Omegle : Poursuivre le site Web qui m’a mis en relation avec mon agresseur

Attention : cette histoire contient des thèmes adultes dérangeants

En tant que jeune fille, Alice (ce n’est pas son vrai nom) s’est connectée au site Web populaire de chat vidéo en direct, Omegle, et a été jumelée au hasard avec un pédophile, qui l’a forcée à devenir une esclave sexuelle numérique. Près de 10 ans plus tard, le jeune Américain poursuit Omegle dans une affaire historique qui pourrait ouvrir la voie à une vague de poursuites contre d’autres plateformes sociales.

Les plus petites choses peuvent rappeler à Alice les abus qu’elle a subis dans son enfance.

Son agresseur était très particulier sur son apparence dans les vidéos qu’il l’a forcée à lui envoyer, lui disant de porter ses cheveux en queue de cheval sur le côté gauche de sa tête.

“Je n’avais que 11 ans, mais il voulait que j’aie l’air aussi jeune que possible”, dit-elle.

Même maintenant, si les cheveux d’Alice sont tirés vers la gauche, cela la fait frissonner violemment.

Alice est aujourd’hui une jeune femme de 21 ans confiante dans une relation amoureuse, mais elle dit que les cicatrices des abus qu’elle a subis persisteront pour le reste de sa vie.

Quand Alice a fait l’expérience d’Omegle pour la première fois, il devenait déjà notoire comme un coin sauvage d’Internet.

“Mes amis et moi sommes allés sur Omegle lors d’une soirée pyjama”, dit-elle. “Tout le monde à l’école était au courant. Mais évidemment, personne ne savait quels étaient les dangers.”

Aujourd’hui, le site Web compte environ 73 millions de visiteurs par mois, selon les analystes des observateurs de sites Web Semrush, principalement d’Inde, des États-Unis, du Royaume-Uni, du Mexique et d’Australie. Pour certains adolescents, c’est un rite de passage d’être mis en relation avec un étranger dans un chat vidéo en direct où tout peut arriver.

Après la soirée pyjama, Alice s’est connectée seule à Omegle, et c’est à ce moment-là qu’elle a été jumelée au pédophile canadien Ryan Fordyce.

Elle luttait à l’époque avec des angoisses précoces chez les adolescentes et Fordyce l’a fait se sentir mieux. Au cours de ce premier chat vidéo, il l’a persuadée de partager les détails de sa messagerie personnelle.

“Il a été capable de me manipuler immédiatement”, dit-elle. “Très vite, j’ai été forcée de faire des choses qu’un enfant ne devrait pas avoir à faire.”

Une fois qu’il a contraint Alice à envoyer des images intimes, Fordyce l’a convaincue qu’elle était complice de la fabrication et du partage de matériel d’abus sexuels sur des enfants. Craignant d’être arrêtée, elle a tout gardé secret de sa famille et de ses amis.

“J’ai passé une grande partie de mon enfance à sa disposition. Chaque jour, j’étais à la merci de quelqu’un d’autre qui avait les pires intentions pour les enfants.”

Cela a continué pendant trois ans, jusqu’à ce que finalement Fordyce semble perdre tout intérêt et que la communication s’épuise.

Alice prévoyait de porter le secret dans sa tombe, mais la police canadienne a ensuite remarqué que quelqu’un partageait en ligne du matériel d’exploitation sexuelle d’enfants.

L’agente Pam Klassen, experte en médecine légale pour le service de police de Brandon – une petite ville située à environ 200 km à l’ouest de Winnipeg – a retracé l’adresse IP de la maison familiale de Ryan Fordyce et a obtenu un mandat de perquisition.

Fordyce était absent lors de sa visite le 12 janvier 2018, mais elle a réussi à se connecter à son ordinateur et est tombée sur une horrible collection d’images et de vidéos d’abus sexuels, envoyées par des enfants sous ses ordres. Lorsque Fordyce est rentré pour le déjeuner, elle l’a arrêté.

“Il a été surpris”, dit-elle, “et sa femme a pensé qu’il devait y avoir une erreur.”

La police a trouvé sept dossiers sur l’ordinateur, chacun avec le nom d’une fille différente. L’une contenait 220 images et vidéos d’Alice, âgée de 11 à 14 ans, dans lesquelles elle avait été forcée de se masturber ou d’uriner.

Pam Klassen a retrouvé Alice grâce à son uniforme scolaire, qui était visible dans certains documents, et Fordyce a été condamnée en décembre 2021 à huit ans de prison.

Fordyce, père de deux enfants à la fin de la trentaine, avait également utilisé Omegle pour soigner deux de ses autres victimes.

Avec Fordyce derrière les barreaux, Alice s’en prend maintenant à Omegle dans une affaire surveillée de près dans le monde entier.

Connu sous le nom de poursuite en responsabilité du fait des produits, c’est peut-être la première fois qu’une plate-forme technologique est jugée pour la façon dont elle a été construite.

Au cours de l’année écoulée, des dizaines d’autres affaires de responsabilité du fait des produits ont été lancées contre des plateformes telles qu’Instagram et Snapchat, mais l’affaire d’Alice – AM Vs Omegle – est susceptible d’ouvrir la voie.

“Aux États-Unis, nous avons l’article 230 du Communications Decency Act qui rend incroyablement difficile de poursuivre une plate-forme en ligne”, explique l’avocate d’Alice, Carrie Goldberg.

“Mais il y a quelques années, nous avons commencé à penser : ‘Attendons, commençons à traiter ces produits comme des produits de base, comme s’il y avait un défaut dans la conception qui causerait des dommages.'”

L’équipe juridique soutient qu’Omegle a pu devenir un “terrain de chasse aux prédateurs” en raison du système de correspondance aléatoire et du manque d’avertissements ou de vérification de l’âge.

Ils espèrent mettre cela à l’épreuve dans un procès qui pourrait assurer à Alice des millions de dollars en compensation et forcer des changements à la conception d’Omegle.

Les experts juridiques conviennent que l’affaire est un moment décisif potentiel.

“Si AM vs Omegle passe en jugement et réussit, je pense que cela pourrait ouvrir la voie à de nombreuses autres victimes pour qu’elles se présentent avec d’autres cas similaires”, a déclaré le Dr Liza Lovdahl Gormsen, qui tente actuellement de poursuivre le propriétaire de Facebook Meta dans un haut -profil de recours collectif au Royaume-Uni pour concurrence déloyale.

Tout changement résultant de telles poursuites, aux États-Unis ou ailleurs, profiterait aux utilisateurs des sites Web du monde entier.

Omegle pourrait également faire l’objet de poursuites judiciaires au Royaume-Uni si le projet de loi sur la sécurité en ligne du gouvernement, longtemps retardé, est finalement adopté. Le projet de loi propose d’infliger des amendes importantes aux entreprises si elles ne parviennent pas à protéger les enfants contre les préjudices,

L’équipe juridique d’Omegle a fait valoir devant le tribunal que le site Web n’est pas responsable de ce qui est arrivé à Alice et nie qu’il s’agisse d’un refuge pour les prédateurs, mais j’ai vu Omegle mentionné dans plus de 50 affaires contre des pédophiles au cours des deux dernières années seulement. Il y en avait plus de 20 aux États-Unis, avec d’autres au Royaume-Uni, en Australie, en Espagne, en Colombie et à Chypre.

Le créateur reclus du site Web, Leif Brooks, ne voulait pas parler du cas d’Alice par e-mail, alors je me suis rendu chez lui à Orlando, en Floride, dans l’espoir de lui parler là-bas. Mais une fois de plus, il resta silencieux.

L’Internet Watch Foundation a également essayé de parler à M. Brooks des modifications apportées à son site. L’organisme de bienfaisance, qui supprime les contenus pédopornographiques d’Internet, a déclaré à la BBC que ses analystes traitaient environ 20 vidéos Omegle par semaine.

M. Brooks a envoyé une déclaration à la BBC. Il y déclarait que les utilisateurs d’Omegle étaient “seuls responsables de leur comportement” lorsqu’ils utilisaient son site Web. Il a ajouté qu’Omegle prenait la sécurité des utilisateurs très au sérieux, avec une modération par l’intelligence artificielle et des modérateurs humains, et avait aidé les forces de l’ordre et les organisations travaillant à mettre fin à l’exploitation en ligne des enfants.

Il est vrai que des agresseurs d’enfants ont été condamnés après qu’Omegle ait remis leurs adresses IP à la police.

Pendant ce temps, M. Brooks a apporté une petite modification à son site Web. Quelques semaines après avoir été informé de l’action en justice d’Alice, une case est apparue sur Omegle que les utilisateurs doivent cocher, pour déclarer qu’ils ont plus de 18 ans, avant de pouvoir entrer.

Mais l’équipe juridique d’Alice dit que ce n’est “pas suffisant”.

Alice elle-même dit qu’elle aimerait voir Omegle fermé.

“Je ne pense pas que cela apporte suffisamment d’avantages pour détruire la vie des enfants”, dit-elle.

Si vous avez été affecté par des problèmes dans cette histoire, vous pouvez trouver des sources d’assistance sur le Ligne d’action de la BBC