L’EPA a actuellement une chance de réduire considérablement les émissions de méthane grâce à deux règles récemment proposées – une pour les nouvelles sources dans l’industrie pétrolière et gazière et une pour les sources existantes. Cependant, ces règles doivent être renforcées avant d’être finalisées.
Cette nouvelle proposition montre que l’EPA s’est éloignée de sa position favorable à l’industrie sous l’administration précédente dirigée d’abord par le scandaleux Scott Pruit puis par l’ancien le lobbyiste du charbon Andrew Wheeler. L’EPA est maintenant revenue à son engagement de protéger la santé publique et de lutter contre le changement climatique sous la direction de l’administrateur Michael Regan.
Cependant, bien que la proposition actuelle soit un pas dans la bonne direction, la lutte contre les émissions de méthane pour lutter de manière agressive contre la crise climatique exige des normes plus ambitieuses. L’EPA doit écouter les plus de 470 000 personnes qui ont soumis des commentaires en faveur de la règle la plus stricte possible sur le méthane en vertu de la Clean Air Act au cours de la période de consultation publique qui s’est terminée en janvier.
Le Clean Air Council et de nombreux autres résidents et organisations environnementales touchés à travers le pays estiment que ces règles ne sont pas suffisamment complètes et laisseront une quantité importante d’émissions de méthane non contrôlées.
La proposition manque particulièrement de surveillance stricte pour les petits puits dotés d’équipements sujets aux fuites, qui, en vertu de cette règle, seraient probablement exemptés des exigences d’inspection strictes et continues. Les puits à faible production se combinent pour représenter plus de 50 % des émissions de méthane à l’échelle nationale, bien qu’elle ne produise que 6 % du pétrole et du gaz américains.
Même si l’industrie pétrolière et gazière de Pennsylvanie est concentrée dans les parties ouest et nord-est de l’État, les effets de la pollution au méthane et de la crise climatique sont considérables, y compris la chaleur extrême qui crée chaque année des conditions malsaines dans les villes. Les GES comme le méthane, le principal composant du gaz fossile, alimentent la crise climatique et provoquent des températures dangereusement élevées et les conditions de phénomènes météorologiques violents plus graves et plus fréquents qui peuvent entraîner davantage de glissements de terrain, d’inondations et de tornades.
Les fuites de méthane sont un problème pour tout le monde dans chaque code postal. Les personnes vivant à proximité des opérations pétrolières et gazières sont directement exposées aux émissions de méthane et aux composés organiques volatils (COV) nocifs, comme le benzène cancérigène, qui fuit avec le méthane. L’exposition directe est particulièrement dangereuse, mais les personnes vivant dans les villes subissent un ensemble d’impacts différent. Les COV contribuent également à l’ozone au niveau du sol, le principal composant du smog, qui peut aggraver les maladies respiratoires telles que l’asthme ou l’emphysème et augmenter le risque de maladie cardiaque et de crise cardiaque.
