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Sauf intervention divine, Lotto-Soudal sera relégué du WorldTour à la fin de la saison.
Le paysage actuel de l’équipe belge semble sombre. Ils sont sans chef après le départ de John Lelangue, et sans signature majeure pour 2023, et la menace de grandes stars capables de rompre leurs contrats une fois la relégation confirmée, la tâche de ramener l’équipe au WorldTour dans trois ans semble incroyablement difficile.
Pour remettre le navire sur la bonne voie, ils ont besoin d’un caractère fort pour combler le vide créé par le départ de Lelangue. Ils ont besoin d’une personne possédant les compétences nécessaires en matière de leadership, de recrutement et de développement.
Un nom promu à travers la Belgique comme la personne idéale pour le poste est Axel Merckx.
Fils du légendaire Eddy Merckx, Axel est un ancien professionnel et actuel manager de l’équipe de développement Hagens Berman Axeon.
Et bien qu’il n’y ait pas de meilleure personne pour ce poste que Merckx, la vraie question est de savoir s’il est passionné par un défi aussi monumental.
Nous avons récemment demandé à deux des récents managers de Lotto si Merckx était la bonne personne pour le poste. Marc Sergeant, qui a dirigé l’équipe pendant plus d’une décennie, a immédiatement répondu avec une approbation retentissante.
« Absolument, avec le bon soutien. Je veux dire, laissez-le faire le département des sports et ils atteindront de grands objectifs », a-t-il déclaré. VéloActualités.
Malheureusement, Lelangue n’a pas répondu.
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Les problèmes de Lotto-Soudal sont profonds et ancrés dans la culture et l’identité de l’équipe.
Pour commencer, le conseil d’administration a pris une série de décisions audacieuses et finalement mauvaises en matière de leadership. La première erreur a été de faire sortir lentement le sergent et de le remplacer par Paul De Geyter, un ancien agent de coureurs sans expérience de gestion d’équipe.
Sa principale réalisation au cours de son court mandat a été d’aliéner l’un des meilleurs sprinteurs du monde à Andre Griepel avant d’être largué moins d’un an après son entrée en fonction.
Avancez John Lelangue, qui était censé stabiliser l’équipe et donner à l’équipe une refonte majeure avec de nouveaux talents et une assise compétitive sur plusieurs fronts. Lelangue a parlé d’un bon match et a réussi à convaincre ses employeurs qu’il avait l’étincelle requise, mais son recrutement était au mieux discutable, Gilbert et John Degenkolb ayant obtenu des contrats de plusieurs années et peu de temps consacré au besoin complexe mais vital de points UCI et de relégation. .
Il y a eu des moments de succès, comme le développement rapide d’Arnaud De Lie, Caleb Ewan étant l’un des meilleurs sprinteurs du monde jusqu’aux haies de cette année, Tim Wellens participant avec une volée de victoires et Thomas de Gendt étant Thomas de Gendt .
Cependant, retirez De Lie du tableau et l’équipe stagne. Même Wellens, un coureur qui a passé toute sa carrière au Lotto, en a eu assez et a décidé de tirer profit d’un passage à UAE Team Emirates.
Il est juste d’ajouter que l’équipe n’a pas le plus gros budget, elle ne peut donc pas rivaliser avec des équipes comme UAE Team Emirates, Ineos Grenadiers ou Quick-Step Alpha Vinyl, mais cela ne fait que rendre plus importants les éléments autour d’un leadership et d’une gestion solides.
Quiconque occupe le poste vacant devra faire plus avec moins en matière de budget et de développement des talents.
La bonne chose est que celui qui entrera sur la sellette aura une opportunité incroyable de construire à partir de zéro. Plus de la moitié de la liste de l’année prochaine a 25 ans ou moins, tandis que De Lie et Ewan ont le potentiel d’accumuler des points UCI partout s’ils reçoivent les horaires appropriés et les trains de soutien correspondants.
La relégation pourrait également libérer l’équipe pour choisir son calendrier avec plus d’efficacité, tout comme Arkéa-Samsic l’a fait cette année, tandis que l’équipe de développement sera toujours une source de nouveaux talents à promouvoir.
Ajoutez à cela l’expérience de coureurs comme De Gendt, Jasper De Buyst et le nouveau leader Jacopo Guarnieri, et il y a un noyau solide au sein de l’équipe.
Cependant, c’est l’aspect du développement du pilote qui fait de Merckx une perspective si attrayante. Pendant plus d’une décennie, il a nourri et dirigé certains des coureurs U23 les plus talentueux au monde avec une liste de noms tels que João Almeida, Tao Geoghegan Hart, Taylor Phinney, Neilson Powless et Jasper Philipsen parmi le who’s who des anciens d’Axeon.
Ces coureurs ont finalement réussi au sommet du sport, mais ils ont réussi sous la tutelle et les conseils de Merckx, donc s’il peut tirer le meilleur parti des coureurs au niveau U23, il y a de fortes chances qu’il puisse le faire au niveau suivant également.
Du point de vue de Lotto-Soudal, Merckx amène également avec lui le plus grand nom du cyclisme belge.
Cela fournirait énormément de bonne volonté et de patience de la part des médias nationaux et internationaux. Cela aiderait également en matière de recrutement, et il y a le fait qu’il a couru pour l’équipe, donc il connaît le contexte, la configuration et le personnel.
Il aurait besoin de têtes expérimentées autour de lui, peut-être du côté commercial de la gestion de l’équipe, mais d’un point de vue sportif, comme le suggère le sergent, il est la personne idéale. Il est bien plus qualifié que Philippe Gilbert, qui s’est récemment retiré de la course.
La vraie question est donc de savoir si Merckx a besoin de Lotto-Soudal.
De quoi VéloActualités comprend qu’il y a eu des discussions entre les deux parties, elles se sont donc sondées avec des discussions préliminaires via un processus de recrutement qui est bien engagé. Cependant, Merckx sacrifierait beaucoup et prendrait un pari énorme s’il se mettait à la place de Lelangue, même s’il est infiniment plus qualifié que l’ancien manager.
Rejoindre Lotto pourrait soulever des questions sur l’avenir à court et à long terme de son équipe de développement. Ce n’est pas seulement un travail pour Merckx, c’est sa création et sa passion.
Le timing est également loin d’être idéal. S’il déménage au Lotto, cela pourrait laisser le personnel et un groupe de jeunes coureurs sans emploi pour l’année prochaine si l’équipe se replie. On peut imaginer que ces facteurs pèsent lourdement sur Merckx.
La plupart des coureurs sur le marché des transferts ont déjà été recrutés, donc Merckx n’aurait pas beaucoup de marge de manœuvre avant l’hiver et il y a tout l’aspect politique du travail qui serait nouveau pour Merckx.
Parce que des fonds nationaux sont impliqués et que l’argent de l’État aide efficacement à faire fonctionner l’équipe, Merckx devrait passer une grande partie de son temps à établir un consensus ainsi qu’à s’acquitter des tâches sportives que son rôle exigeait. Le poste vacant est un énorme défi ainsi qu’une perspective passionnante.
En ce moment, cependant, on a l’impression que Lotto-Soudal a besoin de Merckx beaucoup plus qu’il n’en a besoin.
