Ils alignent toujours leurs gants dans une rangée soignée le long de la troisième ligne de base avant l’entraînement, s’assemblent toujours en rangées pour donner des poignées de main et des coups de poing sérieux à chaque entraîneur après l’entraînement.
Ils sprintent toujours hors de la pirogue avant les matchs et saluent les fans après les matchs.
Toujours. Toujours. Toujours.
Quatre mois après sa mort, l’équipe de softball Westlake Village Oaks Christian High honore chaque coutume de Pete Ackermann, parlant toujours au présent de leur défunt entraîneur comme un grand-père bien-aimé. Le choc est parti. Mais le vide du mentor qui se tient derrière la troisième ligne de base persiste toujours.
Un panneau est suspendu au centre du terrain indiquant «Peter Ackermann Field». Une affiche est sur la cage des frappeurs avec la citation d’Ackermann, “La culture avant les championnats”. L’équipe porte des chemises avec les mots “#PlayForPete”.
Pourtant, c’est plus que consacrer une saison ou jouer pour quelqu’un qu’ils ont perdu. Le deuil n’a pas de calendrier et chaque entraînement des Lions est un exercice de deuil, réconforté par ces traditions après une perte.
“C’est comme si une pièce était partie”, a déclaré le joueur de premier but senior Anahi Arreola. “J’ai l’impression que parfois je peux le sentir, mais je ne peux pas entendre lui.”
Cela impose une énorme responsabilité à l’entraîneur-chef de première année Cheyenne Coyle, un arrêt-court All-American à Arizona State et plus récemment directeur sportif adjoint au collège d’Oaks Christian. Ackermann a laissé des chaussures impossibles à remplir en tant que fondateur du programme, et Coyle a fait preuve de prudence, travaillant avec des joueurs qui ont dit au directeur sportif Brad Cook qu’ils ne voulaient pas que grand chose change après la perte d’Ackermann.
Coyle a admirablement adopté un rôle de grande sœur, a déclaré Arreola. Nourrir. Et à travers 10 matchs, Oaks Christian est 9-0-1, une équipe qui est restée soudée à travers la tragédie et la thérapie accueillant un nouveau leader dans le giron.
“Alors que nous continuions à grandir et à apprendre comment elle est en tant qu’entraîneur, nous nous sommes sentis à nouveau chez nous”, a déclaré Arreola à propos de Coyle.
Alors que les traditions les ont aidés à avancer, les souvenirs ont aidé à absorber la perte. Passez quelques minutes avec l’équipe et vous repartirez avec des pépites d’or d’histoires d’Ackermann. La senior Justine Lambert riait en racontant son préféré: rencontrer un garçon au hasard dans un Chick-Fil-A lors d’un voyage de première année dans l’Utah, se faire rejeter en demandant son Snapchat, et Ackermann arrêtant la camionnette de l’équipe pour traverser la rue et convaincre le gamin de revenir et de demander à Lambert son Snapchat.
Coyle, à sa manière, a essayé “d’être comme Pete” pour montrer aux joueurs qu’elle se soucie d’eux en tant que personnes, a-t-elle déclaré. Lambert, une engagée de l’Université Howard, a déclaré qu’elle avait parfois du mal avec les universitaires et qu’Ackermann lui envoyait un texto pour vérifier ses notes; Coyle lui a récemment envoyé un texto disant qu’elle était fière d’elle après une semaine difficile, un geste qui a trouvé un écho chez Lambert.
Après une fiche de 34-1 lors de la dernière saison d’Ackermann, les Lions pourraient être plus chargés cette année. Arreola est l’un des meilleurs frappeurs de la région, avec huit circuits en 27 présences au bâton. Et ils sont plus profonds sur le monticule, avec la deuxième année Paityn Lavin jumelée avec la junior Emelia Davis pour donner à Oaks Christian un formidable coup de poing une-deux.
La présence manquante est toujours là et le sera toute l’année. Il en sera de même pour les gants le long de la troisième ligne de base, les poignées de main après l’entraînement et les signes de la main après les matchs. J’essaie toujours de rendre “Ack” fier.
Prystajko devient une force polyvalente
Zoe Prystajko de Huntington Beach a été l’un des meilleurs lanceurs de la section sud la saison dernière, l’engagement de Stanford affichant une MPM de 0,46.
L’aînée cérébrale a développé son jeu d’une manière différente cette année – après avoir atteint 0,271 la saison dernière avec trois circuits, elle a atteint une moyenne de 0,632 et cinq circuits cette année en huit matchs. Un swing raccourci avec moins de mouvement propulse Prystajko à un départ formidable en tant que l’un des meilleurs joueurs bidirectionnels du comté d’Orange.
“L’année dernière, elle avait cette stigmatisation où elle était un type de joueur unidimensionnel. … Je pense que cela la motive », a déclaré Forsberg.
