Nuggets, Heat a été largement construit sur des talents locaux

Il existe différentes façons de constituer des équipes de basket-ball de calibre championnat, et les deux participants à la finale de la NBA ont parfaitement incarné ces idéaux avant le match 1 jeudi soir à Denver.

Le succès des Nuggets et des Heat est né d’un développement local, que ce soit via le repêchage ou la découverte de talents non repêchés.

À l’exception de la signature par Miami de l’attaquant All-Star Jimmy Butler en 2019, les deux équipes ont montré qu’il ne s’agit pas toujours de savoir quel front office peut se procurer et aligner les meilleurs talents d’agent libre disponibles sur le marché estival à prix élevé.

Les trois meilleurs joueurs de Denver étaient ses propres choix de repêchage, dirigés par le centre du haras Nikola Jokic.

Il s’est transformé d’une sélection de deuxième tour en 2014 (41e au total) de la Serbie en un double MVP de la ligue et une machine triple-double qui a mené la franchise à sa première apparition en finale en 47 ans d’existence.

Le gardien de combo Jamal Murray (septième au total, 2016) est également de retour en tant que puissant buteur après avoir raté toute la saison 2021-22 avec une déchirure du LCA.

Le petit attaquant Michael Porter Jr. (14e au total, 2018) est devenu une troisième option viable après avoir subi de graves blessures au dos au début de sa carrière.

Les Nuggets ont également rempli leur liste avec des pick-up astucieux de contributeurs tels que Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon et les vétérans du banc Bruce Brown et Jeff Green.

Le Heat et l’entraîneur-chef Erik Spoelstra ont remporté deux titres et ont participé quatre fois à la finale avec les stars importées LeBron James et Chris Bosh jouant aux côtés du gardien du Temple de la renommée Dwyane Wade entre 2011 et 2014.

Mais la fameuse « culture de la chaleur » encouragée par Spoelstra et le président de l’équipe, Pat Riley, a pris un nouveau sens ce printemps.

Leur liste comprend sept joueurs non repêchés – dont Caleb Martin, Gabe Vincent et Max Strus – pour compléter les principaux rouages ​​Butler, le centre All-Star Bam Adebayo et le sixième homme de l’année 2022 Tyler Herro, qui pourrait revenir pendant la série après avoir cassé sa droite main lors du premier tour des séries éliminatoires.

Les Heat ont rejoint les Knicks de 1999 en tant que seules têtes de série n ° 8 à atteindre la ronde de championnat, mais l’entraîneur des Nuggets Michael Malone – dont le père, Brendan, était membre du personnel d’entraîneurs de Jeff Van Gundy à New York il y a 24 ans – a immédiatement abattu l’importance de cela.

“Vous arrivez à la finale de la NBA, il ne s’agit plus de semer”, a déclaré Malone mardi. « Et pour ceux qui pensent que ça va être une série facile, je ne sais même pas quoi vous dire.

« Cela va être le plus grand défi de nos vies. C’est la finale de la NBA. Vous essayez de remporter le premier championnat NBA de l’histoire de la franchise, et ce sera la chose la plus difficile que nous ayons jamais faite, et c’est ainsi que cela devrait être.

Green, un vétéran de 16 ans de la NBA qui sort du banc des Nuggets, a également souligné que les champions de la Conférence Ouest ont «beaucoup de respect» pour le Heat, qui a éliminé les Bucks, les Knicks et les Celtics, tête de série, en les trois premiers tours après les qualifications par le biais du tournoi play-in.

« Ils ont créé une culture. C’est leur façon de faire, et ça marche », a déclaré Green. “Ils ont établi quelque chose qui leur a été bénéfique, qui les a amenés à des endroits encore et encore et encore que beaucoup d’équipes n’ont pas. “Beaucoup de respect à eux. Beaucoup de respect à Spo, comment il donne confiance à ses gars pour aller là-bas et produire, peu importe qui est sur le terrain, et évidemment Pat est Pat. Il fait son truc dans cette ligue depuis longtemps. Vous devez donner le respect là où le respect est dû.

Gordon, un attaquant de 27 ans, a été utilisé comme principal défenseur contre divers meilleurs joueurs des adversaires des Nuggets tout au long des séries éliminatoires.

Il a parfois gardé Karl-Anthony Towns ou Anthony Edwards des Timberwolves, Kevin Durant des Suns et LeBron James ou Anthony Davis des Lakers.

Gordon, acquis d’Orlando dans le cadre d’un accord à échéance en 2022, aura probablement pour tâche principale d’essayer de ralentir Butler – qui affiche en moyenne 28,5 points, 7,0 rebonds et 5,7 passes tout en tirant à 48,3% du terrain en séries éliminatoires.

« Nous avons le plus grand respect pour eux. Ils se battent et ils se débarrassent, et ils n’ont pas d’abandon en eux », a déclaré Gordon. «Ils jouent 48 minutes par match et plus, si nécessaire. Ils jouent sans peur. Ils jouent disciplinés. Ils sont bien entraînés et ont des gars qui sont déjà passés par là et ont des gars qui ont des puces sur l’épaule. «Nous ne regardons pas l’ensemencement ou l’histoire qui l’entoure. C’est une équipe de basket-ball très talentueuse, une équipe de basket-ball professionnelle, et tous ces gars là-bas ont du jeu. Alors on le respecte. »

Les Nuggets n’ont pas joué depuis qu’ils ont terminé leur balayage des Lakers le 22 mai, mais ils sont allés 42-7 dans leur arène à haute altitude cette saison, dont 8-0 en séries éliminatoires.

Le Heat, quant à lui, a volé le premier match sur la route lors de chacun de ses trois premiers tours éliminatoires.

“Nous n’avons jamais pensé que ce serait facile. En traversant ces séries éliminatoires, en traversant cette saison, de haut en bas, bon, mauvais, à travers l’adversité, personne n’a encore lâché la corde », a déclaré Adebayo, qui dessinera la mission Jokic pour le Heat. « Je suis heureux de la façon dont mes coéquipiers ont joué comme ils l’ont fait. Caleb [Martin] définitivement fait un nom pour lui-même, et évidemment Jimmy est Jimmy. Le plus important pour nous, c’est de continuer. »