi. « Nous sommes l’un des ceux États?” s’est exclamé un signataire de la pétition. Et au fur et à mesure que les circulateurs faisaient du porte-à-porte, les signataires ont commencé à partager leurs propres histoires : agressions répétées par des partenaires intimes, des membres de la famille, des voisins. Agressions en pleine nuit, alors que la victime était épuisée et en délire. Certaines de ces histoires faisaient écho à celles partagées par les procureurs de l’État, faisant allusion à la pure vérité que les agressions conjugales sont beaucoup plus courantes que ce que nous voyons dans cette salle d’audience. Autant que les deux tiers des agressions sexuelles ne sont jamais signalées.
Les diffuseurs de la pétition visent à recueillir autant de signatures que possible et la remettront aux législateurs du Maryland avant l’audience d’abrogation de cette loi en 2023. Les électeurs du Maryland peuvent lire et signer la pétition à mdspouse.com.
Le mariage ne change pas le fonctionnement du consentement. Une femme n’est pas la propriété physique de son mari, et les personnes mariées ont besoin des mêmes protections contre les agressions sexuelles que tout le monde. La loi actuelle du Maryland supprime le droit d’un conjoint de consentir – il mandats leur consentement, qu’ils le veuillent ou non. Il est temps de changer enfin cela.
